Quando Alex Morgan ha detto ai giornalisti dopo il cupo 0-0 della nazionale femminile degli Stati Uniti contro il Portogallo che “ogni squadra in questa Coppa del Mondo sarà difficile da giocare”, citando la crescita del gioco in tutto il mondo, stava facendo un affermazione abbastanza comune che è ben supportata dai risultati delle 48 partite della fase a gironi giocate nelle prime due settimane del torneo.
Quello che non ha detto, però, è che alcuni avversari sono più difficili di altri.
Come la Svezia.
No, in particolare la Svezia.
L’USWNT non sembra riuscire a sfuggire agli svedesi nei tornei più importanti, e non è solo perché entrambe le squadre sono state eccellenti nei tre decenni di storia del gioco mondiale. La Germania è a quel livello da tanto tempo e non è mai stata inserita nello stesso girone ai Mondiali o alle Olimpiadi. Con Stati Uniti e Svezia è successo otto volte.
Le americane avrebbero potuto evitare un altro incontro alla Coppa del Mondo femminile FIFA 2023, ma l’hanno fatto saltare con la loro prestazione scadente nelle partite del Gruppo E contro Vietnam, Olanda e Portogallo. Di conseguenza, l’USWNT è arrivato secondo nel girone, il che significa giocare contro la sfrigolante Svezia negli ottavi di finale e rischiare la loro prima eliminazione ai Mondiali.
Se sembra che la Svezia abbia sempre dominato l’USWNT nei principali tornei, è perché l’ha fatto. Di recente, comunque. Gli Stati Uniti hanno vinto una sola fase a gironi contro la Svezia (2-0 nel 2019), insieme a due pareggi e due sconfitte nei principali tornei dal 2011.
Una delle sconfitte è stata un 3-0 alle Olimpiadi del 2021, e uno dei pareggi ha visto la Svezia avanzare alle semifinali olimpiche ai calci di rigore. Quindi in realtà sembra più tre sconfitte in quel lasso di tempo.
L’USWNT dovrà invertire le loro lotte di lunga data in questa serie se vogliono rimanere in vita alla ricerca del terzo titolo di Coppa del mondo consecutivo.
Questo non accadrà se continueranno sul loro percorso attuale.
Potenziali cambi di formazione USWNT contro la Svezia
Giocare un sistema 4-3-3 con questi giocatori non ha prodotto una prestazione impressionante da quando hanno sconfitto Canada, Giappone e Brasile in partite consecutive vincendo la SheBelieves Cup a febbraio. Quello era un gruppo di giocatori leggermente diverso, però, perché l’attaccante Mallory Swanson e il difensore Becky Sauerbrunn erano titolari in quel torneo e Swanson ha realizzato quattro dei cinque gol della squadra.
Quello è stato un torneo di tre partite contro squadre classificate esclusivamente nelle prime dodici del mondo, mentre le prime tre partite della Coppa del Mondo hanno coinvolto due volte squadre al di fuori della top 20. Eppure l’USWNT ha segnato solo quattro gol totali (tre contro il Vietnam ) ed è andato 1W-0L-2D.
“Non penso che sia stata una buona prestazione”, ha detto l’allenatore Vlatko Andonovski dopo la partita contro il Portogallo. “Partendo dalla linea di fondo, centrocampo, attaccanti… non credo che siamo riusciti a risolvere i problemi che presentavano gli avversari. Ci sono stati momenti in cui l’abbiamo fatto, e sembrava buono, ma quei momenti sono stati pochissimi e non abbastanza per poter uscire da qui con diversi gol.
Se lo vede, allora deve vedere cosa è necessario: un approccio completamente diverso.
L’USWNT non sta ottenendo abbastanza da Morgan, che non ha segnato nonostante 14 tentativi di tiro e quattro di quelle che FotMob.com ha definito “grandi possibilità”, incluso un calcio di rigore contro il Vietnam che è stato facilmente parato. Un’opzione sarebbe sostituirla nella formazione titolare con Lynn Williams e averla disponibile come sostituto.
Se Andi Sullivan continuerà a centrocampo – e sembra altamente improbabile che Andonovski aggiusti la sua difesa centrale così tardi in un torneo e sposti Julie Ertz nella sua posizione comune di centrocampista di supporto – allora Sullivan avrà bisogno di più compagnia.
E Andonovski dovrebbe seriamente riconsiderare il suo errore di calcolo di mantenere Alyssa Naeher come portiere titolare, dopo aver alternato la posizione con Casey Murphy durante gran parte dell’azione dello scorso anno. Murphy ha 10 interruzioni in 14 presenze, di cui nove in 12 partite nelle ultime due stagioni. A 27 anni, ha otto anni in meno. Naeher ha avuto poco da fare nelle sue tre partenze nella fase a gironi ed è comunque riuscita a mostrarsi turbata in più occasioni.
È improbabile che Andonovski lo faccia, ma l’USWNT trarrebbe vantaggio dall’apertura della partita con un centrocampo a cinque giocatori, in un 4-1-4-1 o 3-5-2, e causerebbe lo stesso tipo di problemi di traffico per la Svezia che hanno afflitto il loro stesso attacco.
Quest’ultimo sembra preferibile, dati i giocatori disponibili e quanto qualcuno come Crystal Dunn sarebbe adatto a operare come terzino. Ertz potrebbe giocare al centro di una linea di fondo a tre giocatori. Sophia Smith potrebbe infilarsi, come attaccante ritirato, dietro la Williams in attacco.
Ecco come apparirebbe la formazione (da sinistra a destra):
Portiere: Casey Murphy
Difesa (3): Naomi Girma, Julie Ertz, Alana Cook
Centrocampo (5): Crystal Dunn, Lindsey Horan, Andi Sullivan, Savannah DeMelo, Kelley O’Hara
Attaccanti (2): Sophia Smith, Lynn Williams
L’approccio basato sulla pressione impiegato dall’USWNT contro l’Olanda alla fine ha logorato gli olandesi da davanti a dietro e ha spinto la rimonta americana nel secondo tempo. La preoccupazione contro la Svezia, tuttavia, è che nel momento in cui la stanchezza dovesse iniziare, l’USWNT sarebbe già troppo indietro perché abbia importanza.
Non è come la nazionale femminile degli Stati Uniti giocare per un gol in contropiede, o addirittura trascinare la partita verso i calci di rigore. Ma in questa Coppa del Mondo 2023, la squadra americana non ha giocato molto come l’USWNT.
