L’allenatore di Fairleigh Dickinson Tobin Anderson è triste, non necessariamente che la corsa al torneo NCAA dei Knights sia finita, ma che il suo tempo con questa squadra sia finito.
FDU ha ottenuto una vittoria storica su Purdue testa di serie 1 nel round di apertura di venerdì, solo la seconda volta che si è verificato un tale sconvolgimento nella storia di March Madness (reso ancora più impressionante dal tiro mirato di Anderson). E mentre ha riconosciuto che la vittoria è qualcosa da celebrare, sa anche che è il culmine di uno dei più grandi cambiamenti nel basket della Divisione I.
Nemmeno la sconfitta per 78-70 dei Knights contro il Florida Atlantic al secondo turno ha potuto cambiare le cose.
“Non c’è niente di cui essere tristi”, ha detto Anderson, prima di apportare una leggera correzione. “Sono triste che sia finita, sono triste che non possiamo più esercitarci, ma quello che abbiamo fatto è incredibilmente speciale, sarà qualcosa che ricorderanno per il resto della loro vita”.
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Anderson nel 2022 ha lasciato il St. Thomas Aquinas College di Division II per rilevare l’FDU, una squadra che era andata 4-22 l’anno prima. Faceva parte di un periodo di tre anni in cui i Knights avevano un record inferiore a -500. In una stagione – con l’aiuto dei trasferimenti di St. Thomas Sean Moore, Demetre Roberts e Grant Singleton – Anderson ha portato la squadra a un record di 21-16 e all’ormeggio del torneo NCAA.
Vale la pena ricordare quell’inversione di tendenza, ha detto Anderson. E non è nemmeno l’unica persona della sua squadra a pensarlo.
“Guardiamo indietro alle cose, abbiamo iniziato il 5 luglio, conoscendo i nuovi giocatori, la nuova cultura, i nuovi allenatori, conosci i giocatori che sono rimasti dall’anno scorso”, ha detto Roberts. “Sto solo imparando l’un l’altro andando avanti. Siamo stati scelti per ultimi in ogni sondaggio, gli allenamenti, gli allenamenti difficili, i film delle 6 del mattino … tutta la corsa che dovevamo fare. Non potrei essere più orgoglioso di questa squadra. Abbiamo superato un tante cose. Tutti sono migliorati quest’anno, da me a tutti gli altri”.
Aggiunto Joe Munden Jr., un residuo junior delle precedenti squadre di Knights:
“Questi ragazzi sono venuti e hanno cambiato questo programma in modi che non avrei potuto immaginare. L’anno scorso … ero seduto nella mia stanza del dormitorio, non sapevo quando sarebbe stata la prossima volta che avrei giocato a basket”, ha detto . “Per questi ragazzi entrare e portarci qui, in questo posto, dove onestamente non dovremmo essere, è fantastico. Quindi apprezzo davvero questi ragazzi e auguro loro il meglio per il futuro. Questi sono i miei fratelli per vita.”
Anderson ha anche espresso la speranza che il suo team abbia creato ricordi che sarebbero durati una vita nei suoi quattro giorni a Columbus, Ohio.
“Ogni parte di questo, la ricorderò per sempre.” ❤️
Tobin Anderson riflette su quanto sia speciale #La follia di marzo la corsa è stata per @FDUKnightsMBB pic.twitter.com/xfeatRHrsA
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 20 marzo 2023
Anderson ha concluso la sua conferenza post-partita esprimendo la speranza che questa corsa avrebbe gettato le basi per le future squadre da costruire, aggiungendo che il solo fatto di arrivare a questa fase era già un enorme vantaggio in quell’impresa.
Tuttavia, aveva una cosa che voleva fare prima di organizzare un’altra potenziale corsa al torneo NCAA.
Tobin Anderson suona un’ultima volta da #La follia di marzo 🎣 pic.twitter.com/aiOoDO0eUh
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 20 marzo 2023
“Mi piace pescare. Amo pescare. Anch’io sono un buon pescatore”, ha detto Anderson, prima di notare la famiglia che aveva presente. “Mio fratello è qui, Tucker è laggiù, mia sorella Sarah, i miei due fratelli che amo molto sono qui. I miei genitori non ci sono, come sai, ho parlato della morte di mio padre e di mia madre… Ma io amo mia due fratelli”.
Anderson si è preso un momento per ricomporsi prima di concludere la storica stagione 2022-23 di Fairleigh Dickinson con questo:
“Quindi mi piace pescare, giusto? Quindi non vedo l’ora di andare a pescare. Ma lavoreremo e miglioreremo e useremo questo e sfrutteremo lo slancio che abbiamo appena creato per migliorare il programma.
“E a un certo punto andrò a pescare.”