Raheem Sterling è destinato a essere uno dei personaggi principali degli ultimi giorni del calciomercato estivo del 2024, dopo la sua assenza dalla sconfitta iniziale del Chelsea per 2-0 contro il Manchester City in Premier League.
La decisione sconcertante dell’allenatore Enzo Maresca è stata aggravata da una dichiarazione molto discussa dei rappresentanti di Sterling, rilasciata al Daily Mail.
“Raheem Sterling ha un contratto con il Chelsea Football Club per i prossimi tre anni”, si legge. “È tornato in Inghilterra con due settimane di anticipo per svolgere allenamenti individuali e ha avuto una preseason positiva sotto il nuovo allenatore, con cui ha sviluppato un buon rapporto di lavoro.
“È impegnato, come sempre, a dare il massimo per il Chelsea FC e per i tifosi, che stima molto, e data la sua presenza nel materiale ufficiale pre-partita del club questa settimana, ci aspettavamo che Raheem fosse coinvolto in qualche modo nella partita di questo fine settimana.
“Come campo, abbiamo sempre avuto un dialogo positivo con il Chelsea FC e la sua rassicurazione in merito al futuro di Raheem nel club, quindi non vediamo l’ora di ottenere chiarezza sulla situazione. Fino ad allora, continueremo a supportare il desiderio di Raheem di iniziare la nuova stagione in modo positivo.”
La dichiarazione ha suscitato reazioni contrastanti e difficilmente i pensieri di Maresca dopo la partita possano aver ispirato fiducia nel Camp Sterling.
“Voglio Raheem Sterling, ma voglio tutti i 30 giocatori che abbiamo”, ha detto l’italiano dopo la sua prima partita ufficiale come successore di Mauricio Pochettino. “Ma non c’è spazio per tutti loro. Quindi, alcuni di loro devono andarsene”.
La durata del contratto di Sterling e il suo status di uno dei giocatori con i maggiori guadagni del Chelsea potrebbero rendere difficile la sua partenza. Detto questo, Cole Palmer, Nicolas Jackson e Christopher Nkunku sono stati selezionati prima di lui contro la sua ex squadra domenica, quando Pedro Neto e Marc Guiu sono usciti dalla panchina. Il fatto che Noni Madueke e Mykhailo Mudryk siano stati sostituiti inutilizzati prima ancora dell’arrivo di Joao Felix, lascia un po’ di spazio scritto sul muro.
Il fatto che il 29enne sia l’uomo strano della politica di trasferimenti compulsiva del Chelsea è l’ultimo passo di un declino sorprendentemente rapido.
Cosa è successo con Pep Guardiola e Raheem Sterling? Perché l’ala ha lasciato il Manchester City per il Chelsea
“È stata una delle più grandi esibizioni che abbia mai visto da un giocatore con la maglia dell’Inghilterra. Sbalorditivo.”
Gary Lineker era il miglior marcatore di sempre dell’Inghilterra, vinse la Scarpa d’oro ai Mondiali del 1986 e fu protagonista insieme a Paul Gascoigne nella corsa dei Three Lions alle semifinali di Italia 90. Ne sa qualcosa sulle grandi prestazioni della nazionale ed è così che ha messo insieme la prestazione da maestro di Sterling nella vittoria per 2-1 dell’Inghilterra in semifinale contro la Danimarca a Euro 2020.
In un torneo posticipato al 2021 a causa della pandemia di coronavirus, Sterling è stato il giocatore di spicco della squadra di Gareth Southgate. Ha segnato gli unici gol nelle vittorie per 1-0 nella fase a gironi contro Croazia e Repubblica Ceca e ha aperto le marcature in un emozionante trionfo agli ottavi contro la Germania.
Il gol iniziale di @sterling7 contro la Germania a #EURO2020 🤩 foto.twitter.com/zTsB4CGZ4v
— Inghilterra (@Inghilterra) 26 settembre 2022
Sterling era poi in forma irresistibile contro Ucraina e Danimarca prima che i padroni di casa rimanessero senza strada in una finale di Wembley contro l’Italia. Nella squadra più grande d’Inghilterra per mezzo secolo, Sterling era uno degli uomini principali, la sua partnership in attacco con Harry Kane è senza dubbio senza paragoni nella storia della sua nazione.
Era anche una figura importante fuori dal campo, avendo preso una posizione pubblica in prima linea nel movimento antirazzista del calcio. Nell’estate del 2021, le azioni di Sterling non avrebbero potuto essere più alte. Tuttavia, le crepe stavano già apparendo nel suo periodo decisivo per la carriera al Manchester City.
Tre mesi prima di Euro 2020, l’ala ha avuto una furiosa lite con il boss del Manchester City Pep Guardiola dopo essere stato escluso da una partita casalinga di Premier League contro il Southampton che i campioni eletti hanno vinto 5-2. Un capitolo che racconta il momento critico nell’ultimo libro pubblicato dal confidente stretto di Guardiola, Marti Perarnau, è intitolato “Ego”, il che difficilmente suggerisce che i rapporti si siano scongelati in seguito.
Sebbene sia tornato a giocare un ruolo importante nel City che ha mantenuto il titolo nel 2021/22, Sterling ha dovuto uscire dalla panchina per fornire un assist cruciale all’ultimo giorno per Ilkay Gundogan contro l’Aston Villa raccontando una storia. Non era più uno degli intoccabili di Guardiola, uno status di cui ha goduto tra il 2017 e il 2021. Era necessaria una nuova sfida.
Statistiche di carriera di Raheem Sterling, titoli vinti da quando ha lasciato il Liverpool
Se il passaggio di Sterling da 50 milioni di sterline (65 milioni di dollari al tasso di cambio odierno) dal City al Chelsea è stato un po’ offuscato nell’estate del 2022, non è stato nulla in confronto alla tempesta che ha travolto il suo trasferimento al Manchester. Un accordo del valore di 49 milioni di sterline (63,7 milioni di dollari oggi) lo ha reso il giocatore inglese più costoso di sempre nel luglio 2015, sebbene l’allora ventenne che chiedeva pubblicamente di andarsene dal Liverpool abbia portato livelli sostenuti di sarcasmo nel Merseyside e oltre.
Le prime due stagioni di Sterling al City, rispettivamente sotto la guida di Manuel Pellegrini e Guardiola, non sono state degne di nota e ha dovuto ricostruire con fatica la sicurezza che ha subito un ulteriore colpo durante l’incubo dell’Inghilterra a Euro 2016.
Un gol vincente nei minuti di recupero a Bournemouth nell’agosto 2017 fu inizialmente degno di nota, perché Sterling ricevette una seconda ammonizione per aver festeggiato tra i tifosi del City in trasferta, ma si rivelò un momento di ascesa, poiché segnò 18 gol nella stagione da 100 punti del club e 17 quando sconfissero la formidabile sfida del Liverpool nel 2018/19. Il miglior bottino in Premier League fu di 20 gol la stagione successiva.
“È un giocatore incredibilmente importante per noi. Tutto ciò che abbiamo fatto in passato, senza di lui non sarebbe stato possibile”, ha detto Guardiola nei momenti più felici. I 131 gol di Sterling in 339 presenze lo hanno portato all’11° posto nella classifica dei migliori marcatori di tutti i tempi del City.
Sterling ha fatto esplodere l’Etihad e Pep Guardiola con quel gol vincente contro il Southampton. Tanti momenti da parte sua, ma questo è lì in alto. #ManCity #MCFC #CFC foto.twitter.com/7B4hyJWAmn
— Mike Minay (@MikeMinay) 13 luglio 2022
Diciotto con i colori del Liverpool e 14 nelle sue due stagioni al Chelsea mettono Sterling nel club dei 100 della Premier League con 123 gol in 379 presenze nella massima serie. È una competizione che ha vinto quattro volte con il City, insieme a cinque Coppe di Lega e una Coppa di Lega, segnando due volte nella demolizione per 6-0 del Watford nella finale del 2019 che ha suggellato una tripletta nazionale senza precedenti.
Sterling ha segnato anche 20 gol in nazionale maggiore, ma non ne ha aggiunti altri alle sue 82 presenze da quando è subentrato come sostituto nella sconfitta dei quarti di finale della Coppa del Mondo del 2022 contro la Francia.
Cosa è andato storto per Raheem Sterling al Chelsea?
Quando Sterling si unì al Chelsea e diversi resoconti sull’affare fecero riferimento alle sue ambizioni di vincere il Pallone d’Oro, non sembrò del tutto assurdo. I Blues erano a un anno dalla vittoria della UEFA Champions League, l’allenatore Thomas Tuchel, che aveva architettato la caduta del City a Porto, era ancora in posizione e Sterling fu l’acquisto di punta della loro nuova era Clearlake.
Se solo avesse saputo allora quello che sappiamo ora. “Era la priorità numero uno e siamo super entusiasti di aver potuto realizzarla”, ha detto Tuchel della firma di Sterling, ed entrambi gli uomini hanno parlato calorosamente l’uno dell’altro. Sfortunatamente, nel giro di due mesi, Tuchel è stato licenziato e la giostra dell’allenatore capo Todd Boehly è iniziata.
È giusto sottolineare che nel breve periodo prima dell’uscita di Tuchel e da allora, Sterling non è stato vicino alle vette raggiunte durante i suoi anni migliori al City. Il concetto di anni migliori in sé è interessante per un giocatore che è stato una presenza fissa in Premier League dal 2012, ha giocato 28.058 minuti come esplosivo attaccante esterno nella divisione e ha totalizzato 631 presenze senior per club e nazionale. Ragionevolmente, possiamo chiederci se il serbatoio sia da qualche parte vicino allo svuotamento.
Accanto a tutti i suoi brillanti successi, le occasioni mancate hanno sempre fatto parte della storia di Sterling. Si tratta di una fragilità onnipresente, insolita nella categoria di giocatori che un tempo occupava. La sua stagione più prolifica al City nel 2019/20 è forse meglio ricordata per il suo ultimo atto: un inspiegabile errore a porta vuota che ha significato che il Lione ha eliminato la squadra di Guardiola dalla Champions League.
Pochi istanti prima del pugnale di Lione…
Raheem Sterling non dimenticherà facilmente questa signorina… foto.twitter.com/A6lRUOOxRd
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 15 agosto 2020
Tuttavia, in ciascuna delle sue ultime cinque stagioni a Manchester, Sterling ha raggiunto doppie cifre per i gol in Premier League. Deve ancora riuscirci al Chelsea. Parte di ciò è dovuto all’ovvio fattore di giocare in una squadra che non è lontanamente così brava. Ma anche quella finitura irregolare ha preso una piega negativa.
Al suo meglio al City, il tasso di conversione dei tiri di Sterling si è attestato leggermente sopra il 20% ed è sceso al 15% nella zona ovest di Londra. Secondo Opta, ha segnato otto tiri e perso 19 “grandi occasioni” nelle partite di Premier League per il Chelsea. Il suo tasso di conversione su questa metrica è sceso al 26,67% la scorsa stagione (quattro segnati, 11 persi), in calo rispetto al 60% durante la campagna vincente del City nel 2018/19.
D’altro canto, chi, a parte Cole Palmer, ha inequivocabilmente impressionato da quando è iniziato lo sperpero continuo del Chelsea? Graham Potter, Frank Lampard, Mauricio Pochettino e ora Maresca sono passati attraverso uno spogliatoio sempre più affollato. Uscire ora potrebbe non essere una cattiva cosa per Sterling, la cui tenacia incrollabile e la sua ostinazione richiederanno un terzo atto di carriera. Ma dove?
Chi ingaggerà Raheem Sterling?
Nel luglio 2022, Il Mirror ha riferito che il Chelsea ha respinto l’interesse di Real Madrid, Bayern Monaco, Barcellona, Paris Saint-Germain e Liverpool per SterlingLa maggior parte dei giocatori principali nel gruppo selezionato di club che possono permettersi superstar da 300.000 sterline a settimana erano in gioco.
Le azioni di Sterling hanno subito un duro colpo nel corso dei due anni successivi ed è lecito supporre che dovrà far risorgere la sua carriera altrove. In un’intervista del 2019 con GQha espresso il suo affetto per un giorno giocando in Spagna e la stagione successiva è stato fotografato con una maglia del Real Madrid da AS prima di un incontro degli ottavi di finale di Champions League contro il Manchester City.
L’ultimo g di Madridalatti era, alimentata da Kylian Mbappe e Jude Bellingham, mostra quanto il mondo sia cambiato da allora, mentre l’unico club d’élite coinvolto in una politica di trasferimenti più assurda del Chelsea è il Barcellona. Forse Diego Simeone apprezzerebbe il lavoro instancabile di Sterling fuori dalla palla all’Atletico Madrid, ma avendo spinto Joao Felix nella direzione del Chelsea per facilitare l’acquisto di Conor Gallagher, probabilmente non c’è spazio nei libri di un club che ha già ingaggiato Julian Alvarez quest’estate.
Anche il PSG si trova in una situazione molto diversa, passando a una sorta di modello post-galactico sotto Luis Enrique, dove un attaccante di 29 anni potenzialmente in declino probabilmente non ha molto appeal. Un ritorno al Liverpool resta un non-starter. Il Bayern Monaco è guidato dal vecchio capitano del City di Sterling, Vincent Kompany, ma si è già mosso in modo significativo sul mercato per portare Michael Olise.
Il Daily Mail ha riferito che la Juventus è interessata a Sterlingsempre che possano cedere l’ala italiana Federico Chiesa (sì, certo, il Barcellona è apparentemente interessato. No, nemmeno io). Uno dei migliori giocatori inglesi dell’era moderna che riscopre se stesso con un gigante italiano sarebbe una bella storia da raccontare.
Questa storia potrebbe essere tessuta solo con un taglio considerevole dello stipendio. Se Sterling vuole mantenere il suo attuale livello di guadagno, le opzioni apparentemente iniziano con le riserve del Chelsea e finiscono con l’Arabia Saudita, che apparentemente non ha stuzzicato l’interesse del giocatore. Ciò equivale a una caduta in disgrazia sbalorditiva per un uomo la cui pianificazione precisa della sua carriera aveva dato lauti dividendi fino a circa tre anni fa. Camp Sterling ha meno di due settimane per essere creativo.
