Sam Darnold batte le probabilità e supera Drake Bentley, classe di stelle
Con solo il Super Bowl rimasto, il quarterback dei Seattle Seahawks Sam Darnold è sul punto di completare una delle storie di ritorno in carriera più improbabili della NFL.
Darnold è stato selezionato al terzo posto assoluto dai New York Jets nel Draft NFL 2018, ma i suoi primi anni in campionato sono stati difficili. Il suo periodo a New York è stato caratterizzato da alcune statistiche storicamente approssimative, mentre altri quarterback della sua classe di draft hanno trovato il successo quasi immediatamente. Quella classe includeva Baker Mayfield (n. 1), Josh Allen (n. 7) e Lamar Jackson (n. 32).
Dopo il suo mandato nei Jets, l’idea che Darnold sarebbe stato il primo quarterback di quella classe a guidare una squadra al Super Bowl sarebbe sembrata inverosimile alla maggior parte dei fan della NFL. Nel frattempo, Jackson – due volte MVP – e Allen, l’MVP in carica, hanno trascorso la loro carriera a caccia di un Trofeo Lombardi e hanno avuto grandi momenti nei playoff, ma devono ancora raggiungere il palcoscenico più importante di questo sport.
“È incredibile,” Darnold ha detto di quella trama dopo la vittoria per 31–27 di Seattle sui Los Angeles Rams nel campionato NFC. “Ovviamente quelli sono grandi giocatori.”
Darnold ha beneficiato di un forte cast di supporto e di una difesa che rivaleggia con qualsiasi altra squadra del campionato, qualcosa che ha subito riconosciuto.
“Lo è soprattutto per la squadra”, ha detto Darnold riferendosi al risultato. “Il duro lavoro che abbiamo svolto durante questa stagione. So che ogni squadra lavora molto duramente. Ma poter andare contro quella difesa ogni singolo giorno, questo ci ha fatto migliorare come attacco”.
Dopo aver lasciato i Jets, Darnold ha trascorso due stagioni in Carolina, incluso un anno come compagno di squadra con Mayfield. Ha poi firmato con San Francisco, seguito da un periodo in Minnesota dove ha messo insieme una stagione straordinaria prima di approdare a Seattle.
Durante la sua permanenza con i 49ers, la squadra raggiunse il Super Bowl, spingendo Darnold a offrire una correzione riguardo al suo posto nella storia della classe draft. Ha notato che tecnicamente è diventato il primo quarterback della classe 2018 a raggiungere il Super Bowl due anni fa, anche se come riserva di Brock Purdy.
“In realtà ce l’ho fatta nel ’23 quando ero a San Francisco”, ha scherzato.
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