UFC 309 porta una serie di combattimenti nell’iconica arena del Madison Square Garden di New York, inclusa una battaglia per l’indiscusso campionato mondiale dei pesi massimi.
Lo scontro dell’evento principale tra Jon Jones e Stipe Miocic ha dominato la settimana dei combattimenti nella Grande Mela questa settimana, ma quali sono le trame chiave da seguire durante la notte, e dopo i combattimenti, all’UFC 309? Ecco le nostre quattro narrazioni chiave da seguire sabato sera.
Jon Jones ha reso la lotta di Stipe Miocic personale. Chi ne trarrà maggiori benefici?
All’inizio della settimana del combattimento, sembrava che l’incontro per il titolo dei pesi massimi tra le altre leggende Jones e Miocic si sarebbe svolto in un’atmosfera di rispetto reciproco. Ma, dopo che Jones ha contestato un commento disinvolto di Miocic in passato, “Bones” ha aggiunto qualche ago evidente all’accumulo.
Miocic, noto per essere un combattente rispettoso e avverso alle chiacchiere, era confuso, poi infastidito, poi completamente arrabbiato quando Jones ha contestato, poi ha raddoppiato le sue accuse, quindi ha snobbato l’offerta di Miocic di una stretta di mano durante il loro confronto.
Ciò significa che una lotta che sembrava essere sottolineata con rispetto ora ha un po’ di cattivo sangue appena introdotto, e sembra aver acceso un fuoco sotto il solito stoico Miocic. Funzionerà a suo favore nella serata del combattimento, o Jones si esibirà al meglio ora che ha introdotto una vera animosità nel procedimento?
Sarà il secondo tempo quello vincente per Michael Chandler contro Charles Oliveira?
Michael Chandler è uno dei sette pesi leggeri più importanti dell’UFC, ma potrebbe essere uno dei migliori oratori del roster.
È difficile non essere coinvolti dall’ex campione Bellator, che è stato più che felice di condividere i suoi obiettivi con i suoi fan e i media sin da quando è arrivato in UFC nel 2021.
Da allora, Chandler è stato un must in TV con il suo approccio a tutto gas e senza freni ai suoi combattimenti. Lo ha portato sull’orlo del titolo indiscusso dei pesi leggeri UFC quando probabilmente era a solo un pugno o due dal finire Charles Oliveira a UFC 262.
La campana salvò Oliveira alla fine del primo round di quell’incontro, e “Do Bronx” tornò indietro per fermare Chandler, conquistare il titolo vacante e spezzare il cuore di “Iron Mike”.
Ora i due sono pronti ad affrontarsi di nuovo, e Chandler ha detto al mondo che questa volta sarà il suo momento. Oliveira rimane uno degli uomini più pericolosi al mondo con i suoi 155 chili e ha emanato una discreta sicurezza per tutta la settimana. Ma Chandler ha coraggiosamente predetto il successo sabato sera.
Si preannuncia un altro incontro selvaggio, ma chi vincerà?
Bo Nickal è pronto per i pesi medi?
La maggior parte dei normali potenziali clienti delle MMA hanno la possibilità di farsi strada nello sport e costruire il proprio curriculum in background prima di salire sul grande palco, ma Bo Nickal è tutt’altro che normale.
L’ex fenomeno del wrestling della Penn State è sembrato eccezionale da quando è passato alle MMA, e le sue esibizioni nell’Ottagono hanno portato a chiedere a Nickal di ottenere una competizione di livello superiore, nonostante fossero solo sei combattimenti nella sua carriera.
Nickal sta ottenendo esattamente questo all’UFC 309, dove affronterà l’ex contendente dei pesi massimi leggeri Paul Craig, che sta cercando di risalire nella divisione delle 185 libbre.
È una battaglia tra un wrestler d’élite e un pericoloso specialista di sottomissioni e, mentre Nickal ha detto ai fan in conferenza stampa che aveva “mille modi” per vincere il combattimento, Craig ha risposto dicendo che ne aveva bisogno solo uno, il suo famoso triangolo.
È una lotta che vedrà Nickal superare Craig e mettersi a breve distanza dalla top 10 dei pesi medi, oppure Craig otterrà un’altra straordinaria vittoria consegnando a Nickal la sua prima sconfitta in carriera.
Tom Aspinall è l’elefante nella stanza di UFC 309
Raramente un combattente non coinvolto nella serata di combattimento getta un’ombra su un grande incontro di campionato, ma è esattamente come è stata pianificata la settimana a New York City.
Dopo che Jon Jones ha detto a Kevin Iole che, se avesse vinto all’UFC 309, molto probabilmente non avrebbe affrontato Tom Aspinall, il mondo delle MMA è stato respinto. Esperti di spicco hanno accusato Jones di aver evitato l’inglese, e Jones è stato costretto a tentare di spiegare la sua posizione durante una sessione mediatica a volte spinosa. Alla fine non ebbe molto successo.
Quindi, durante la conferenza stampa pre-combattimento, al presidente e CEO dell’UFC Dana White è stato chiesto direttamente se voleva vedere il vincitore di Jones vs Miocic affrontare Aspinall in seguito. La risposta di White è stata enfatica.
“Il vincitore dovrebbe assolutamente combattere contro Tom.”
Il pubblico di New York ha urlato in segno di approvazione e ha cantato “Tommy! Tommy!” mentre hanno espresso chiaramente i loro sentimenti su ciò che dovrebbe essere il prossimo vincitore dell’evento principale di sabato sera.
E, quando Aspinall è apparso come ospite allo spettacolo di pesatura ufficiale dell’UFC 309, gli è stato chiesto come si sentiva riguardo alla situazione e se pensava che Jones lo stesse schivando.
“Sì, lo voglio”, ha detto.
“Lo è. Lo è sicuramente. Penso che ci sia semplicemente un percorso più semplice per lui, e lo capisco. Lo capisco perfettamente: capisco che ci siano lotte più grandi là fuori per lui per molti meno rischi e molti più soldi. Lo capisco.
“Ma, in tutta onestà, penso che mi stia evitando? Assolutamente.”
Potremmo non sapere con certezza chi lascerà l’Ottagono come campione dei pesi massimi. Ma ciò che sembra chiaro è che gli verrà chiesto di uno scontro con Aspinall quasi subito dopo aver ricevuto la cintura.