L’espansione incombe sulla WNBA.
La lega di basket femminile di prima categoria ha aumentato la sua portata nelle ultime stagioni. E nel 2024, vecchie e nuove giocatrici hanno portato la lega a vette ancora più alte.
Ora che la WNBA è su un terreno stabile, la lega si sta orientando verso il prossimo passo all’orizzonte: l’espansione.
Tre città (Golden State, Toronto e Portland) sono pronte ad accogliere i franchise della WNBA nei prossimi anni, e si prevede che tutte porteranno con sé un gruppo di fan adoranti che riempiranno i rispettivi stadi.
Detto questo, ecco cosa c’è da sapere sui piani di espansione della lega per il 2025 e oltre.
Cronologia dell’espansione della WNBA
La WNBA ha esordito con otto squadre nella sua stagione inaugurale del 1997.
La lega raggiunse ben 16 squadre nel 2000, ma Miami Sol e Portland Fire si sciolsero dopo la stagione 2002, portando il totale a 14. Il numero di squadre si aggirò tra 13 e 14 fino al 2009, con diversi franchise che si sciolsero (Charlotte Sting, Houston Comets) ma altri si unirono (Chicago Sky, Atlanta Dream).
I Sacramento Monarchs si sono sciolti dopo la stagione 2009, lasciando la lega con l’attuale struttura a 12 squadre.
Quando la squadra dei Golden State entrerà a far parte della WNBA?
La prossima franchigia di espansione della WNBA, Golden State, si unirà ai ranghi della lega nel 2025, la WNBA ha annunciato nell’ottobre 2023La squadra, soprannominata Valkyries, opererà sotto la guida dei magnati del business (e comproprietari dei Warriors) Joe Lacob e Peter Guber.
“Stiamo arrivando qui, numero uno, per vincere”, Il presidente dei Warriors Joe Lacob ha detto“In secondo luogo, vogliamo vedere crescere questa lega e il basket femminile e speriamo di essere una parte importante di questo processo”.
I Valkyries giocheranno le loro partite al Chase Center. Avranno sede a Oakland, utilizzando la struttura di allenamento e gli uffici utilizzati dai Dubs dal 1997 al 2019.
Quando la squadra di Toronto entrerà a far parte della WNBA?
Toronto avrà una franchigia WNBA tutta sua nel 2026, una mossa che potrebbe essere stata innescata, almeno in parte, dalla tenacia del miliardario di Toronto Larry Tanenbaum.
Data la crescita di popolarità del basket femminile nel Grande Nord Bianco, Tanenbaum ha pensato che fosse il momento migliore per investire nel gioco. Per i suoi sforzi, è stato ricompensato con la sua franchigia, che spera possa catturare le masse di canadesi proprio come hanno fatto i Raptors dal loro arrivo nei Six nel 1995.
La squadra deve ancora svelare il suo nome. Si prevede che giocherà le sue partite al Coca-Cola Coliseum, sede dei Toronto Marlins, affiliati AHL dei Maple Leafs. Il sito ha una capienza di 8.000 persone e ha anche ospitato la franchigia della Professional Women’s Hockey League (PWHL) di Toronto in vari momenti durante la sua campagna inaugurale 2023-24.
È probabile che questi dettagli vengano svelati prima dell’inizio della stagione WNBA 2025.
Quando la squadra di Portland entrerà a far parte della WNBA?
Portland sembra essere la prossima in linea per unirsi alla WNBA dopo Golden State e Toronto, con la città delle rose che dovrebbe avere una sua squadra W nel 2026, come riportato per la prima volta da The Rose Garden Report Sean Highkin.
Il gruppo proprietario del franchise sarà guidato dalla famiglia Bhatal, proprietaria anche dei Portland Thorns della NWSL.
La WNBA aveva precedentemente negoziato con l’imprenditore di Portland Kirk Brown per portare una squadra a Portland nel 2025, ma quei colloqui si sono esauriti all’ultimo minuto. La commissaria della WNBA Cathy Englebert ha inizialmente attribuito la responsabilità del fallimento della proposta alle ristrutturazioni del Moda Center, sede dei Trail Blazers della NBA. In seguito ha ritrattato quei commenti.
Portland in passato ha ospitato una squadra WNBA, i Fire. La squadra è esistita dal 2000 al 2002 prima di essere sciolta. Il nome della prossima iterazione della squadra WNBA di Portland deve ancora essere reso noto.