Questo è il periodo dell’anno in cui la speranza abbonda e gli scenari migliori vengono dibattuti tra i fan, quando mancano solo poche settimane alla giornata dei rapporti di lanciatori e ricevitori.
Tutto è dorato e nulla è stato rovinato dalla crudele coltre della realtà.
Quindi prendiamoci qualche minuto e facciamo alcune previsioni ottimistiche sulla stagione di baseball del 2023. Cercheremo di mantenerli radicati nella realtà, almeno un po’, ma guarderemo un aspetto di ogni squadra con gli occhiali color rosa.
In primo luogo, l’American League, con le squadre elencate in ordine alfabetico per soprannome nelle divisioni.
Previsioni ottimistiche di AL East
Blue Jays – Grande rimbalzo: Nella sua stagione di 23 anni, Vladimir Guerrero Jr. ha segnato 32 fuoricampo, con 137 OPS+ e 3,9 bWAR. Nel vuoto, è difficile immaginare quel tipo di produzione come tutt’altro che un successo travolgente. Ma il baseball non si gioca nel vuoto, e uscendo da una stagione di Age 22 quando ha segnato 48 homer, con 167 OPS+ e 6,8 bWAR, sì, il 2022 è stato un po’ deludente. Non mi aspetto che sarà di nuovo “giù” nel 2023. Forse non raggiungerà i suoi livelli del 2021, ma lo aspetterei da qualche parte nel mezzo, e aiuterà a riportare i Jays nella postseason, forse anche se i campioni dell’AL East (anche se il jolly sembra più realistico). Inoltre, Jose Berrios sarà migliore nel 2023, la sua stagione di 29 anni, rispetto al 2022 (5.23 ERA/4.55 FIP).
Orioles — Adley 4 MVP: Accidenti, quel ragazzo di Adley Rutschman è speciale, vero? La maggior parte degli altri anni, Rutschman sarebbe scappato con il premio AL Rookie of the Year dopo quello che ha fatto nel 2022; nonostante non abbia fatto il suo debutto in MLB fino alla fine di maggio, ha pubblicato un 5.2 bWAR e ha portato gli Orioles a uno dei più sorprendenti cambiamenti di anno in anno che abbiamo visto da un po’ di tempo. E, gente, si sta solo scaldando. Probabilmente non vincerà l’AL MVP – Shohei Ohtani e Aaron Judge lo fanno sembrare impossibile in questo momento – ma sarà in quella conversazione di livello superiore.
Raggi — Wanderful Franco: Sì, la seconda stagione di Wander Franco non è stata proprio al livello che la gente si aspettava – specialmente quei collezionisti che sono impazziti per le sue carte da rookie la scorsa primavera – ma ti ricordiamo che compie 22 anni il 1 marzo e ha già 153 partite di MLB in carriera sotto alla sua cintura, con un 6.1 bWAR e 122 OPS + al suo attivo. Ho già detto che compirà 22 anni tra un mese? Farà la sua prima (di molte) squadre All-Star quest’estate.
Red Sox — Scenari migliori: Era, per dirla bene, una strana offseason per i Red Sox. Ma guardiamo attraverso gli occhiali color rosa e supponiamo che Enrique Hernandez possa gestire i compiti primari all’interbase – Trevor Story è fuori per mesi, almeno – nonostante sia entrato nella sua stagione di 31 anni e abbia iniziato lì solo 64 partite nei big nella sua carriera. E supponiamo che Masataka Yoshida valga quello che i Red Sox gli hanno pagato, e non quello che la maggior parte degli altri nel settore pensava che avrebbe ottenuto quando sarebbe arrivato dal Giappone. Supponiamo che i trentenni Chris Sale, James Paxton possano entrambi fare 25-30 partenze nelle stagioni di rimbalzo, e Corey Kluber possa farlo di nuovo nella sua stagione di 37 anni. E supponiamo che Aldaberto Mondesi e Adam Duvall rimarranno in buona salute e raggiungeranno quota 0,250. Se tutto ciò accade, è possibile spingere per un posto jolly.
Yankees – Il giudice lo riporta indietro: Forse non colpisce di nuovo 62 homer, ma quello che ha fatto Aaron Judge nel 2022 non è stato un colpo di fortuna, gente. È così bravo. E ancora una volta, l’AL MVP sarà una resa dei conti tra Judge e Ohtani.
Previsioni ottimistiche di AL Central
Guardiani – JB suona il campanello: Josh Bell sembra proprio la soluzione perfetta per un reato di Cleveland che è perennemente alla ricerca di, beh, offesa al di fuori di Jose Ramirez. Con Bell che trova il suo swing nazionale, guida i Guardiani a un altro titolo AL Central.
Royals – L’impennata del secondo anno di Junior: A volte è stata una stagione d’esordio difficile per Bobby Witt Jr. È facile dimenticare che ha iniziato la stagione giocando in una posizione relativamente nuova – imparare la terza base a livello di campionato non è facile – ma ora è tornato al suo posto, all’interbase. L’anno scorso, ha ottenuto .759 OPS in 97 partite in breve e .673 OPS in 52 partite in terza. Nonostante tutto, ha comunque terminato la sua stagione di Age 22 con 20 homer e 30 basi rubate. Grandi cose sono in arrivo, incluso un cenno del capo All-Star quest’estate.
Tigri – Miggy tira un Pujols: C’era magia a St. Louis la scorsa estate, quando il futuro Hall of Famer in pensione Albert Pujols ha trovato una stagione di magia e sembrava il suo vecchio sé fannullone per sei magici mesi. Miguel Cabrera, vogliamo ripeterlo per celebrare la fine della tua carriera legata a Cooperstown. Non ci sarà un inseguimento di pietre miliari – ha raggiunto 500 homer nel 2021 e 3.000 hit nel 2022 – ma ci accontenteremo di alcuni magici walk-off e forse anche di un’inaspettata spinta ai playoff. Fallo accadere, Miggy.
Gemelli – Buxton rimane in salute: Finché indosserà l’uniforme dei Twins, questo sarà l’augurio e quindi la nostra previsione ottimistica: Byron Buxton rimarrà in salute. I fan del baseball di tutto il paese, non solo i fan dei Twins, vogliono vedere di cosa è capace con sei mesi di baseball senza infortuni. Ha giocato praticamente un’intera stagione di partite negli ultimi due anni, e questi sono i suoi totali: 153 partite, 47 homer, 150 OPS+, 8.5 bWAR. Lascia che sia il suo 2023, per favore.
White Sox – Un nuovo inizio: La stagione 2022 è stata una debacle e la bassa stagione non è stata molto migliore, con la perdita di Jose Abreu, Johnny Cueto e Josh Harrison e senza aggiunte significative al roster, al di fuori di Andrew Benintendi (dimentica Mike Clevinger). Ma solo superare il 2022 e riuscire a metterlo nello specchietto retrovisore, con il nuovo skipper Pedro Grifol che fornisce una nuova voce e leadership, è un grande passo avanti. È facile vedere Luis Robert diventare finalmente la star che il suo talento dice di poter essere, e vedere questi White Sox spingere Cleveland per il titolo AL Central.
Previsioni ottimistiche di AL West
Angeli – Shohei vola: Stiamo cercando di mantenere queste previsioni ragionevoli, quindi non vedrai alcuna previsione di Shohei Ohtani che firmerà un’estensione durante la stagione. Ma non è pazzesco vedere Ohtani avere una stagione ancora migliore nel 2023 – sta ancora migliorando come lanciatore ed è pericoloso come sempre come un DH – e aiutare gli Angels a rimanere effettivamente in lizza per i playoff dopo la pausa dell’All-Star, il che sarebbe essere un rinfrescante cambio di ritmo.
Astros — Arriva Hunter, per davvero: Gente, Hunter Brown è il vero affare. Certo, agli Astros sarebbe piaciuto riavere Justin Verlander, ma sapere che la loro rotazione era già profonda e che questa curva a destra stava aspettando dietro le quinte, ha reso più facile quella partenza. Ha fatto due presenze e cinque presenze di rilievo durante la stagione regolare, registrando un’ERA di 0,89. Quindi, ha lanciato 3 inning e 2/3 di rilievo nella postseason, concedendo solo due colpi. Quindi, una previsione: se Brown non vince il premio AL Rookie of the Year, finirà tra i primi tre.
Atletica – Runnin’ Ruiz: Vediamo cosa può fare Esteury Ruiz, vediamo se può premiare gli A per la loro fiducia nel renderlo il fulcro dello scambio che ha mandato via il ricevitore Sean Murphy. L’anno scorso, in 114 partite di minor league (65 in Triple-A e 49 in Double-A), Ruiz ha messo a segno numeri sbalorditivi: una slash line di .333/.447/.526, .974 OPS, 16 homer, 65 RBI, 85 basi rubate e 33 doppie. Sarebbero incredibili totali di 150 partite, ma lo ha fatto in 114 partite. Oh. Con una situazione senza pressioni a Oakland, dove può giocare senza la preoccupazione di essere messo in panchina a causa delle implicazioni dei playoff, potrebbe prosperare. Quindi, una previsione: Ruiz riceve voti per AL Rookie of the Year. Potrebbe non sembrare molto, ma considerando quanto è impilata la classe rookie 2023 nell’AL e considerando che gli elettori hanno solo tre posti nel ballottaggio, solo ottenere voti sarà un enorme risultato quest’anno.
Mariners – Visione 40-40 per J-Ro: Il cielo è il limite per Julio Rodriguez, che ha avuto 28 homer e 25 basi rubate nella sua stagione di 21 anni, in sole 132 partite. Una stagione base di 40 homer e 40 rubati non sembra impossibile. Sognate in grande, fan, perché sapete che J-Rod lo è già.
Rangers – Quest’anno funziona: L’anno scorso, dopo gli acquisti di Corey Seager e Marcus Semien, la speranza per i fan dei Rangers è che la squadra si contenda un posto per i playoff nel 2022. Ciò è sempre sembrato un po’ ingenuo, considerando i problemi che i Rangers avevano nella loro rotazione e in altre posizioni. Ma ora? Hanno aggiunto Jacob deGrom, Nathan Eovaldi e Andrew Heaney alla rotazione, insieme a Martin Perez e Jon Gray. Questa è una grande differenza, se quei tre veterani rimangono in buona salute (un “se” relativamente grande ovviamente). I Rangers restano nella conversazione sui playoff almeno fino ad agosto, il che sarebbe un grande salto dal 2022.
