Quando Jayson Tatum si tuffò per una palla sciolta con tre minuti rimasti nella partita 4, sapeva immediatamente che il suo infortunio era cattivo. Tatum si mise le mani in faccia e singhiozzò il dolore mentre veniva aiutato dal pavimento, alla fine veniva sedia a rotelle fuori dall’arena dopo aver sofferto di una lacrima di Achille.
Gli effetti per Tatum sono devastanti. Era nel mezzo di uno dei suoi migliori giochi di playoff e gli mancherà l’intera stagione che ha ridotto il suo infortunio.
Ora di fronte a un deficit di 3-1 contro i Knicks, il campionato dei Celtics spera che quest’anno sembri desolati. Metti da parte il presente, però. Il suo infortunio sarà un punto di perno non solo per il futuro dei Celtics, ma per l’intera lega.
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In che modo l’infortunio di Jayson Tatum cambia il futuro dei Celtics
Tatum ha terminato la top-sei nel voto MVP nelle tre stagioni precedenti e prolungherà quella serie quando i risultati delle votazioni verranno annunciati più avanti nei playoff. Con lui, i Celtics hanno avuto la possibilità di colpire diversi titoli di fila. Senza di lui, saranno ancora una buona squadra. Ma quegli obiettivi del campionato saranno sospesi.
C’erano già sussurri prima dell’infortunio di Tatum che i Celtics avrebbero potuto rompere la loro squadra se non avessero vinto un altro anello in questa stagione. Secondo Bobby Marks di ESPN e Brian Windhorstil loro libro paga attualmente costruito dovrebbe superare i $ 500 milioni la prossima stagione, rendendoli di gran lunga la squadra più costosa nella storia della NBA.
Quella cifra non diminuirà a meno che i Celtics non facciano un grande commercio. Al Horford è il loro unico libero agente pertinente. Il resto dei loro giocatori ha contratti garantiti. Questo è un sacco di soldi da pagare per una squadra con un soffitto limitato. Sembra inevitabile ora che proveranno a perdere un libro paga.
A 34 anni, Jrue Holiday potrebbe essere il giocatore più probabile ad andare. È ancora un giocatore molto efficace, ma i suoi $ 32,4 milioni rappresentano la manovra di taglio dei costi più semplice. Kristaps Porzingis ha un accordo in scadenza di $ 30,7 milioni. Lo stipendio di $ 53,1 milioni di Jaylen Brown è l’undicesimo più alto in campionato, e quella cifra sta salendo solo nei prossimi tre anni. Tutti vorrebbero Derrick White, anche ai suoi $ 28,1 milioni dovuti il prossimo anno.
Tutti quei giocatori saranno menzionati nelle voci commerciali durante l’estate. Almeno uno di loro sarà probabilmente spostato per far uscire i Celtics dal loro cattivo punto finanziario.
I Celtics potrebbero scambiare quei giocatori direttamente nello spazio del limite di una squadra senza riprendere gli stipendi. Due squadre presentano quelle opzioni: le reti e il jazz. Altre due squadre, i pistoni e i grizzlies, potrebbero anche chiarire abbastanza spazio per fare scambi irregolari in cui i Celtics avrebbero ripreso solo una piccola parte del denaro che stanno inviando.
Quelle squadre potrebbero anche essere messe in valigia in scambi a tre vie più creativi e complicati, che è lo scenario più probabile che accada. Ciò consentirebbe a Boston di scambiare i loro giocatori con una fascia molto più ampia di squadre contendenti senza dover riprendere stipendi significativi.
Se i Celtics fanno uno scambio, allora l’idea sarebbe quella di mantenere abbastanza della loro squadra per lottare in due anni e sperare che Tatum possa tornare ad un livello elevato.
Kevin Durant è stato in grado di fare esattamente questo dopo aver strappato Achille all’età di 30 anni. Altri giocatori come Kobe Bryant, Klay Thompson e Rudy Gay sono stati in grado di tornare come una versione minore dei loro vecchi sé.
Tatum ha appena compiuto 27 anni e ha giovani dalla sua parte che quegli altri giocatori non hanno fatto. Il corpo di ogni giocatore è diverso, ma ci sono buone probabilità che possa ancora essere un all-star quando vede di nuovo il pavimento.
Quella futura squadra di Celtics sarà probabilmente peggiore del gruppo che ha vinto il campionato. Ma se Tatum può tornare al 90 percento di se stesso, dovrebbero comunque avere abbastanza per essere un contendente.
Come l’infortunio di Jayson Tatum cambia il resto della lega
Con Tatum e i Celtics fuori, l’Oriente è spalancato. Stiamo guardando una probabile finale della Eastern Conference con Knicks e Pacer, che nessuno avrebbe potuto prevedere.
Oltre quest’anno, chissà quale squadra esce dall’est? I Celtics sarebbero stati i preferiti pesanti senza lesioni di Tatum. Ora, i Cavs, i Knicks, i Pacer o qualche altro cavallo oscuro hanno tutti una possibilità. I Sixer potrebbero cambiare le loro fortune dopo aver vinto la scelta n. 3 nella bozza del 2025. Giannis Antetokounmpo potrebbe andare a una nuova squadra della Eastern Conference e renderli contendenti. Sono state aperte un sacco di possibilità.
Ogni buona squadra in Oriente dovrebbe parlare per fare una grande mossa quest’estate. Windows come questo non accadono molto spesso. I Raptors del 2019 hanno fatto magia commerciando per un affitto di un anno di Kawhi Leonard e vincendo il loro unico titolo NBA. Qualcosa del genere potrebbe succedere di nuovo l’anno prossimo.