Mentre i Knicks hanno concluso una siccità delle finali della Eastern Conference di 25 anni, il loro ritorno sul palco non è andato bene, durando solo sei partite con solo due vittorie.
Dopo una vittoria elettrizzante-e in qualche modo sorprendente-del secondo turno su Boston, New York non aveva abbastanza per tenere il passo con i Pacer nelle finali della conferenza. La serie ha segnato una fine deludente di una corsa ai playoff evidenziata dalle improbabili vittorie.
Con la perdita della serie, la siccità delle finali NBA di New York raggiunge il suo 26 ° anno, mentre il suo ultimo campionato è arrivato altri 26 anni prima.
I Knicks fecero oscillazioni enormi per raggiungere questo punto, aggiungendo al centro di Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns che già presentava Jalen Brunson e Og Anunoby. Ma, come ha dimostrato il risultato della serie, l’unità di Tom Thibodeau non ne aveva abbastanza.
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Cosa è andato storto per i Knicks nelle finali della Eastern Conference? Ecco cosa ha portato alla perdita di New York nella sua più grande serie di playoff in questo secolo.
Cosa è andato storto per i Knicks?
Non ci è voluto molto nella serie per riconoscere che New York non aveva abbastanza per tenere il passo con Tyrese Haliburton, Pascal Siakam e il resto della squadra dell’Indiana.
Questo fatto si è manifestato in vari modi, incluso l’inizio dei Pacers alla serie e il modo in cui hanno rubato i giochi 1 e 2 al Madison Square Garden. E mentre New York avrebbe trovato il modo di rispondere, sarebbe sorpreso dagli inevitabili contatori dell’Indiana.
Alla fine della serie, non c’era dubbio che i Pacer fossero la squadra superiore.
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Crollo 1
Questa serie potrebbe essere sembrata completamente diversa se il gioco 1 non fosse andato così.
New York ha ottenuto un vantaggio di 17 punti con 6:13 rimanenti nel regolamento, è aumentato di 14 con 2:40 a sinistra e guidata da nove punti con meno di un minuto rimasto. La corsa di 13-4 dell’Indiana per forzare gli straordinari stava demoralizzando nel momento, e ancora di più nel grande schema.
Anche dopo essere rimasti indietro nell’inizio del periodo extra, i Pacer rimasero impegnati e ottennero una delle vittorie più improbabili nella storia della NBA, diventando la prima squadra nell’era play-by-play a vincere dopo aver seguito più di 14 punti nelle ultime 2:45 di una partita.
Potrebbe essere stato solo un gioco, ma ha dato il tono alla serie: la domanda schiacciante dopo il gioco 1 era “Come tornano i Knicks da questo?” Beh, non l’hanno fatto.
Invece di aprire la serie prendendosi cura di Home Court, New York ha perso di nuovo nel Game 2 ed è stato mandato a spirale in una disperata ricerca di risposte quando la serie è tornata a Indianapolis.
E mentre i Knicks hanno trovato il modo di rubare Game 3, stavano solo ritardando l’inevitabile. Qualsiasi paura che Indiana possa essere andata via nel gioco 1 e New York non ha potuto superare le conseguenze di quella perdita storica.
Formazioni e problemi di profondità
Prima del Game 3, Thibodeau ha sostituito Josh Hart nella formazione iniziale con Mitchell Robinson.
Per quanto maggiore o minore, lo shake-up non è stato solo una risposta alle perdite nei giochi 1 e 2, ma è stato anche percepito come una risposta alle critiche sui problemi di formazione di New York. Anche se i Knicks hanno vinto dopo il cambio di formazione, hanno seguito di 20 punti nel Game 3 ed sono scesi di 10 punti nel frame finale.
I problemi di formazione sono più profondi della superficie, in quanto evidenziano la reputazione di Thibodeau per aver giocato a giocatori minuti pesanti e non avere una rotazione abbastanza vasta. Nel Game 3, Delon Wright e Landry Shamet hanno giocato minuti critici dalla panchina, ma Thibodeau non si era fidata di loro molto fino a quel momento.
Per la serie, i primi sei giocatori nella rotazione di New York hanno registrato minuti pesanti, con conseguente evidente affaticamento. Contro una squadra di alto livello come i Pacer, una breve rotazione è problematica, per non dire altro.
Confidati poiché i Knicks sono tra i primi sei o sette giocatori, questi playoff hanno dimostrato che le squadre a livello di campionato hanno bisogno di più. Non ha aiutato il fatto che Towns, la seconda metà del duo All-Star della squadra, sia stata sbattuta per terminare la serie.
Guai offensivi
New York è stata afflitta da questioni ricorrenti alla fine offensiva. Mentre le cose ruotavano comprensibilmente attorno a Brunson, quell’offesa eliocentrica era spesso la caduta dei Knicks.
Prendi il gioco 4, per esempio: la palla spesso bloccata per New York, che ha chiuso con 17 assist su 38 goal di campo. A peggiorare le cose, ha anche commesso 17 fatturati nel gioco.
Dall’altra parte delle cose, Haliburton da solo ha distribuito 15 assist nel gioco e i Pacers hanno finito il gioco con 29 assist.
Gli schemi difensivi dell’Indiana hanno reso la vita estremamente difficile su Brunson & Co. e i guasti offensivi di New York hanno portato a fatturati e opportunità a pavimento aperto. E in quelle situazioni, i pacer prosperano.
Tutto va di pari passo, poiché la profondità dei Pacer ha permesso loro di rimanere freschi mentre correvano su e giù con un ritmo elevato, stancando ancora di più i Knicks. E una squadra stanca che gioca un’offesa ISO-pesante è quella su cui Indiana può facilmente contattare.
I Knicks hanno trovato il modo di segnare in questa serie, ma vale la pena notare che la loro vittoria solitaria è arrivata quando entrambe le squadre hanno chiuso con meno di 110 punti. New York era al suo meglio quando il gioco era impantanato, non aveva la potenza di fuoco o l’approccio per tenere il passo con il ritmo dell’Indiana.