Tredici mesi fa, il presidente eletto Donald Trump incontrava nella Trump Tower i reali del settore tecnologico per un valore di tremila miliardi di dollari. “Questo è un gruppo di persone davvero straordinario”, ha esordito, prima di promettere che sarebbe stato lì per essere chiamato in qualsiasi momento.
Jeff Bezos, fondatore e amministratore delegato di Amazon, ha descritto l’incontro come “molto produttivo”, ma nell’anno successivo il rapporto tra lui e Trump è tornato alla normalità. In effetti, un certo numero di giganti della tecnologia che Trump ha tentato di corteggiare fin dall’inizio hanno criticato tacitamente o apertamente le politiche del presidente, tra cui Tim Cook, Elon Musk e Mark Zuckerberg.
Il pieto di viaggiare da paesi a maggioranza musulmana e la risposta alla manifestazione di estrema destra a Charlottesville hanno fatto arrabbiare gran parte della Silicon Valley, che deve una quota significativa all’immigrazione. In effetti, Sergey Brin, Satya Nadella, Sundar Pichai ed Elon Musk non sono uniti solo dal successo tecnologico: nessuno di loro è nato negli Stati Uniti. Anche i padri di Steve Jobs e Jeff Bezos emigrarono negli Stati Uniti prima della loro nascita.
Ma queste differenze – sebbene importanti in termini di relazioni e musica d’atmosfera – sono principalmente filosofiche. E la politica? In termini di tecnologia e scienza, quanto sono cambiate le cose negli ultimi 12 mesi? In alcune aree, il quadrante si è appena mosso, mentre in altre stiamo assistendo all’inizio di un cambiamento potenzialmente sismico. Ecco una carrellata dei cambiamenti più grandi.
Tecnologia: i problemi di neutralità della rete e privacy lasciano a disagio la Silicon Valley
Di gran lunga il più grande cambiamento introdotto dall’amministrazione Trump in termini tecnologici – oltre all’utilizzo di Twitter come piattaforma politica – è la supervisione dell’abrogazione della neutralità della rete. La mossa ha fatto arrabbiare molti, il che significa che gli ISP possono rallentare o bloccare contenuti provenienti da fonti specifiche, danneggiando gli ideali su cui è costruito Internet: che tutto il traffico Internet sia uguale. La mossa non è andata bene, con Utenti Reddit che ospitano una giornata di azionee persino Mark Hamill ha litigato su Twitter con Ted Cruz per questo.
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Ma mentre i pezzi grossi della tecnologia possono essere ragionevolmente rilassati riguardo ai cambiamenti alle leggi di Internet che possono permettersi di affrontare, qualcosa di più problematico si sta preparando sotto la superficie. A novembre, il candidato di Trump alla Corte Suprema, Neil Gorsuch, ha ascoltato un caso che potrebbe cambiare il modo in cui gli Stati Uniti pensano ai dati e alla privacy. Al centro c’è la questione se il quarto emendamento sul diritto alla privacy debba estendersi ai dati dei telefoni cellulari. La corte annuncerà la sua decisione prima di giugno 2018, ma riporta echi dello scontro di Trump con Apple sulla crittografia – una battaglia a cui non sembrava molto entusiasta di tornare da quando ha prestato giuramento.
C’è anche la possibilità che l’occasionale retorica tagliente di Trump sulla tassazione – rivolta principalmente ad Amazon, in tandem con gli attacchi al Washington Post di proprietà di Bezos – penti politica ad un certo punto. Ma date le difficoltà di Trump nel far passare la legislazione in Parlamento nel migliore dei casi, è difficile credere che la macchina di lobbying di Amazon lascerebbe passare senza combattere politiche che danneggiano il suo modello di business fiscalmente efficiente.
Scienza: spazio, cambiamento climatico e un dipartimento di scienze vuoto
Nessuna notizia è una buona notizia? La comunità scientifica era ampiamente scoraggiata quando Trump vinse le elezioni del 2016, date le sue amore per le teorie del complotto, prolifica negazione del cambiamento climatico e occasionali convinzioni anti-vax. Nove mesi dall’inizio del nuovo look americano di Trump, e l’ufficio scientifico era completamente privo di personale – anche adesso, il posto di consigliere scientifico rimane vacante.
Sebbene ciò possa aver fermato il progresso scientifico nel suo insieme, c’era una cosa che Trump non poteva proprio evitare. Il cambiamento climatico – o meglio la negazione della sua esistenza – è una delle poche cose su cui Trump e il suo partito sono d’accordo. Quindi, dopo aver riempito il suo gabinetto e l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente di negazionisti del cambiamento climatico, era giunto il momento per un grande spettacolo: ritirarsi dall’Accordo di Parigi sul cambiamento climatico.
Si è parlato di una possibile inversione di marcia, ma senza mezzi termini credo che si stiano illudendo. Ma anche se ciò potrebbe avere gravi ripercussioni a lungo termine – ovviamente – i meccanismi per uscire dall’accordo fanno sì che, a breve termine, le cose andranno avanti normalmente. Nessun ritiro sarà possibile fino a novembre 2020: il mese in cui l’America sceglierà il suo prossimo presidente.
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Altrove, Trump è stato a favore di politiche a vantaggio delle industrie del petrolio e del gas: nessuna è più controversa della firma degli ordini per procedere con la costruzione degli oleodotti Keystone XL e Dakota Access, con sgomento degli ambientalisti.
Tuttavia, ci sono altri pianeti che non sono così compromessi dal punto di vista ambientale.
Prima delle elezioni, Trump aveva promesso di riorientare le missioni della NASA sull’”esplorazione spaziale”. Durante una manifestazione in Florida ha detto: “Sotto l’amministrazione Trump, la Florida e l’America apriranno la strada verso le stelle”.
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In questo momento, quell’esplorazione sembra essere una visita di ritorno sulla Luna, un viaggio che gli esseri umani non fanno dal 1972. Perché tornare sulla Luna quando la NASA era tutta pronta per un viaggio su Marte? Bene, questo fa parte del piano a lungo termine. Trump afferma che la gita sulla Luna “creerà le basi per un’eventuale missione su Marte e forse, un giorno, in molti mondi oltre”. Con i budget della NASA lontani da quelli di 45 anni fa, la consapevolezza è che il settore privato farà gran parte del lavoro pesante questa volta.
Alcuni vedono la missione sulla Luna come una distrazione dal lavoro su Marte, ma altri come Stephen Hawking la vedono come un trampolino di lancio vitale: potrebbe ospitare un campo lunare o una stazione di rifornimento per contribuire a ridurre i costi per arrivare su Marte.
Tutto sommato, cambiamenti climatici a parte, la comunità scientifica potrebbe essere tranquillamente sollevata dal fatto che non siano avvenuti ulteriori cambiamenti. Una Casa Bianca in stile reality che rimbalza da una crisi all’altra sembra considerare la scienza e la tecnologia come una preoccupazione secondaria – e in definitiva, questo potrebbe essere il miglior risultato che si potrebbe sperare. Con le elezioni di metà mandato che si terranno tra dieci mesi e che potrebbero indebolire il potere di Trump, è possibile che accada ancora meno nei restanti tre anni, ma con questa amministrazione nulla dovrebbe essere dato per scontato.