Austin Ekeler è stato senza dubbio il pezzo più importante dell’offesa dei Chargers al di fuori di Justin Herbert nelle ultime due stagioni. Ora sembra che sia pronto per passare a un nuovo franchise.
Adam Schefter di ESPN ha riferito lunedì che Ekeler ha chiesto di esplorare possibili opportunità commerciali per lasciare Los Angeles mentre i colloqui sull’estensione fallivano.
Ekeler ha solo un anno rimasto sotto il suo attuale contratto.
L’RB Austin Ekeler di Chargers sta chiedendo il permesso di parlare con altre squadre di un potenziale scambio dopo che i colloqui preliminari con la squadra mirati a un’estensione del contratto non sono progrediti, ha detto il suo agente Cameron Weiss a ESPN.
— Adam Schefter (@AdamSchefter) 13 marzo 2023
Ekeler è stato un pezzo fondamentale per un reato di Chargers che ha affrontato lesioni al suo corpo ricevente. Oltre a portare la palla 204 volte per 915 yard e 13 touchdown nel 2022, Ekeler ha anche ottenuto 107 passaggi per 722 yard e altri cinque punteggi poiché è diventato spesso un obiettivo di check-down per Herbert. Ha totalizzato almeno 500 yard in corsa e 400 yard in ricezione in cinque stagioni consecutive, il che lo ha già pareggiato per la decima stagione più simile per qualsiasi giocatore della NFL nella storia, per testata.
Data la versatilità e il valore di Ekeler in attacco, è probabile che sia uno degli obiettivi commerciali più ricercati durante questa bassa stagione, anche se entra nella sua stagione di 28 anni.
Dove sono alcune possibili destinazioni per il running back della star? The Jugo Mobile si tuffa in alcune possibilità.
Punti di atterraggio di Austin Ekeler
Buffalo Bills
I Bills hanno avuto uno degli attacchi più potenti del campionato nel 2022 con Josh Allen che guidava un pericoloso attacco di passaggio, ma il gioco a terra aveva le sue verruche. I Bills si sono appoggiati pesantemente al loro quarterback in franchising per portare 124 spalle, il secondo nella squadra dietro Devin Singletary, che è un free agent in questa bassa stagione.
Il debuttante James Cook si è mostrato promettente con 507 yard su 89 carry e due touchdown, ma resta da vedere se è pronto per essere il protagonista di una squadra, per non parlare di una che è ancora nel mezzo della contesa del Super Bowl.
Ekeler soddisferebbe diverse esigenze per i Bills. Darebbe alla squadra un running back attualmente al suo apice che potrebbe togliere parte del peso dalle spalle di Allen e allontanare la squadra dall’essere unidimensionale come lo era nel 2022. E data la sua capacità di avere un impatto nei passaggi partita, renderebbe ancora migliore un’offesa di passaggio già pericolosa.
Orsi di Chicago
L’emergere di Justin Fields ha mostrato quanto possa essere pericolosa l’offesa precipitosa dei Bears con i pezzi giusti al loro posto. L’anno scorso, David Montgomery e Khalil Herbert si sono divisi le ripetizioni nel backfield, con Herbert che è stato il portatore di palla più efficace (5,7 yard per riporto contro i 4,0 di Montgomery) mentre Montgomery è stato il miglior ricevitore (316 yard in ricezione a 57).
Mentre Herbert è tornato nel 2023, Montgomery è un free agent, lasciando un’apertura nel backfield che potrebbe essere giusta per Ekeler. Ci si aspetta che i Bears spendano molto in questa bassa stagione con il loro spazio sul tetto e lo stuolo di scelte al draft mentre cercano di aggiungere un attacco offensivo in lento ma inesorabile miglioramento che ora includerà Fields, DJ Moore, Darnell Mooney e Chase Claypool.
Il running back non è necessariamente la più grande necessità per i Bears poiché cercano di riorganizzare completamente la loro difesa e costruire una migliore protezione per Fields sulla linea offensiva. Ma se il prezzo è giusto, Ekeler farebbe molto per rendere questo uno dei reati più dinamici della NFL.
Leoni di Detroit
I Lions stavano aspettando la scelta del secondo turno del 2020 D’Andre Swift per rimanere in salute e affermarsi pienamente come uno dei migliori running back del campionato. Semplicemente non è successo finora. Swift ha iniziato solo 16 partite nelle sue tre stagioni nella NFL ed è apparso in un totale di 40, e sebbene sia stato efficace quando era in campo – carriera 4,6 yard per carry e 7,7 yard per ricezione – deve ancora conquistare completamente la posizione .
L’anno scorso, Jamaal Williams ha guidato il campionato con 17 touchdown impetuosi e ha pubblicato la sua prima stagione da 1.000 yard, ma ora si sta dirigendo verso il libero arbitrio. Invece di riportarlo indietro, i Lions potrebbero passare a fare una mossa per Ekeler mentre cercano di affermarsi come una nuova forza nell’NFC North.
Ekeler sarebbe ovviamente un vantaggio per un reato che ha fatto passi da gigante nel 2022 e vanta già un impressionante, giovane corpo ricevente. Amon-Ra St. Brown e Jameson Williams danno a Jared Goff un forte uno-due nel gioco di passaggio, ed Ekeler sarebbe sia una straordinaria terza arma attraverso l’aria che eliminerebbe ogni incertezza nella stanza del running back.
Delfini di Miami
L’attacco dei Dolphins ha subito un grande salto nella sua prima stagione con Tyreek Hill al ricevitore largo e Mike McDaniel che ha chiamato le giocate. L’attacco di passaggio quando Tua Tagovailoa era in salute e lanciava a Hill e Jaylen Waddle è stato uno dei più letali del gioco e ha portato Miami a raggiungere i playoff.
Ma c’era un chiaro punto debole: il gioco di corsa. I Dolphins erano guidati dal 30enne Raheem Mostert, che si è precipitato per 891 yard su 181 carry. Il successivo rusher più vicino era Jeff Wilson, che aveva 392 yard su 84 carry. La linea offensiva di Miami ha apportato miglioramenti drastici e ha aiutato i due a produrre solide medie sul campo, ma Miami ha bisogno di più di un running back migliore per portare l’attacco al livello successivo.
Se Miami aggiungesse Ekeler, aggiungerebbe uno dei migliori running back del campionato a un attacco che sembra ancora destinato a distinguersi nel 2023, anche se vede l’incertezza nel posto accanto a Tagovailoa. Sarebbe anche un’arma utile nel gioco dei passaggi corti e aiuterebbe ad aprire tiri più profondi per Hill e Waddle nel 2023.
Patrioti del New England
Mac Jones ha fatto un importante passo indietro nel 2022 dopo essersi classificato secondo come Offensive Rookie of the Year nel 2021. Aveva un rapporto touchdown-intercettazione di 14:11 e il gioco di passaggio, nel suo insieme, ha avuto problemi con Jakobi Meyers essendo l’unico ricevitore a totalizzare più di 540 yard in ricezione.
Il gioco in corsa, tuttavia, è stato efficace. Rhamondre Stevenson è stato una rivelazione con 1.040 yard in corsa su 210 carry e 421 yard in ricezione su 69 ricezioni, mentre Damien Harris ha continuato a sembrare forte come power back con 462 yard su 106 tentativi. Ma con Harris che colpisce il libero arbitrio, i Patriots potrebbero cercare di aggiungere un talento da star e provare ad appoggiarsi maggiormente al suo attacco impetuoso.
Dal momento che il gruppo di ricevitori di quest’anno sia in free agency che sul mercato commerciale arriva con poca eccitazione, i Patriots potrebbero scegliere di costruire un attacco più veloce aggiungendo Ekeler al loro backfield. Ciò darebbe a Jones un’altra opzione di passaggio e potrebbe aiutare a dividere il carico di lavoro sia per Ekeler che per Stevenson.
Aquile di Filadelfia
La corsa degli Eagles al Super Bowl nel 2022 è arrivata grazie all’attacco precipitoso di Filadelfia. Jalen Hurts ha goduto di una campagna da MVP, mentre Miles Sanders, Boston Scott e Kenneth Gainwell hanno regalato agli Eagles una profonda rotazione di running back.
Ekeler potrebbe non sembrare necessariamente una priorità dato che la prima agenzia gratuita ha affrontato Filadelfia perdendo sia il linebacker TJ Edwards che l’attaccante difensivo Javon Hargrave nei primi 90 minuti della finestra di manomissione legale, ma nella NFL una squadra non può mai avere troppe armi in attacco, soprattutto perché Sanders colpisce anche il libero arbitrio.
Immagina un attacco con Hurts, AJ Brown, DeVonta Smith ed Ekeler, con Jason Kelce che torna a guidare un’unità di linea offensiva veterana. Sembra quasi inarrestabile. Se la difesa degli Eagles si esaurirà attraverso il libero arbitrio, forse la migliore difesa è un attacco imbattibile.