Il calcio primaverile è stato un terreno fertile per giocatori di squadre speciali di alta qualità nelle ultime stagioni.
Nel 2022, Kavontae Turpin è passato dall’essere il trequartista dei New Jersey Generals a un uomo di ritorno All-Pro per i Cowboys. Dallas ha seguito il suo successo nel 2023 ingaggiando il kicker dei Birmingham Stallions Brandon Aubrey e vedendo l’ex calciatore trasformarsi in un talento All-Pro che ha realizzato un record della NFL di 35 field goal consecutivi per iniziare la sua carriera.
Si prevede che il ciclo di acquisti della Spring League del 2024 sarà evidenziato da un altro kicker: la stella dei Michigan Panthers Jake Bates, che ha preso d’assalto l’UFL.
Bates non ha tentato un solo canestro durante la sua carriera universitaria. Ha giocato a calcio al college al Central Arkansas prima di diventare uno specialista di kickoff al Texas State e successivamente all’Arkansas.
Nonostante ciò, Bates ha realizzato 12 dei 14 field goal nella sua prima stagione UFL. Ciò includeva un gioco vincente da 64 yard al suo primo tentativo di field goal dai tempi del liceo. In seguito ha ottenuto un altro vincitore del gioco e facendo un altro paio di calci da oltre 60 yard.
Sembra che Bates possa riuscire a ottenere un lavoro da calciatore nella NFL grazie, in parte, al successo di Aubrey. Fortunatamente per lui, ci sono molte squadre della NFL che potrebbero utilizzare gli aggiornamenti kicker, incluso uno nel cortile della sua squadra di casa.
Punti di atterraggio di Jake Bates
Leoni di Detroit
I Lions sembrano il punto di approdo perfetto per Bates. Detroit si è alternato tra Riley Patterson e Michael Badgley come kicker nelle ultime due stagioni, ma nessuno dei due ha rivendicato il lavoro. Badgley ha chiuso la stagione come kicker ed è il titolare della squadra, ma Bates sarebbe un eccellente giovane sfidante per Money Badger.
Bates ha dimostrato di saper calciare al Ford Field, la casa dei Michigan Panthers, e ha centrato un 64 yard allo stadio al suo primo tentativo di canestro da professionista. Ciò dovrebbe dare ai Lions la fiducia che il 24enne possa battere Badgley e affermarsi come un grande placekicker, proprio come ha fatto Brandon Aubrey per i Cowboys la scorsa stagione.
Vichinghi del Minnesota
I Vikings sono pronti a organizzare un’intrigante competizione kicker nel 2024. Lasciano che Greg Joseph cammini e si unisca ai Packers in free agency prima di selezionare Will Reichard nel sesto round del Draft NFL 2024 per sostituirlo. Il Minnesota ha anche l’ex stella dei San Antonio Brahmas John Parker Romo nel roster, ma potrebbero essere disposti ad aggiungere un altro kicker ricco di potenziale al mix.
Bates darebbe ai Vikings tre kicker dalle gambe forti e permetterebbe loro di cavalcare con chi ha lo stivale più caldo durante il training camp. Il Minnesota potrebbe anche vedere Bates come un kicker migliore di Romo, quindi potrebbe ingaggiare Bates e rilasciare Romo per evitare di schierare tre kicker.
In ogni caso, i Vikings hanno una delle situazioni di tiro più incerte della NFL e, sebbene Reichard possa essere il favorito, aggiungere un altro giovane sfidante al mix non è mai una cattiva idea.
Patrioti del New England
Bill Belichick ha scelto Chad Ryland al quarto round durante il Draft NFL 2023. Il prodotto del Maryland è stato un disastro come debuttante, realizzando solo 18 dei suoi 25 tentativi di field goal e solo 7 su 14 da oltre 40 yard. Ha vissuto un bel momento alla vigilia di Natale, realizzando un field goal da 56 yard a due secondi dalla fine per battere i Broncos, ma il New England ha ancora bisogno di competizione per lui.
Joey Slye potrebbe essere tutto ciò di cui i Patriots hanno bisogno, ma è nella sua quinta squadra nelle ultime cinque stagioni. Bates ha molto più vantaggio e la forza delle gambe necessaria per avere successo in qualsiasi potenziale maltempo nel New England. Anche se non dovesse vincere il lavoro, potrebbe accendere un fuoco sotto Ryland per aiutare il professionista del secondo anno a migliorare.
Giganti di New York
Graham Gano è stato a lungo uno dei migliori kicker della NFL, ma la scorsa stagione ha giocato solo otto partite a causa di un infortunio. Il 37enne ha effettuato solo 11 tentativi di field goal su 17, quindi potrebbe iniziare a regredire mentre entra nel crepuscolo della sua carriera.
I Giants potrebbero usare un successore di alto livello per Gano. Hanno ingaggiato il prodotto della Rutgers Jude McAtamney come free agent non scelto, ma potrebbero essere interessati a Bates dato il suo successo di alto livello nell’UFL.
Los Angeles Rams
I Rams sono un’altra squadra con una situazione di calci instabile. Hanno scelto Joshua Karty di Stanford al sesto round e hanno Tanner Brown nel roster, ma nessuno dei due ha tentato un field goal a livello NFL.
Nemmeno Bates l’ha fatto, ma il suo successo nella Spring League potrebbe ispirare i Rams ad aggiungerlo alla loro competizione di calci dall’aspetto aperto.
Cardinali dell’Arizona
Matt Prater rimane un kicker efficace della NFL e ha effettuato il calcio più lungo della lega nel 2024 con 62 yard. Inoltre compirà 40 anni ad agosto, quindi non è chiaro per quanto tempo continuerà a calciare ad alto livello o per quanto tempo vorrà giocare nella NFL.
I Cardinals non hanno un kicker dietro Prater nel loro roster di 90 uomini. Bates sarebbe un eccellente sostituto che potrebbe trarre enormi benefici dall’apprendimento con Prater, che ha trasformato la sua gamba forte in un’arma di grande valore durante la sua carriera nella NFL.
