Il formato mockumentary nei film e in TV esiste da quasi 40 anni, da allora Questo è il colpetto spinale, ma il suo periodo di massimo splendore televisivo ha circa 20 anni, dalla versione britannica di L’ufficio in anteprima. Da quando la versione americana è diventata un grande successo, è diventato un formato abusato, ma può ancora funzionare con l’argomento e il materiale giusti. La nuova commedia di ABC Abbott Elementare utilizza il formato, ma può renderlo di nuovo fresco?
ABBOTT ELEMENTARY: IN STREAMING O SALTARLO?
Inquadratura di apertura: Vediamo bambini imbattersi nella Willard R. Abbott Public School. All’interno, un’insegnante sta facendo un esercizio con i suoi alunni di seconda elementare sul loro film e personaggio preferito. Quando uno dice Gangster americano, l’insegnante guarda imbarazzata la telecamera e dice che avrà una terza conversazione con i suoi genitori su ciò che le fanno guardare.
Il succo: Janine Teagues (Quinta Brunson) è quell’insegnante di seconda elementare, e nel documentario che viene realizzato alla Abbott Elementary, sta diventando il personaggio centrale. Come mai? Perché è una giovane insegnante che ha tenuto duro alla scuola di Philadelphia per il secondo anno, e il suo ottimismo e positività sono una cosa rara in Abbott.
Non è che al resto degli insegnanti non importi. In realtà si preoccupano molto degli studenti, almeno quando non hanno intenzione di insorgere contro i giovani educatori più passivi. Ma quando la città limita il loro budget e li respinge ad ogni svolta. Ad esempio, Janine ha bisogno di un nuovo tappeto per la sua classe dopo che troppi bambini ci hanno fatto pipì. Per lei è come uno “Xanax per bambini”, centrandoli e rilassandoli. Ma l’incompetente e appariscente preside Ava Coleman (Janelle James) non ne avrà uno perché la scuola non ha i soldi per farlo.
I suoi colleghi reagiscono a questo in modi diversi. Il compagno di insegnante del secondo anno di Janine, Jacob Hill (Chris Perfetti), è riuscito a farcela perché sente di doverlo fare, dato quanto è un “alleato”. La veterana ventennale Barbara Howard (Sheryl Lee Ralph), di cui Janine è ossessionata a causa di quanto tiene sotto controllo la sua classe, lavora con ciò che ha. Melissa Schemmenti (Lisa Ann Walter) usa le sue connessioni a South Philly; lei “conosce sempre un ragazzo”.
Quando un insegnante sopraffatto prende a calci uno studente, Ava la licenzia e fa pressioni sul sovrintendente per dare alla scuola dei fondi di emergenza. Mentre Janine scrive un’intelligente e-mail chiedendo al preside altri tappeti, Ava decide di spendere i $ 3.000 per un nuovo cartello, con lei. Infuriata, Janine invia un’e-mail al sovrintendente, ma Barbara le ricorda che quelle e-mail vengono inoltrate al preside della scuola. Ava trama la sua vendetta convocando una riunione sul rispetto dei tuoi colleghi, dicendo che chiunque può parlare onestamente di qualcun altro. Inizia chiamando Janine “Squeaky e fastidiosa”.
Il sostituto Gregory Eddie (Tyler James Williams) arriva e trova immediatamente uno spirito affine in Janine, ma Ava gli dà soprannomi che provocherebbero una chiamata alle risorse umane se Gregory pensasse di avere qualche influenza. Dopo l’incontro sul rispetto, Janine prende in mano la situazione, perché “conosce un ragazzo che conosce un ragazzo”, alias Melissa.
Quali spettacoli ti ricorderà? L’ufficio e Parchi e Divertimento, ma si svolge in una scuola elementare di Filadelfia.
La nostra opinione: Brunson non è solo la star di Abbott Elementare, ma è anche la creatrice e produttrice esecutiva dello show (data la sua vita precedente come creatrice di video BuzzFeed, non è una forzatura per lei). Qui ha il sostegno dei produttori veterani di sitcom Justin Halpern, Randall Einhorn (che ha anche diretto il pilot) e Patrick Schumacker. A causa di ciò, Abbott Elementare riesce a raggiungere lo stesso tono della suddetta serie di mockumentary (che anche Einhorn era solito dirigere).
E che tono è? Bene, è una combinazione di gag divertenti, che includono sguardi occasionali alla telecamera solo per tenere le persone consapevoli che le telecamere sono lì e interviste secondarie che a volte smentiscono ciò che la persona sta veramente pensando. Ma ha anche lo stesso senso di famiglia ritrovata e di comunità che hanno gli altri due spettacoli.
In effetti, Brunson è stato in grado di stabilire rapidamente quella qualità, con risate provenienti dalle stranezze e dagli atteggiamenti dei personaggi principali più di ogni altra cosa. Stabilirlo così rapidamente è il segno di una sitcom che ha una certa capacità di resistenza.
Uno degli altri segni che ci è piaciuto Abbott Elementare è il fatto che il formato mockumentary non ci ha disturbato. Ricorda, questo è un formato che è stato copiato più e più volte da allora L’ufficio’La versione originale del Regno Unito di s ha debuttato 20 anni fa e il formato si è più o meno riprodotto da solo. Ma portarlo in una scuola elementare in difficoltà in una grande città è stata una scelta ispirata, soprattutto perché lo spettacolo non riguarda i bambini, ma l’assurda burocrazia che questi insegnanti devono affrontare nei loro (a volte inutili) sforzi per raggiungere i loro studenti.
La performance di Brunson nei panni di Janine, quasi ossessivamente ottimista, fonda lo spettacolo, ma anche il resto del cast popola bene i propri ruoli, e sembra che lo spettacolo rimanga fondato sulla capacità di questi insegnanti di insegnare nonostante cose come un “bagno al contrario” diventi a modo loro, lo spettacolo dovrebbe continuare a essere divertente.
Sesso e pelle: Nessuno, eccetto per i soprannomi selvaggiamente inappropriati che Ava dà a Gregory.
Colpo d’addio: Janine dice alla telecamera che sa di essere in grado di portare a termine il lavoro, nonostante non abbia alcun supporto o budget. La vediamo quindi provare a riparare “reversey toilet” con l’aiuto di un video di YouTube, senza molto successo.
Stella dormiente: Sheryl Lee Ralph proietta l’autorità come insegnante veterana Barbara Howard. Quando dice “Siediti ora!” Sento che anche io ho bisogno di ascoltarla.
La maggior parte della linea pilota: Riuscirà Ava a farla franca con ciò che riesce a farla franca, in particolare il cartello con la sua foto sopra? Il suo personaggio è quello più pesante, anche se ci sono momenti in cui vediamo il suo vero personaggio emergere, come quando ha detto di aver ottenuto il lavoro di preside quando ha ricattato il sovrintendente.
La nostra chiamata: IN STREAMING. Abbott Elementare non è solo divertente, ma il suo pilota crea una famiglia sul posto di lavoro che può resistere per più stagioni.
Joel Keller (@joelkeller) scrive di cibo, intrattenimento, genitorialità e tecnologia, ma non si prende in giro: è un drogato di TV. I suoi scritti sono apparsi sul New York Times, Slate, Salon, RollingStone.com, VanityFair.com, Fast Company e altrove.
