Francis Ngannou onorerà Kobe Bryant al debutto nella PFL
Francis Ngannou è fuori dalla gabbia dal 2022. Il suo viaggio lo ha portato a missioni secondarie che molti combattenti potevano solo sognare. Ora “The Predator” è pronto a competere di nuovo nelle MMA.
Sulla sua strada c’è un temuto artista del knockout, Renan Ferreira, che non si è tirato indietro durante la conferenza stampa della “Battle of the Giants”. Ha dimostrato di essere una vera minaccia per “The Predator” nella gabbia, la prima volta da un bel po’ di tempo. Si affronteranno il 19 ottobre in Arabia Saudita, gareggiando nella divisione Super Fight.
È un momento che Ngannou aspettava da quando ha firmato con la PFL nel 2023, con la promessa di grandi combattimenti e di una paga equa per i combattenti.
Ngannou (17-3) ha battuto Stipe Miocic all’UFC 260 per vincere il titolo dei pesi massimi UFC. Ha abbandonato l’UFC nel 2023 a seguito di controversie contrattuali. Il trentasettenne è stato portato nella PFL per costruire la divisione Super Fight PPV ed è diventato un ambasciatore per la PFL Africa.
OROLOGIO: Il debutto di Francis Ngannou in PFL, in esclusiva su ESPN+
Ma è entrato nel mondo della boxe per primo, per una clausola del suo contratto. Ngannou ha messo al tappeto Tyson Fury in uno sforzo perdente e di recente è stato messo KO da Anthony Joshua.
Quando entrerà nella SmartCage a ottobre, saranno passati 1001 giorni dal suo ultimo incontro di MMA. Si potrebbe supporre che sia titubante nel competere, ma Ngannou non ci sta sudando sopra.
“Sono molto emozionato, anche un po’ nervoso. È da molto tempo che non vengo qui. Ricordo che quando sono tornato in palestra due mesi fa, ero nervoso come se avessi dimenticato come si combatte. Una volta tornato sul tappeto, è stato come se non me ne fossi mai andato”, ha detto Ngannou in una conferenza stampa con Ferreira.
Il camerunense, che da bambino lavorava nelle miniere di sabbia, ha avuto una carriera stimolante. Ora torna a uno sport in cui ha scatenato la paura negli occhi del suo avversario quando è entrato nella gabbia.
Il ritorno di Ngannou segue la morte del figlio di 15 mesi ad aprile, a causa di una malformazione cerebrale non diagnosticata. Ha deciso di continuare la sua carriera come il modo migliore per ricordare Kobe.
“Non si tratta solo di tornare alle MMA. Si tratta di tornare all’attività. Negli sport da combattimento in generale. Tornare a ciò che amo. Ho sempre uno scopo, il motivo per cui lo faccio”, ha detto Ngannou. “Ultimamente, le cose sono state un po’ difficili. Non mi sono chiesto se devo continuare o se dovrei semplicemente appendere i guantoni al chiodo. Ma poi ho capito che dovrebbe essere uno scopo per me. Non ho avuto la possibilità di combattere per mio figlio. Penso che sia questo.
“Il mio rapporto con il combattimento non è ancora cambiato”, ha detto Ngannou. “Combattere per me non è un lavoro. È una parte di me, di ciò che sono. Non combatto mentre lavoro. Combatto mentre vivo. Ogni tanto, nella vita ci sono alti e bassi. A volte, hai qualche dubbio… Ho lo stesso rapporto e lo dimostrerò il 19 ottobre”.
Ngannou affronta un combattente in Ferreira (13-3, 3 NC) che ha undici vittorie per KO. Il brasiliano non ha perso un incontro per la PFL dal 2022. Ha battuto Denis Goltsov per KO tecnico per vincere il torneo dei pesi massimi del 2023. “Problema” si è assicurato l’unica vittoria della PFL contro un combattente Bellator a febbraio e un colpo a Ngannou quando ci è voluto meno di un minuto per mettere fuori combattimento Ryan Bader.
Ferreira pensa che la sua potenza di knockout e la sua abilità nel lottare possano essere sufficienti per mettere a terra Ngannou. Mentre Ngannou non è interessato alle etichette, Ferreira crede che il combattimento sigillerà l’accordo su chi è il miglior peso massimo al mondo. Anche con la ruggine del ring, Ngannou non è così preoccupato come ci si potrebbe aspettare contro qualcuno come “Problema”.
“Tutti sono un problema, in una certa misura. Lui è stato sicuramente un problema per alcune persone, ma, per me, non è un problema”, ha detto Ngannou.
Il tempo delle chiacchiere è finito. Ora aspettiamo di vedere se “The Predator” di una volta è tornato.