Al Celtic, il difensore dell’USMNT Cameron Carter-Vickers ha finalmente trovato l’ingrediente mancante: la pressione
ESCLUSIVO – Nel gennaio del 2020, il 22enne Cameron Carter-Vickers si è unito al Luton Town in prestito dal Tottenham. Era il suo quinto periodo in prestito in quattro anni, unendosi alla squadra morta per ultima nel campionato.
Allora non lo sapeva, ma quel trasferimento nel seminterrato della seconda divisione inglese avrebbe finalmente dato a Carter-Vickers la scintilla che stava cercando per far ripartire la sua carriera: vera pressione.
“Per me uno dei momenti in cui ho sentito un cambiamento di mentalità dentro di me è stato il mio periodo a Luton”, ha detto Carter-Vickers a The Jugo Mobile. “Quella è stata probabilmente la prima volta nella mia carriera in cui era chiaro per cosa stavamo giocando, qual era lo scopo, e non c’era molto tempo per farlo. Quella è stata la prima volta in cui ho dovuto concentrarmi mentalmente su un goal e attaccarlo davvero, e penso che mi abbia aiutato molto.”
In un altro nuovo club, con la prospettiva della retrocessione in faccia, Carter-Vickers iniziò a dare una svolta alla sua traballante giovane carriera.
Iniziando tutte le partite tranne due per il resto, Carter-Vickers ha fatto la sua parte per salvare Luton Town dalla caduta maledetta e, nel frattempo, ha dato il via alla sua carriera su una traiettoria ascendente che avrebbe raggiunto la Champions League e la Coppa del Mondo.
Avrebbe superato un altro periodo in prestito al Bournemouth, raggiungendo la semifinale dei playoff del campionato con i Cherries, prima di lasciare definitivamente il Tottenham, unendosi ai giganti scozzesi del Celtic, prima in prestito e poi permanentemente un anno dopo.
Quella traiettoria ascendente, iniziata al 24° posto nella classifica del campionato, ora ha portato Carter-Vickers non solo a iniziare ogni partita per un club nella massima competizione europea, ma anche a riportarlo nel quadro dell’USMNT. Nato nell’Essex con idoneità americana da parte del padre, Carter-Vickers ha ottenuto la sua prima convocazione in nazionale nel 2016 a soli 19 anni, e avrebbe fatto il suo debutto internazionale un anno dopo.
Avrebbe collezionato sette presenze in nazionale nei successivi 12 mesi, ma non riuscendo a entrare nella prima squadra del Tottenham, tutto svanì. Dopo un’altra apparizione dalla panchina dell’USMNT nel novembre del 2018, Carter-Vickers non avrebbe annusato un posto in nazionale per quattro lunghi anni.
In quel periodo, ha imparato ad accettare la pressione come luce guida, che lo avrebbe riportato ai livelli a cui sembrava destinato da giovane giocatore. Ha avuto un assaggio della vera pressione per i risultati a Luton, dove perdere punti significava più pericolo di retrocessione, ma è al Celtic dove è sbocciato davvero. Perché? La pressione quotidiana che deriva dall’aspettarsi di assicurarsi la vittoria ogni volta che mette piede in campo.
“È un club dove c’è sempre pressione su di te e penso che qualcuno come me ne abbia quasi bisogno per mantenermi concentrato e continuare a giocare al mio massimo livello settimana dopo settimana”, ha detto Carter-Vickers.
“Come giocatore a volte, quando giochi settimana dopo settimana, entri in un certo ritmo di presentazione. Non credo che i tifosi del Celtic lo permettano, un pareggio in campionato è un disastro per il Una volta che te ne rendi conto, sai che in ogni partita devi dare il 100% per vincere, e se non lo fai… sii pronto,” aggiunge, finendo con una risatina.
Il suo primo anno al Celtic è considerato uno dei suoi più grandi successi, perché sembrava una pietra miliare nella sua carriera in cui aveva trovato una casa e una stabilità che non aveva avuto durante la raffica di ripetuti periodi di prestito mentre era al Tottenham. .
“Il mio primo anno al Celtic, quando abbiamo vinto il campionato, eravamo dietro ai Rangers fino a febbraio e sembrava che li stessimo sempre inseguendo”, ha detto Carter-Vickers di una stagione memorabile che ha riassunto come “soddisfacente”. Perché? È arrivato con molta pressione.
“Quando alla fine abbiamo vinto il campionato quell’anno, è stato ovviamente super emozionante ma anche molto sollievo perché la pressione di batterli per vincere il campionato… ma quel sollievo dura solo cinque settimane, e poi devi vincere la prossima coppa o il prossimo campionato.”
La sua crescita al Celtic è stata immensa, portando il suo vecchio capo Ange Postecoglou, ora ironicamente al Tottenham, a designare Carter-Vickers come “il miglior difensore della Scozia” all’inizio di quest’anno.
“È stato eccezionale dal momento in cui l’abbiamo ingaggiato”, disse all’epoca l’allenatore del Celtic alla BBC Scotland. “È davvero un grande difensore. Nella nostra difesa a quattro, devi difendere molto nell’uno contro uno. Fisicamente è forte come chiunque altro.
“Ha una grande consapevolezza ed è un calciatore davvero intelligente nel comprendere il gioco nelle aree che deve proteggere”.
Anche se nel corso degli anni sembrava che Carter-Vickers fosse svanito dalla rilevanza della nazionale statunitense, ora era improvvisamente tornato nei mesi precedenti la Coppa del Mondo del 2022. Con un posto da titolare quotidiano in un club vincitore del titolo e presenze regolari in Europa, era ora una valida opzione in una posizione di grave incertezza per l’USMNT.
“Nel ritiro prima della Coppa del Mondo in estate, non mi aspettavo davvero di essere convocato, ma quando è successo, mi sentivo come se fossi pronto a giocare per la squadra nazionale”, ha detto Carter-Vickers. “Ripensandoci adesso, sono felice, penso che il ritiro estivo sia stato fondamentale per impressionare lo staff tecnico qui e mostrare loro cosa posso fare. Questo mi ha fatto chiamare nella squadra della Coppa del Mondo, ed era un sogno”.
Carter-Vickers ha giocato da titolare una partita ai Mondiali, giocando ben 90 minuti contro l’Iran, assicurandosi uno shutout nella vittoria per 1-0 che ha portato gli Stati Uniti alla fase a eliminazione diretta.
Un infortunio al ginocchio ha ritardato l’inizio della stagione in corso, ma è entrato in campo per gli ultimi 25 minuti contro la Germania nella sconfitta per 3-1 di ottobre, e ha contribuito a consolidare la situazione dopo una rapida doppietta degli Europei all’inizio del secondo tempo. Gli Stati Uniti hanno commesso una serie di errori difensivi durante la partita, ma dopo l’ingresso di Carter-Vickers non hanno concesso più.
“Penso che sia vicino”, ha detto Carter-Vickers dopo la perdita riguardante la crescita dell’USMNT verso i vertici delle potenze calcistiche globali. “Per noi una delle cose più importanti è la fiducia, come gruppo dobbiamo credere che non possiamo solo competere ma vincere quelle partite”.
