Dicono che il fulmine non cade mai due volte nello stesso posto, ma quando si tratta del Tuono, beh, è diverso.
Guidati dal trio formato da Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren e Jalen Williams, i Thunder sono molto in anticipo rispetto al programma nel viaggio per diventare legittimi contendenti nella NBA. Per quanto riguarda i due colpi di fulmine, è difficile non tracciare parallelismi con la posizione del franchise con il trio di Kevin Durant, James Harden e Russell Westbrook durante la stagione 2009-10.
Prima di elencare le somiglianze – e le differenze – è importante riconoscere come OKC sia arrivato rapidamente alla soglia della contesa. In meno di cinque anni, la franchigia ha trovato il modo di scioccare il mondo del basket a tutti i livelli.
Ecco come i Thunder sono arrivati qui oggi, come ricordano l’era migliore nella breve storia della squadra e cosa possono imparare da ciò che è andato storto più di dieci anni fa.
Come è arrivato il Tuono qui
Con un passo indietro di 11 metri da Damian Lillard, i Thunder furono mandati in una spirale. Poiché gli sforzi di Westbrook e del secondo classificato MVP Paul George per “riportarlo indietro” si sono rivelati inutili, è iniziata una ricostruzione percepita.
Innanzitutto è stato uno scambio mandare George ai Clippers in cambio di Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari e un bel po’ di capitale. Alcune settimane dopo, il franchise decise di separarsi dal suo cuore e dalla sua anima, scambiando Westbrook con Houston in cambio di Chris Paul e altro capitale.
Come va la storia, le metriche ESPN hanno fornito questa iterazione di OKC una probabilità dello 0,2%. di arrivare ai playoff. Hanno demolito le proiezioni vincendo 44 partite nella stagione 2019-20, colpita dal COVID-19, per guadagnare il quinto seme dell’Occidente, spingendo Westbrook, Harden e i Rockets sull’orlo dell’eliminazione nel turno di apertura.
La bella storia dei Thunder si è conclusa con un crepacuore, ma la stagione stessa ha piantato i semi affinché loro arrivassero qui nel giro di quattro anni.
Dopo che Gilgeous-Alexander ha visto l’azione dei playoff in un ruolo limitato come debuttante a Los Angeles, ha avuto un gusto molto più ampio di essere il ragazzo di una squadra di playoff a soli 22 anni. Luguentz Dort, che all’epoca aveva 21 anni, si è fatto un nome come uno dei migliori difensori del campionato mentre imparava la fisicità del gioco post-stagionale.
Lo sviluppo di Gilgeous-Alexander e Dort è stato l’elemento fondamentale n. 1.
Per quanto riguarda il prossimo elemento costitutivo, l’elenco delle operazioni effettuate e dei contratti percepiti come “cattivi” che i Thunder hanno intrapreso da quel momento in poi potrebbe diventare estenuante. L’approccio del franchise dopo aver perso contro Houston potrebbe essere meglio descritto come focalizzato sul futuro.
Il record di 46-108 dei Thunder dal 2020 al 2022 ti dice che non ci sono state molte vittorie in OKC. Almeno sul pavimento. Nel front office, il capitale è stato utilizzato per accumulare talenti, con i Thunder che hanno portato Josh Giddey, Tre Mann, Holmgren, Williams e Jaylin Williams per costruire la squadra che conosciamo oggi.
Poi, in vista della stagione 2022-23, qualcosa è cambiato. Gilgeous-Alexander ha fatto sapere che la sconfitta non sarebbe durata a lungo. Non l’ha fatto appena dettoneanche lui ci stava sopra.
La storia si ripete a Oklahoma City
Dopo aver dichiarato che i Thunder sarebbero presto diventati vincitori, Gilgeous-Alexander è diventato un realizzatore di 30 punti a partita, un All-Star e un giocatore della Prima Squadra All-NBA. Con SGA come fulcro, i Thunder hanno costruito un contendente a cavallo oscuro che presenta altre due potenziali stelle nel 21enne Holmgren e nel 22enne Williams.
Sembra familiare, vero?
15 anni fa, OKC era guidato da un marcatore da 30 punti a partita come Durant, che era il pezzo forte di un cast che includeva il 20enne Harden, il 21enne Westbrook e il 20enne Serge Ibaka. e Jeff Green, 23 anni. E anche se la squadra dei Thunder 2009-10 è entrata in scena con 50 vittorie, questo è stato sufficiente solo per l’ottava testa di serie in una Western Conference super competitiva.
Per quanto speciali siano state le 50 vittorie, i Thunder hanno segnalato il loro arrivo sfidando i Lakers – e futuri – campioni in carica nel turno di apertura dei playoff del 2010. Nel 2011, OKC avrebbe raggiunto le finali occidentali. Nel 2012, i Thunder hanno raggiunto le finali NBA. Mesi dopo, le trattative contrattuali fallite con Harden portarono a uno scambio che segnò l’inizio della fine.
Ritorniamo rapidamente al tempo presente e tutto ciò che il Tuono potrebbe sperare di ottenere è apparentemente a portata di mano. Senza cattivi contratti e uno stuolo di giovani talenti, i Thunder lo sono al ritmo vincere più di 55 partite e si sono affermati come una minaccia in un quadro della Western Conference che può essere meglio descritto come fluido.
Le situazioni potrebbero non essere esattamente le stesse, ma i paralleli tra la prima corsa dei Thunder come contendenti forniscono un modello di cosa fare e cosa non fare.
La prima volta, i Thunder si separarono da Green nel 2011 per fare una mossa vincente. L’acquisizione di Kendrick Perkins dai Celtics ha giocato un ruolo chiave nella corsa alle finali del 2012. Come ha affermato il nostro Scott Rafferty nella classifica di potenza di Capodanno di The Jugo Mobile, “Potrebbe verificarsi uno scambio intelligente [the Thunder] per una corsa profonda” in questa stagione.
Con qualche sovrapposizione di posizione presente nel roster, un tesoro di scelte al draft e un giocatore come Davis Bertans, che, nonostante guadagni $ 17 milioni, è fuori dalla rotazione di OKC, la squadra può concludere un accordo che la preparerebbe meglio per una serie di playoff. con l’élite occidentale.
Per quanto riguarda l’evitare il lato sbagliato della storia, il commercio di Harden e le sue successive ricadute sono un lampante promemoria per tenere insieme i tuoi talenti di alto livello con ogni mezzo. Se i tre grandi sono stati consolidati come Gilgeous-Alexander, Holmgren e Williams, paga qualunque prezzo sia necessario per tenerli insieme.
Chissà, i Thunder potrebbero benissimo avere tre futuri MVP nel loro roster. Il solo pensiero potrebbe sembrare folle adesso, ma è un sentimento che sicuramente sarebbe sembrato folle 14 anni fa.
Imparare dal passato potrebbe garantire un futuro ancora migliore per Oklahoma City.