Gli incubi delle squadre speciali hanno continuato ad affliggere i Los Angeles Rams nel peggior momento possibile domenica, quando un errore devastante del ritornatore Xavier Smith ha regalato ai Seattle Seahawks un’occasione d’oro nel campionato NFC. Con i Rams in svantaggio per 17–13 all’inizio del terzo quarto, Smith ha valutato male un punt alto, inciampando all’indietro prima di lanciare la presa tra le braccia in attesa di Dareke Young di Seattle.
I Seahawks non hanno perso tempo a capitalizzare l’errore, segnando un touchdown da 17 yard nell’azione successiva per estendere il loro vantaggio a 24–13 e mandare Lumen Field in delirio. Per la squadra di Sean McVay, l’errore sembrava un fantasma ricorrente; i Rams avevano già licenziato il coordinatore delle squadre speciali Chase Blackburn a dicembre dopo un simile guasto a fine partita contro Seattle nella settimana 16, ma il difetto fatale dell’unità rimase l’ostacolo principale tra Los Angeles e il Super Bowl LX.
Ecco di più sul grave errore di Smith che ha parzialmente causato ai Rams un posto nel Super Bowl.
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Xavier Smith ha smorzato il punt
All’inizio del terzo quarto del campionato NFC, con i Rams in svantaggio per 17–13, Smith tornò indietro per gestire un punt alto e sospeso nell’aria umida di Seattle. Mentre seguiva la palla, il suo piede cedette; inciampò e cadde all’indietro, facendo rimbalzare la palla sulla mano e sulla spalla.
Xavier Smith non dovrebbe mai giocare un altro down per i Rams
— Doug McKain (@DMAC_LA) 26 gennaio 2026
Dareke Young di Seattle si è avventato sulla palla smorzata sulla linea delle 17 yard di Los Angeles, dando ai Seahawks un possesso immediato in zona rossa. I Seahawks non hanno perso tempo a girare il coltello, con Sam Darnold che ha colpito Jake Bobo per un touchdown da 17 yard allo snap successivo portandosi in vantaggio per 24–13.
Qualcuno ha ordinato un touchdown di Jake Bobo?
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—NFL (@NFL) 26 gennaio 2026
Problemi delle squadre speciali di Rams
Per i Rams, i fantasmi delle squadre speciali del passato sono tornati a perseguitarli nel peggior momento possibile del campionato NFC. Le difficoltà stagionali dell’unità hanno raggiunto il culmine a dicembre, quando Sean McVay ha fatto la rara mossa di metà stagione di licenziare il coordinatore delle squadre speciali Chase Blackburn dopo un catastrofico crollo contro Seattle nella settimana 16.
Nonostante quel cambiamento, le crepe fondamentali rimasero aperte, portando a un disastroso errore da parte del ritornatore Xavier Smith che consegnò ai Seahawks un touchdown nel terzo quarto.
Prima del licenziamento del Blackburn, la squadra aveva già subito goal bloccati contro gli Eagles e i 49ers, insieme a un carosello di kicker che li aveva portati in fondo alla classifica per precisione dei field goal. Le crepe, tuttavia, non furono mai veramente sigillate. Durante i playoff, la terza fase dei Rams è rimasta un ostacolo; poche settimane fa, nel round wild card contro Carolina, Ethan Evans si è visto bloccare un punt critico a fine partita che ha quasi concluso prematuramente la loro stagione.
Quando domenica Smith ha smorzato il punt nell’aria umida di Seattle, era chiaro che mentre McVay aveva cambiato la leadership, il difetto delle squadre speciali dei Rams rimaneva.
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