RJ Barrett definisce lo scambio tra i Knicks e i Raptors un sogno realizzato
L’attaccante della NBA RJ Barrett sembra aver accolto con favore il suo passaggio dai New York Knicks ai Toronto Raptors lo scorso dicembre.
I Knicks hanno ceduto Barrett, la terza scelta assoluta del 2019, Immanuel Quickley e una prima scelta al draft ai Raptors in cambio di OG Anunoby, Precious Achiuwa e Malachi Flynn.
L’inclusione di Barrett è stata una specie di shock: Barrett è stata la scelta più alta dei Knicks al draft da Patrick Ewing nel 1985. È diventato il primo Knick da Charlie Ward a firmare un contratto pluriennale dopo il suo contratto da rookie. Barrett aveva abbracciato le luci brillanti di New York come avrebbe potuto fare qualsiasi altro giocatore, ed è diventato uno dei volti della rivitalizzazione della squadra, tornando a essere una squadra da playoff.
Tuttavia, mentre parlando con David Stol di Sharp MagazineBarrett, originario di Toronto, ha affermato che il ritorno nella sua città natale è stato un “sogno che si è avverato”.
“È semplicemente un sogno che diventa realtà”, ha detto Barrett a Stol. “Sono cresciuto con mio padre che mi portava alle partite. […] Quando ho scoperto che sarei tornato a casa, non sapevo come comportarmi. Mi pizzicavo e dicevo alla mia gente: “Siamo davvero qui. Stiamo giocando per i Toronto Raptors”.
Barrett ha detto che gli mancano aspetti di New York, principalmente i suoi compagni di squadra e i tifosi. Ha anche detto di essere orgoglioso della crescita della squadra durante le sue 4,5 stagioni con i Knicks, passando da un record di 21-45 nel suo anno da rookie a un’apparizione ai playoff al secondo turno nel 2022-23.
“Penso che la gente dimentichi che abbiamo davvero costruito qualcosa lì”, ha detto Barrett. “Quando sono arrivato, non eravamo in competizione. Non eravamo vicini, davvero. Il mio secondo anno, siamo arrivati ai playoff. Poi, abbiamo continuato a costruire. Abbiamo dato ai tifosi qualcosa per cui tifare. E se lo meritano, amico. È una città dura, ma ti guadagni il loro amore. Sono contento che siamo arrivati lì per loro”.
Barrett ha avuto una media di 18,1 punti, 5,3 rimbalzi e 2,8 assist nelle sue 4,5 stagioni con i Knicks. A volte ha brillato come realizzatore e si è dimostrato disposto a giocare qualsiasi ruolo gli fosse stato chiesto, ma mentre i Knicks costruivano la loro squadra, si è dimostrato un adattamento goffo con giocatori dominanti con la palla come Jalen Brunson e Julius Randle.
Barrett è prosperato dopo lo scambio con Toronto, con una media di 21,8 punti, 6,4 rimbalzi e 4,1 assist, mentre tirava al 39% da tre, cinque punti in più della sua media con New York. Barrett è stato un punto luminoso in una squadra dei Raptors in ricostruzione che è andata 13-37 dopo lo scambio.
Ora a Barrett verrà affidato il compito di guidare la ricostruzione, insieme a Quickley e all’attaccante All-Star Scottie Barnes.
“Tornare a Toronto, tornare a casa, è una pressione diversa, e mi sento fortunato ad averla”, ha detto Barrett a Stol.
Nel frattempo i Knicks hanno ottenuto un record di 20-3 con Anunoby in formazione, qualificandosi nuovamente per il secondo turno dei playoff.
L’accordo Knicks-Raptors è uno dei rari scambi NBA che sembra aver funzionato per tutti.