MESA, Arizona – Si scopre che è stato il vero Ethan Roberts a scrivermi su eBay.
All’inizio, ho solo pensato che fosse un fan del lanciatore esordiente dei Cubs che ha inviato un messaggio sull’aggiornamento Topps Chrome Pink Wave Refractor del 2022 che avevo estratto da una scatola appendiabiti che avevo comprato da Target poche ore prima, il primo giorno di vendita al dettaglio i prodotti erano disponibili. Aveva senso.
Roberts aveva fatto uscire i Cubs dall’allenamento primaverile, diventando un grande favorito dai fan nel processo, e ha iniziato la sua carriera nella grande lega con tre apparizioni di sollievo senza reti prima di imbattersi in un paio di uscite rocciose, quindi atterrare sull’IL con un’infiammazione alla spalla. Ciò si è trasformato in un intervento chirurgico a Tommy John, accantonandolo per la stagione.
Tuttavia, i fan dei Cubs erano entusiasti di avere le carte Roberts disponibili nel prodotto Topps Chrome Update, e in particolare i paralleli viola e rosa. Quindi non mi ha sorpreso quando la carta è stata venduta praticamente immediatamente, e poi ho ricevuto il messaggio “lmk se tiri di più”.
Non sono quello che chiameresti un acquirente di grandi volumi, quindi ho detto che avrei tenuto d’occhio ma non dovrebbe aspettarsi nulla perché chissà quando avrei trovato più pacchetti da aprire (a quel punto, non Non sapevo che il controllo di qualità sarebbe stato così scarso su quel prodotto, quindi ci si aspettava che fosse scarso). Ci siamo scambiati alcuni messaggi cordiali e basta. Non è stato molto tempo dopo che un tweet del lanciatore dei Cubs, su alcune delle sue carte, è apparso nella mia cronologia e ho iniziato a chiedermi: “Aspetta, era il lanciatore che mi ha inviato un messaggio?”
Così venerdì scorso, nella clubhouse dei Cubs nella loro casa primaverile a Mesa, gliel’ho chiesto. Non sono riuscito ad accedere al messaggio sul mio telefono, però – stupida app di eBay – quindi non ho potuto mostrargli lo scambio, ma quando gliel’ho detto, si è messo a ridere. “Era l’Onda Rosa?” Egli ha detto. “Sì, potrebbe essere stato, se fosse stato subito. Mando molti messaggi.
Si scopre, l’ho scoperto dopo, che era lui.
Posso solo immaginare quanto dev’essere bello avere le tue figurine di baseball. Soprattutto se hai raccolto molto tempo. Roberts ha iniziato a collezionare da bambino a Sparta, Tennessee. Per lo più pirati: Andrew McCutchen, Gerrit Cole, Gregory Polanco e Josh Harrison, ha detto.
È in quel momento che mi è stato ricordato che sono vecchio.
Imperterrito, ho mantenuto la conversazione in movimento. Roberts aveva smesso di collezionare per molto tempo, ma è tornato a farlo quando ha iniziato a ricevere le sue carte. Anche adesso, molto tempo dopo che erano comparsi i primi, sorrideva al pensiero.
“Questo ha riportato tutto indietro”, ha detto. “Sì, da quando ho la mia tessera personale, è stato un po’ come essere sotto steroidi.”
Il suo obiettivo in questo momento è finire il suo arcobaleno da rookie dal set Topps Update 2022, la versione cartacea, non quella cromata. Quelli di voi che collezionano sanno cos’è l’arcobaleno, ma per altri, collezionare l’arcobaleno significa ottenere una carta parallela di ogni colore da un set. Le carte non numerate sono le più facili, e quindi più basso è il numero, più dura è la carta.
“Ho la lamina d’oro, la lamina arcobaleno, l’oro, il rosso, il verde, l’arancione, il nero, fino in fondo”, ha detto Roberts. “Ma mi mancano il mio platino 1/1 e tre lastre di stampa. Ci vorrà un’eternità.
E poi erano 4 🚨 pic.twitter.com/04QJcgyURd
— Ethan Roberts (@EthanXXVI) 23 dicembre 2022
Ci vorrà un’eternità perché, la verità è, alcune delle buste che contengono quelle carte potrebbero non essere mai aperte. Non è perché l’RC di Roberts è in quel set, ma a causa di Julio Rodriguez e Bobby Witt Jr., e Jeremy Pena e Hunter Greene e Seiya Suzuki e tanti altri. Quelle scatole valgono una discreta quantità di denaro non aperte ora, e questo non cambierà man mano che quei debuttanti si trasformeranno in superstar legittime.
Originariamente intorno ai $ 100, ora di solito sono intorno ai $ 160 su eBay, e questo se sei fortunato.
Roberts ha acquistato un paio dei suoi Superfractor su eBay, acquisti che sono iniziati con messaggi come quelli che mi ha inviato. Non posso fare a meno di chiedermi se quegli acquirenti sapessero chi stava contattando. Rise: “Non sono come Bobby Witt o nessuno. Il mio super non vale 20 G, lo sai.
CIAOOOOO pic.twitter.com/bQwc7zxHzP
— Ethan Roberts (@EthanXXVI) 6 gennaio 2023
Roberts non si limita a collezionare le proprie carte, ovviamente. Il suo giocatore di football preferito da collezionare è Patrick Mahomes, e un Color Blast – un inserto Panini molto raro – è una carta preziosa. Ha comprato quello dal compagno di squadra dei Cubs Michael Rucker, un altro collezionista nella clubhouse.
Ed è stato attivo nell’hobby, che è qualcosa che ho notato molto ultimamente dai giocatori, specialmente i giocatori più giovani. È una grande tendenza.
Ad esempio, ha preso parte a pause, come con Ben Smith con Midwest Box Breaks.
“È bello”, ha detto Roberts. “Mi ha dato un posto per una delle scatole in cui mi trovavo. E la volta successiva ne ho acquistate tre o quattro. Ce n’era uno che era a Capodanno ed è rimasto sveglio fino alle 2 del mattino e io ero seduto lì nella chat, parlando con tutti. È stato divertente.”
Immagino che sia stato abbastanza divertente per gli altri collezionisti che erano lì, interagire con un lanciatore di una grande lega mentre guardavano Smith aprire le buste. Roberts sceglie solo due squadre durante le pause: i Cubs, ovviamente, e gli Angels, perché tutti adorano Shohei Ohtani. Ovviamente ho chiesto della sua carta Ohtani preferita.
“Ho un’auto National Treasures fino a /25 con la maglia numerata”, ha detto con un grande sorriso. “Questo è il mio preferito, 17 su 25.”
Abbiamo parlato di figurine di baseball, onestamente, più a lungo di quanto inizialmente intendessi, e userò altri pezzi di quella conversazione lungo la strada. Il giornalista di baseball che è in me ha dovuto chiedere un aggiornamento sul suo processo di riabilitazione, ovviamente.
«Sto bene», disse. “Questo è probabilmente il miglior giorno che ho sentito, onestamente. Posso lanciare a 90 piedi oggi. Mi sento davvero bene. Devi solo essere coerente. Devi solo fare quello che dovresti fare.
Roberts, che compirà 26 anni il 4 luglio, non ha subito un intervento chirurgico a Tommy John fino alla fine di giugno dello scorso anno, quindi seguendo la normale tempistica di recupero, ci sono buone probabilità che non torni fino al 2024. Sta usando questo tempo non solo per lavorare sul gomito, ma su tutto il corpo.
“Non sto facendo niente di folle. Esci, giochi a palla, entri e fai il lavoro sulle spalle per mantenere la tua mobilità “, ha detto. “La cosa migliore di questa volta è che puoi tenere sotto controllo tutto il tuo corpo. Ho lavorato sulla mia mobilità dell’anca, che avrebbe potuto portare a qualcosa con la mia spalla, che avrebbe potuto portare a qualcosa nel gomito… cominci dalla fonte. E quest’anno che ho, posso sistemare tutto o migliorarlo.
Fortunatamente per Roberts, l’apertura dei pacchi non ostacolerà la sua riabilitazione.