ETIHAD STADIUM, MANCHESTER – Mancavano ancora più di due ore al calcio d’inizio all’Etihad Stadium mentre un flusso costante di fan del Burnley in visita – per lo più bambini piccoli con un genitore dietro un telefono con fotocamera – ha posato per le foto con la statua del loro manager Vincent Kompany, che si erge imponente fuori dal campo di casa del Manchester City.
Kompany è un’istituzione da questa parte della città, avendo capitanato il club a 10 titoli importanti nel corso di 360 presenze. Ne avrebbe accumulati molti di più se non fosse stato per ricorrenti e debilitanti infortuni al polpaccio, ma quelle lotte hanno semplicemente reso Kompany ancora più caro ai fedeli della città.
L’ordinato servizio fotografico accanto a questo simbolo dell’attuale imponente e dominante Manchester City è stato interrotto da due piloti che si sono scontrati nel parcheggio adiacente senza nessun altro vicino a loro. Un allarme penetrante non si fermava, nel caso in cui non avessi notato l’intero cappero.
Sembrava una metafora leggermente al naso per la città pre-Kompany, un’organizzazione che ha ripetutamente creato uno spettacolo di auto-sabotaggio di se stessa, con spettatori incapaci di distogliere lo sguardo da una potente combinazione di tragicommedia e imbarazzo.
Perché i tifosi del Man City adorano Vincent Kompany?
Acquistato dall’Amburgo per 6 milioni di sterline, Kompany è entrato a far parte del City alla fine di quell’era il 22 agosto 2008. Il 1 settembre, l’Abu Dhabi United Group ha annunciato la sua intenzione di acquistare il club, l’allora manager Mark Hughes è stato fornito con Robinho per un record di club di 32,5 milioni di sterline e niente nel calcio inglese è mai stato più lo stesso.
Stagione dopo stagione di prestazioni talismaniche sono il motivo principale per cui Kompany è così amato al City, ma anche la tempistica del suo arrivo è importante. Il successo e la ricchezza dovevano ancora essere garantiti, ma lui arrivò lo stesso. Quando è partito dopo aver vinto la FA Cup 2019, l’ultimo legame di gioco rimasto con i tempi precedenti era sparito.
Kompany ha preso Manchester nel cuore. Ha sposato un tifoso del City e c’è ogni possibilità che i suoi figli stessero esultando mentre il loro padre assorbiva la sconfitta per 6-0 nei quarti di finale di FA Cup sabato. Ha collaborato con il sindaco Andy Burnham in un’iniziativa per mitigare la crisi dei senzatetto in città. Le sue vocali divennero persino piacevolmente piatte. Sono le piccole cose così come i grandi trofei che fanno un eroe.
Burnley è arrivato poco dopo le 16:00 ora locale e Kompany è andato direttamente sul terreno che ha abbellito in modo così imponente per più di un decennio, avvicinandosi rapidamente al capo dei giardinieri del City Lee Jackson per un recupero.
Territorio familiare 🫡 pic.twitter.com/ZjkHdHE8Bt
— Burnley FC (@BurnleyOfficial) 18 marzo 2023
Un altro ex giocatore del City ha guidato il riscaldamento di Burnley. L’ex compagno di squadra di Kompany Craig Bellamy è stato tra i primi acquisti post-acquisizione nel gennaio 2009 e si è dimostrato un giocatore popolare durante un soggiorno breve e occasionalmente tumultuoso. L’ex attaccante del Galles si è aggirato per il campo con intento, con parte della vecchia minaccia ancora palpabile.
A questo punto, la statua di Kompany aveva una sciarpa bordeaux e blu legata attorno a una delle sue braccia tese. Prima che uscissero le squadre, entrambi i gruppi di fan cantavano il suo nome. Un nuovo striscione è stato svelato nella tribuna sud con l’immagine di Kompany e il 1894, l’anno della formazione del Manchester City.
Quando Kompany emerse dal tunnel tra un applauso estatico, era in pieno svolgimento una vivace atmosfera di coppa, dopo essersi fermato a scambiare convenevoli con Mike Summerbee, un grande City della loro precedente era d’oro della fine degli anni ’60 e dei primi anni ’70. È seguito un caloroso abbraccio con Pep Guardiola e l’allenatore del Burnley ha faticato a consegnare alcune istruzioni finali a Vitinho sopra il frastuono del suo inno del City sulle note di Simon e Garfunkel. La signora Robinson.
In che modo il Man City ha battuto Vincent Kompany e Burnley?
Il fischio è andato ed è stato tutto a posto, con Kompany che raramente si allontanava dal limite della sua area tecnica e non perdeva mai occasione per presentare punti di vista alternativi al quarto uomo. Guardiola era una presenza sulla linea laterale relativamente meno visibile durante i primi colpi e si accasciò sulla sedia con qualche pensiero da fare.
I giocatori del Burnley hanno risposto alle lusinghe del loro allenatore, pressando il City in modo intelligente e ripetendo uno stratagemma che ha funzionato per Brighton e Arsenal in questa stagione pressando i campioni della Premier League da uomo a uomo. Il capocannoniere Nathan Tella ha forzato una parata di Stefan Ortega del Man City ed è stato poi negato da un magnifico contrasto di Ruben Dias.
Erling Haaland è rimasto ai margini per la prima mezz’ora, ma i migliori giocatori usano sempre questo tempo per raccogliere informazioni. Quando l’attaccante norvegese ha vinto un lungo punt di Ortega, ha cronometrato la sua corsa per raccogliere la palla di ritorno di Julian Alvarez e ha superato in astuzia il portiere del Burnley Bailey Peacock-Farrell con un abile tocco finale. Tre minuti dopo, Haaland ha respinto il cross di Phil Foden ed è partita e pareggio. Kompany sapeva cosa sarebbe successo dopo.
“Sono stato molte volte nell’altro camerino, preparandomi proprio per questo tipo di partite. Penso che la mentalità di ogni [City] giocatore è che si aspettano questo tipo di partite contro le squadre del campionato “, ha detto. “Alla fine, i primi 45 minuti, ovviamente vuoi fare meglio sui gol che subiamo, ma devi anche dare credito ai ragazzi”.
Il City ha cambiato marcia dopo l’intervallo quando Haaland ha aggiunto un altro matchball alla sua collezione gonfia e Julian Alvarez ha segnato due gol grazie agli assist di Kevin De Bruyne. Il vecchio compagno di squadra di Komany per club e nazionale ha condotto le cose magistralmente mentre il City ha seguito il 7-0 dell’RB Leipzig, squadra in forma della Bundesliga, con un 6-0 contro la capolista Burnley.
Scusa @VincentCompany ma molto bello rivederti all’Etihad, leggenda! 💙 pic.twitter.com/skBVxgtb4p
— Kevin De Bruyne (@KevinDeBruyne) 18 marzo 2023
Kompany paragona Erling Haaland a Cristiano Ronaldo
Non era il momento di grandi recriminazioni e, quando si trattava di Haaland, Kompany sapeva per esperienza che i suoi difensori centrali Jordan Beyer e Ameen Al Dakhil si nascondevano davanti a niente.
“Ho giocato contro i grandi di questo periodo: Messi, Ronaldinho, Zidane, tutti questi ragazzi, Cristiano Ronaldo. Alla fine fanno parte di un’élite molto, molto speciale”, ha detto.
“Penso che anche i migliori trovino difficile fermare quei ragazzi. Non importa ciò che dici [you’re going to do] per fermarli, troveranno un modo. Qualcuno come Erling continuerà a trovare un modo.
“La cosa più importante per me è che il suo gioco può ancora migliorare e mi sembra una superstar che ha ancora voglia di migliorare e questo è emozionante da vedere. Il suo record di gol lo colloca in una certa categoria. È la parte più difficile del gioco. Il suo gioco è migliorato da quando è arrivato sei mesi fa e se lo sarà… non è qualcosa che sperimenti molto”.
6 – Erling Haaland ha segnato sei triplette in questa stagione all’Etihad Stadium, ovvero più partite di quante non ne abbia segnate in questa stagione (5). Da capogiro. pic.twitter.com/sPIdDcgby7
— OptaJoe (@OptaJoe) 18 marzo 2023
C’era ancora l’orgoglio professionale in gioco e Kompany e Bellamy erano in una conversazione profonda e corrucciata dopo che Alvarez ha segnato il 4-0. I tifosi di casa hanno cantato di nuovo il nome del loro vecchio capitano. Sembrava un appello alla distensione che Cole Palmer non ha ascoltato quando ha fatto cinque. Brillanti il passaggio di De Bruyne e la conclusione di Alvarez per il numero sei. Kompany era ancora sulla linea laterale, strappando tutto ciò che poteva da una giornata surreale.
“Venendo qui come allenatore… mi sembra di aver allenato per 10 anni”, ha detto, dopo essere tornato all’Anderlecht, club giovanile, inizialmente come giocatore-allenatore, nel 2019. “Ma poi vedi la squadra avversaria, hanno sono stati tutti miei compagni di squadra. È sempre un posto in cui sono orgoglioso di tornare, ma sono orgoglioso di venire qui con Burnley.
Parla della sua statura di uomo, dell’affetto in cui è tenuto al suo ex club e dell’audace ambizione della sua squadra attuale che, dopo una sconfitta per 6-0 e un’altra tripletta di Haaland, sembrava ancora il giorno di Kompany.
C’era anche un senso di sollievo che il punteggio potesse mitigare leggermente il discorso su di lui come futuro allenatore del City “Non sarò in grado di impedire alle persone di dire quello che dicono, ma sono un allenatore del campionato in un campionato club”, ha aggiunto. “Sono così felice di quello che devo fare ora. È l’unica cosa su cui mi concentro”.
Poco dopo se n’era andato, suscitando un applauso da parte dei giovani fan fuori dalla sala dei media, non abbastanza grandi da ricordare tutte le sue migliori gesta da giocatore. Il calar della notte e la pioggia insistente avevano allontanato i fotografi amatoriali dal monumento di Kompany alla fine di una giornata di festeggiamenti.
Torneranno e anche lui perché i suoi giorni più difficili a venire in questo stadio probabilmente risiederanno tra qualche anno nell’altra panchina.
“L’accoglienza ha mostrato quanto VIncent sia per questo club e questa istituzione. Ammiro il suo coraggio nel venire qui e giocare da uomo a uomo. Avevano le possibilità”, ha detto Guardiola. “Ho la stessa sensazione dopo aver giocato contro la sua squadra che un giorno sarà seduto qui, parlando di rappresentare il Manchester City.
“Un giorno accadrà. Scommetto quello che vuoi. Vincerò la scommessa.
