La Nigeria, una delle nazionali di calcio più importanti dell’Africa, sta attraversando una sorta di crisi.
Una serie di scarsi risultati nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo ha danneggiato il morale e ha lasciato le Super Eagles di fronte a una battaglia per essere parte del torneo del 2026 negli Stati Uniti, in Canada e in Messico. Meno di otto mesi dopo aver raggiunto la finale della Coppa d’Africa, hanno un disperato bisogno di una ripresa della forma.
I loro recenti disordini hanno raggiunto il culmine a giugno, durante una disputa tra l’allenatore Finidi George e l’attaccante Victor Osimhen, l’attaccante del Napoli che è stato regolarmente accostato a squadre come i giganti della Premier League Chelsea e Arsenal.
Ciò che era iniziato come un silenzioso malcontento è presto esploso in una vera e propria faida pubblica, che ha visto Osimhen scatenarsi in una furibonda invettiva sui social media e che probabilmente si concluderà con un nuovo uomo alla guida della prossima partita di qualificazione alla Coppa del Mondo delle Super Eagles contro il Ruanda nel marzo 2025.
Qui, il Jugo Mobile spiega cosa è successo tra la più grande stella nigeriana e una delle figure calcistiche più famose degli ultimi 30 anni.
Cosa è successo tra Victor Osimhen e Finidi George?
La Nigeria ha giocato due partite di qualificazione alla Coppa del Mondo a giugno, pareggiando 1-1 con il Sudafrica prima di subire una sorprendente sconfitta per 2-1 contro il Benin, una squadra 67 posizioni sotto le Super Eagles nell’ultima classifica mondiale della FIFA.
Osimhen ha saltato entrambe le partite dopo aver riportato un infortunio alla caviglia. Una dichiarazione rilasciata tramite i canali social delle Super Eagles all’epoca confermava che Osimhen avrebbe dovuto restare fuori gioco per quattro settimane, portando Finidi a chiamare Kenneth Igboke al suo posto.
Aggiornamento sul campo: il giocatore africano dell’anno, Victor Osimhen, è infortunato e fuori per 4 settimane. L’allenatore dei Super Eagles Finidi George ha convocato il terzino sinistro degli Enugu Rangers Kenneth Igboke per le qualificazioni WC contro il Sudafrica e la Repubblica del Benin. #soarsupereagles foto.twitter.com/uEGaYBoG1n
— 🇳🇬 Super Eagles (@NGSuperEagles) 28 maggio 2024
Nei giorni successivi alla sconfitta contro il Benin, diversi media locali nigeriani hanno ipotizzato che Finidi avesse affermato che Osimhen avrebbe potuto rendersi disponibile per giocare e avesse messo in dubbio il livello generale di disciplina all’interno della squadra nigeriana.
L’irato attaccante del Napoli, che si è unito al Galatasaray in prestito a settembre 2024, ha usato Instagram per rispondere all’allenatore, sostenendo di aver persino registrato le prove della conversazione che avevano avuto in cui si parlava del suo infortunio. La furiosa invettiva in diretta è finita solo quando un compagno ha convinto il calciatore africano dell’anno in carica a consegnare il suo telefono.
Secondo una trascrizione pubblicata da Canale STVOsimhen ha detto: “Tutti sanno che gioco con tutto il cuore, che si tratti [for my] squadra o nazionale. Non permetterò a nessuno di mancarmi di rispetto. Non permetterò queste assurdità. Non permetterò a nessuno di macchiare il mio nome. Non mi interessa se ciò che ha detto Finidi è vero o falso. Ma condividerò il video, la foto e lo screenshot della mia conversazione con Finidi sul mio [Instagram] storia perché alcuni di voi credono che io possa tollerare la mancanza di rispetto perché gioco a calcio.
“Ho perso il rispetto per quell’uomo ormai. Ho parlato con lui [Finidi] chiedendomi di unirmi al campo dei Super Eagles per stare con i miei compagni di squadra. Ma lui mi ha detto di non disturbarmi e che sarei dovuto restare con la mia famiglia: ho un video della conversazione.”
Perché Finidi George si è dimesso da allenatore della Nigeria?
Ore dopo lo sfogo di Osimhen su Instagram, è stato ampiamente riportato che Finidi aveva lasciato il suo incarico di allenatore capo della Nigeria. Sebbene la nazionale non abbia immediatamente rilasciato una dichiarazione, Colin Udoh, l’ex responsabile dei media delle Super Eagles, ha affermato in un video pubblicato sui social media e riportato dal Post giornaliero: “Finidi mi ha confermato che si è effettivamente dimesso dal suo incarico.”
Nigeria Tempi Premium in seguito hanno riferito che Finidi aveva comunicato loro direttamente le sue dimissioni.
Tuttavia, Udoh ha dichiarato che il motivo della partenza del 53enne era dovuto al fatto che la Federazione calcistica nigeriana (NFF) aveva pianificato, senza informare l’allenatore, di nominare un consulente tecnico straniero che lavorasse al suo fianco.
“Il consiglio direttivo della NFF si è riunito mercoledì e ha preso quella decisione”, ha detto Udoh. “Ma è stato quando Findi è atterrato a Port Harcourt dopo quella riunione che qualcuno lo ha chiamato e lo ha informato. Lui [Finidi] ha dovuto parcheggiare la macchina e leggere il link per vedere se era effettivamente vero.
“Così, ha aspettato due giorni per vedere se qualcuno lo avrebbe contattato, ma nessuno gli ha parlato. Quindi, ha pensato che non lo volessero più e così ha deciso di dare le dimissioni.”
Record di Finidi George come allenatore della Nigeria
Finidi George non ha vissuto un periodo positivo come allenatore della Nigeria.
Nominato inizialmente a marzo come capo ad interim dopo la partenza di Jose Peseiro, sotto il quale aveva lavorato come assistente, Finidi ha supervisionato una vittoria per 2-1 contro il Ghana nella sua prima partita da responsabile, la prima vittoria delle Super Eagles sui Black Stars in 18 anni. Hanno poi subito una sconfitta per 2-0 contro il Mali, con entrambe le amichevoli che si sono svolte in Marocco.
Gli è stato poi assegnato il ruolo a tempo pieno nonostante i tifosi fossero preoccupati che non fosse equipaggiato per una posizione di così alto profilo. Le sue uniche due partite competitive da allenatore sono state quelle di qualificazione alla Coppa del Mondo contro Sudafrica e Benin, che gli hanno lasciato un record di una vittoria, un pareggio e due sconfitte in quattro partite.
Chi è Finidi George?
Finidi George ha avuto una brillante carriera da giocatore in Europa. Ha fatto parte della leggendaria squadra dell’Ajax della metà degli anni ’90, vincendo tre titoli di Eredivisie e raggiungendo due finali consecutive di UEFA Champions League, vincendo la prima nel 1995.
L’ala si è poi trasferita in Spagna, dove ha trascorso quattro anni intensi con il Real Betis e una stagione con il Real Mallorca, dopodiché ha firmato per l’Ipswich Town, squadra della Premier League. Ha concluso la sua carriera da giocatore tornando al Mallorca nel 2004.
Finidi ha collezionato 62 presenze con la Nigeria e ha vinto la Coppa d’Africa nel 1994. Ha rappresentato le Super Eagles in due Coppe del Mondo FIFA, nel 1994 e nel 1998, ritirandosi dal calcio internazionale dopo quest’ultima.
La Nigeria riuscirà ancora a qualificarsi per il Mondiale del 2026?
Il formato di qualificazione alla Coppa del Mondo in Africa comprende nove gironi da sei squadre. Solo i vincitori di quei gironi hanno la garanzia di un posto alle finali del 2026; i quattro migliori secondi classificati accederanno a una competizione di playoff per guadagnarsi un posto nel turno eliminatorio intercontinentale.
Dopo quattro partite, la Nigeria è quinta nel Gruppo C, con tre pareggi e una sconfitta a suo nome. Sono solo quattro punti dietro i leader del gruppo, il Ruanda, e il secondo posto del Sudafrica, ma una sconfitta contro il primo nella prossima partita di qualificazione sarebbe un duro colpo per le loro speranze di qualificazione.