Questo liquido dorato può rilevare il cancro in 10 minuti
Identificare il cancro è un processo temuto sia dal paziente che dal medico, e con buone ragioni. Tuttavia, il lungo gioco di attesa che il cancro ci ha fatto giocare potrebbe essere destinato a una sconfitta. I ricercatori dell’Università del Queensland hanno appena sviluppato un test rapido ed efficace che potrebbe fornire risposte in soli dieci minuti. Questa scoperta rivoluzionaria potrebbe potenzialmente far risparmiare innumerevoli momenti ai pazienti e ai medici travolti dalla malattia.
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Il test potenzialmente universale prevede l’aggiunta del DNA di un paziente in un liquido sviluppato dagli scienziati. Dieci minuti dopo, il liquido cambia colore per indicare se il paziente ha o meno cellule cancerose.
I ricercatori del Queensland hanno sviluppato per primi il test quando hanno notato che il DNA canceroso e il DNA normale si attaccavano alle superfici metalliche in modo perso. Successivamente, hanno dimostrato che le cellule sane modellano il loro DNA con molecole chiamate gruppi metilici. I gruppi metilici svolgono un’azione di equilibrio, alterando in modo appropriato i livelli dei geni necessari e superflui. Nelle cellule cancerose, tuttavia, non esiste alcun modello. I livelli di metile si trovano in piccoli gruppi in posizioni specifiche e crescono solo i geni che contribuiscono al cancro.
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È importante sottolineare che il team ha dimostrato che persi modelli di gruppi metilici alteravano il modo in cui il DNA si comporta nell’acqua, rendendo possibile lo sviluppo di un test a base liquida.
Funziona aggiungendo il DNA del paziente all’acqua contenente minuscole nanoparticelle d’oro. Queste nanoparticelle rendono l’acqua rosa. Quando viene aggiunto DNA canceroso, si lega alle nanoparticelle in modo tale da far sì che l’acqua mantenga il suo colore originale. Tuttavia, quando viene aggiunto il DNA di cellule sane, il legame è perso e l’acqua penta blu. E questo è tutto: rosa=canceroso, blu=sano.
Secondo Laura Carrascosa, ricercatrice dell’Università del Queensland, “il test è abbastanza sensibile da rilevare livelli molto bassi di DNA canceroso nel campione”.
Nonostante la semplicità del test, non riesce a determinare la posizione e il tipo di cancro. Tuttavia, come spiega Carrascosa, “questo test potrebbe essere fatto in combinazione con altri semplici test, e pentare un potente strumento diagnostico in grado di dire non solo che si ha un cancro, ma anche il tipo e lo stadio”.
Al momento, se un medico sospetta che un inpiduo abbia il cancro, il paziente deve sottoporsi a un trattamento invasivo per rimuovere un pezzo di tessuto sospetto. Sia il medico che il paziente devono quindi attendere che vengano eseguiti gli esami prima di confermare o meno il cancro. Ciò è sia costoso che dispendioso in termini di tempo. Inoltre, trattandosi di una questione così seria, i pazienti possono soffrire ulteriormente lo stress dell’attesa.
La soluzione del team del Queensland risolve gran parte di questi problemi. La procedura è rapida ed economica e offre alle istituzioni mediche una pausa finanziaria e ai pazienti una risposta rapida e fondamentale.
Finora, il test ha dimostrato un tasso di successo del 90% ed è riuscito a funzionare su pazienti affetti da cancro al seno, alla prostata e al colon-retto, nonché linfoma. Risultati così positivi indicano che questo metodo viene applicato universalmente, tuttavia, finora la dimensione del campione è stata di solo 200 persone. Il gruppo di ricerca mira ora a portarlo ai test clinici.
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Il ricercatore capo Matt Trau desidera procedere con cautela prima di fare tali affermazioni, ma sembra ottimista, affermando che “certamente non sappiamo ancora se sia il Santo Graal per tutta la diagnostica del cancro, ma sembra davvero interessante come indicatore universale incredibilmente semplice per il cancro, e come una tecnologia accessibile ed economica che non richiede complicate apparecchiature di laboratorio come il sequenziamento del DNA”