Jim Harbaugh si considera un costruttore. Arrivò ad Ann Arbor, nel Michigan, senza voler costruire qualche muro e un tetto e chiamarla casa. Voleva costruire una cattedrale.
“Costruisci una casa e, si spera, sia una grande cattedrale”, ha detto Harbaugh nella sua conferenza stampa introduttiva. “Poi dopo ti dicono di costruirne un’altra. C’è un po’ di terra laggiù, vai a costruire un’altra casa. Mi sento di nuovo così. Sono a quel punto in cui, anche se hai fatto bene e hai costruito delle belle case , devi farlo di nuovo e devi dimostrarlo di nuovo. Ma mi piacerebbe davvero viverci permanentemente. Questo è ciò in cui spero molto qui.”
L’8 gennaio pose l’ultima tegola in cima al campanile. Harbaugh ha guidato il Michigan, la sua alma mater, a un campionato nazionale, la prima vittoria del programma nella storia per un titolo e il suo decimo campionato nazionale assoluto. Solo 16 giorni dopo, partirà per costruire la prossima casa, questa a Los Angeles con i Chargers.
L’assunzione accoppia Harbaugh con Justin Herbert e pone fine a quelli che sono stati anni di speculazioni sul fatto che Harbaugh ad un certo punto sarebbe tornato nella lega in cui ha trascorso quattro anni ad allenare i 49ers.
Harbaugh sarebbe collegato a una squadra della NFL apparentemente ogni anno. In passato, quelle voci si sarebbero dissipate e Harbaugh avrebbe affermato con forza il suo impegno nell’allenare i Wolverines. Ma dopo aver vinto il campionato nazionale, è stato meno impegnato che mai riguardo al suo futuro, dicendo solo che voleva godersi la vittoria del titolo.
Adesso ha avuto il tempo di godersi la vittoria. Ora sta facendo un passo verso il futuro.
Perché Jim Harbaugh sta allenando i Chargers
Harbaugh non ha evitato di condividere i suoi sentimenti riguardo alla NFL in passato. Nel 2022, ha parlato con Mitch Albom della Detroit Free Press sul motivo per cui ha intrattenuto l’apertura di lavoro dei Vikings. Ha chiarito che c’è ancora un’attrazione per lui ad allenare nella NFL.
“Mi è stato rimproverato il fatto che una volta ero così vicino a un Super Bowl e non l’ho capito”, ha detto Harbaugh. “Nel bene e nel male, era qualcosa che volevo esplorare. Ho pensato: ‘Sarò convinto al 100% di questo, e se loro [Vikings] se ne sono convinto al 100%, allora è qualcosa che farò.”
Harbaugh ha raddoppiato nell’intervista riguardo al fascino di perseguire un Super Bowl.
“Certo, il Super Bowl è il premio più importante nel nostro sport”, ha detto Harbaugh. “Ma vincere un campionato nazionale. È dannatamente fantastico. Facciamolo.”
I vichinghi non offrirono un lavoro ad Harbaugh e lui tornò ad Ann Arbor. All’epoca disse che sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe preso in considerazione un ritorno nella NFL. Nella offseason successiva, incontrò il proprietario dei Broncos, ma non andò molto oltre.
Harbaugh ha ora vinto il premio “dannatamente fantastico”. Nel 2012, guidò i 49ers al Super Bowl, dove la sua squadra perse contro una squadra dei Ravens allenata da suo fratello, John Harbaugh.
Allora, perché i Chargers, una squadra che è andata 5-12 nel 2023? Nonostante il record del 2023, la squadra ha un roster in grado di vincere un Super Bowl.
Il quarterback stellare rinchiuso per un lungo periodo? Herbert seleziona quella casella. Una linea offensiva in grado di proteggerlo? Potrebbe essere utile un po’ di lavoro, ma andrà bene. Armi per Herbert? Keenan Allen e Mike Williams sono stelle, anche se invecchiate e soggette a infortuni, anche se la partenza di Austin Ekeler potrebbe essere problematica. Una difesa capace? Khalil Mack, Joey Bosa, Derwin James, Eric Kendricks e Asante Samuel Jr. portano tutti talenti da star nella squadra. Aggiungete a tutto ciò il punto più alto del draft dei Chargers – scelgono il quinto posto nel Draft NFL 2024 – e Los Angeles sarà perfettamente in grado di caricare una squadra di alta qualità nel 2024.
La domanda più grande sarà come Los Angeles gestirà lo spazio limitato. Si prevede che i Chargers supereranno di 40 milioni di dollari il limite massimo nel 2024, il che potrebbe fornire alcuni ostacoli affinché il roster sembri robusto come lo era nel 2023. Fortunatamente, Harbaugh ha mostrato la capacità di ottenere il massimo dai suoi giocatori. La sua propensione per lo sviluppo dei quarterback potrebbe massimizzare un gruppo guidato da Herbert.
Harbaugh vuole vincere un Super Bowl, e i Chargers cercano disperatamente di trarre vantaggio dalla vittoria di un titolo con il loro giovane quarterback. Dopo anni passati a flirtare con il ritorno nella NFL, Harbaugh ha trovato la sua situazione perfetta.
Perché Jim Harbaugh lascia il Michigan
Questo è il momento perfetto per Harbaugh per lasciare i Wolverines. Quando arrivò, il Michigan era 5-7 e l’Ohio State era il campione nazionale in carica. I Wolverines avevano faticato molto sotto Brady Hoke dopo essere andati 11-2 nella sua stagione di apertura con la squadra.
Harbaugh ha perso cinque partite consecutive contro il rivale Buckeyes all’inizio del suo mandato. Sebbene il Michigan sia stato costantemente classificato tra il 2015 e il 2019, la squadra è andata 2-4 in una triste stagione ’20 accorciata da COVID. Sembrava che Harbaugh avrebbe lasciato il Michigan, ma non perché avesse cambiato il programma. Piuttosto, sembrava che avesse preso tempo.
Sta lasciando il Michigan in un posto migliore di quando è arrivato. I Wolverines hanno vinto tre partite consecutive contro il rivale Ohio State, hanno portato a casa tre titoli Big Ten consecutivi e sono stati ai College Football Playoff per tre anni consecutivi. Ora hanno aggiunto un campionato nazionale.
C’è un po’ di nuvola che incombe su Harbaugh mentre si prepara a lasciare il Michigan, e probabilmente ha influenzato il motivo per cui ha scelto di uscire dal programma adesso. La NCAA sta ancora indagando su Michigan e Harbaugh per presunto inganno degli investigatori durante un incontro con le reclute nel 2020 durante un periodo morto. Sta anche indagando sul programma e su Harbaugh per un presunto scandalo sul furto di segnali.
Per entrambi, Harbaugh è stato sospeso autoimposto per tre partite ciascuna. La NCAA potrebbe ancora comminare ulteriori sanzioni per entrambe le indagini. Avrebbe voluto essere sospeso per una parte significativa di due stagioni consecutive? È possibile che la prospettiva di essere messo da parte e di avere a che fare con la NCAA per un’altra offseason possa aver influenzato la sua decisione di andarsene.
Contratto di Jim Harbaugh Michigan
Il passaggio ai Chargers potrebbe anche avvenire con un piccolo aumento di stipendio. Secondo quanto riferito, ad Harbaugh è stata offerta una proroga di 10 anni, 125 milioni di dollari dal Michigan, che lo avrebbe reso tra gli allenatori più pagati nel football universitario. Nel 2023, aveva uno stipendio base di circa 7 milioni di dollari e guadagnava oltre 11 milioni di dollari dopo aver ottenuto numerosi bonus.
Harbaugh avrà uno stipendio molto più alto nella NFL. È considerato uno dei migliori candidati come coach e potrebbe avvicinarsi ai vertici del mercato. Sean Payton è attualmente l’allenatore più pagato della NFL con circa 18 milioni di dollari all’anno. Bill Belichick era stato l’allenatore più pagato della NFL con circa 20 milioni di dollari all’anno prima di lasciare i Patriots.
