Tom Izzo è stato in grado di portare il Michigan State agli Sweet 16 per la quindicesima volta nelle sue 28 stagioni alla scuola mentre domenica gli Spartans a 7 teste di serie hanno battuto Marquette a 2 teste di serie 69-60.
Mentre Izzo si è abituato al successo a East Lansing, questa vittoria ha colpito in modo diverso.
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Izzo era visibilmente emozionato e aveva le lacrime agli occhi durante la sua intervista post partita con Jamie Erdahl durante la trasmissione della CBS. Naturalmente, Erdahl ha chiesto cosa stesse facendo piangere il veterano allenatore.
“È stato un anno lungo”, ha detto il 68enne Izzo. “Ma sono davvero orgoglioso di quei ragazzi. Hanno resistito.”
Coach Izzo si commuove dopo @MSU_Basketball assicurato un posto nella Sweet 16 ❤️#La follia di marzo pic.twitter.com/wKY7D0ioca
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 19 marzo 2023
È stato un anno difficile per la comunità dello Stato del Michigan. Il 13 febbraio, una sparatoria di massa nel campus ha provocato la morte di tre persone e il ferimento di cinque persone. Izzo è stato al centro e al centro della scia della tragedia. Ha tenuto un discorso a una veglia giorni dopo la sparatoria e ha chiesto l’unità politica contro la violenza armata.
Izzo ha parlato spesso del ruolo che la squadra di basket ha avuto nel processo di guarigione. I suoi commenti più importanti sono arrivati il 21 febbraio, data della prima partita casalinga della squadra dopo la sparatoria.
“Te lo giuro, ero solo felice per la nostra gente; lo ero davvero. Ero felice per la nostra squadra, ma ero più felice per i nostri studenti”, disse Izzo dopo la vittoria per 80-65 del Michigan State sull’Indiana. “Sai, alcuni di loro hanno paura di tornare in classe. Alcuni di loro sono preoccupati di entrare nel dormitorio. Ho provato a camminare per il campus oggi…
“Voglio solo far sentire le persone a proprio agio. E ho pensato che questo è un periodo di due ore in cui forse si sono dimenticati di tutte le cose che hanno dovuto affrontare e hanno avuto la possibilità di divertirsi”.
Ed è quello che a volte può fare lo sport; non toglie tutto il dolore, ma è come un po’ di aspirina, magari per un paio d’ore. Quindi, stavo solo pensando a quelle persone, e ho continuato a guardare quella fila in alto.
Il campus del Michigan State ha continuato a guarire nel mese successivo alla sparatoria e Izzo crede che la sua squadra continui a svolgere un ruolo.
In quanto tale, è facile capire perché l’opportunità di suonare di nuovo negli Sweet 16 significhi così tanto per lui.
E al di là del significato più grande della corsa al torneo NCAA del Michigan State, è felice di vedere il successo della sua squadra.
“I miei assistenti hanno fatto un ottimo lavoro”, ha detto Izzo quando gli è stato chiesto come il Michigan State si è preparato ad affrontare Marquette. “I bambini erano concentrati, hanno fatto un ottimo lavoro. Tutti si sono divertiti a farlo. Non posso dirti quanto sono entusiasta per loro”.
Izzo e Michigan State cercheranno di continuare la loro spinta al campionato quando affronteranno il Kansas State negli Sweet 16. Domenica i Wildcats hanno eliminato Kentucky, un altro programma di sangue blu con un allenatore leggendario e sono il seme più alto rimasto nell’ampia -aprire la regione est al n. 3.
