“The Great Wall” presenta Matt Damon e Pedro Pascal che combattono i draghi: non c’è da stupirsi che sia inserito nella Top 10 di Netflix
I film di Hollywood semidimenticati che suscitano un sorprendente interesse da parte del pubblico su Netflix tendono ad essere vecchi generi affidabili che il pubblico potrebbe aver dato per scontato quando gli studi cinematografici ne producevano di più: storie d’amore guidate dalle star, azioni senza supereroi carne e patate o simpatici film per famiglie con babysitter virtuale. Il grande muro, uno spettacolo action-fantasy che attualmente ha un momento sul servizio di streaming, è più simile al tipo di stranezza che Netflix avrebbe potuto benissimo produrre da solo nei suoi primi giorni di corteggiamento di registi spendaccioni. Invece, questa coproduzione cinese/americana dell’acclamato stilista visivo Zhang Yimou è uscita nei cinema di tutto il mondo nel 2016 e nel 2017, ottenendo un successo in molti di essi. (Ha registrato numeri accettabili ma deludenti in Cina, comunque abbastanza buoni da più che triplicare il suo anemico incasso negli Stati Uniti.) Anni dopo, la star Matt Damon non ha difeso esattamente il film, notando sul podcast di Marc Maron che ha avuto una sensazione di sprofondamento e disperazione mentre era sul set, assistendo al conflitto tra i cineasti e i pezzi grossi di Hollywood.
Anche se Damon fosse corso in soccorso del film, avrebbe potuto essere accusato di posizionarsi come un salvatore bianco: questa era l’accusa nel 2017, quando la stupidità e l’imbarazzo interculturale del film non erano più evidenti”. Non impressionare i critici americani. In quell’intervista a Maron, Damon ha delle obiezioni su quell’aspetto del film, paragonandolo a Balla coi lupi O Avatarma i suoi commenti sulla compromissione della visione di Yimou indicano che forse Il grande muro non è comunque un progetto che valga la pena difendere.
Detto questo…forse lo è? Il grande muro sembra improbabile che ci si possa mai sedere Eroe O Casa dei pugnali volanti come i film di Zhang Yimou più conosciuti in occidente, ma d’altra parte, nessuno di questi è film di mostri in cui masse di astute creature aliene simili a lucertole assediano la Grande Muraglia Cinese. Damon e Pedro Pascal, prima della celebrità, interpretano una coppia di mercenari europei dell’XI secolo in Cina alla ricerca di polvere da sparo che incontrano l’Ordine Senza Nome, un gruppo di soldati che difendono la Grande Muraglia dagli attacchi delle creature che si verificano ogni 60 anni. All’inizio cospirano con un loro compagno europeo (Willem Dafoe) per scappare con la polvere da sparo rubata, ma alla fine William (Damon) è costretto ad aiutare Lin Mae (Jing Tian) e i suoi soldati a combattere le bestie.
Il fatto che William sia stato etichettato come un salvatore bianco è divertente alla luce del film vero e proprio – che, sì, probabilmente deve un po’ a film del calibro di Avatar E Balla coi lupi. Ma ancor più di quelle narrazioni ben intenzionate, anche se a volte goffe, in cui un ragazzo bianco impara i modi di un gruppo nativo, Il grande muro vede William come un ingranaggio particolarmente forte all’interno di una macchina. Nello specifico, il film parla del personaggio di Damon che impara a mostrare rispetto e deferenza verso lo sfarzo e la potenza dell’esercito cinese, qualcosa che condivide con alcuni degli altri film d’azione e avventura di Yimou. Scena dopo scena si vedono innumerevoli soldati cinesi splendidamente corazzati impegnati nella gloria di un combattimento altruistico; se il film fosse meno sciocco, lo renderebbe solo più efficace come propaganda. (Funziona ancora così, anche se è divertente che le creature siano quasi altrettanto unite e sincronizzate quanto i loro impareggiabili nemici cinesi.)
Queste sequenze di battaglia sono il cuore del film, non perché siano particolarmente emozionanti dal punto di vista emotivo, ma perché Zhang Yimou ne dirige l’inferno. I costumi, e il modo in cui Yimou li riprende, sono sbalorditivi: tocchi di armature blu e viola accanto a frecce rosse e bandiere sventolanti in un ambiente che tanti registi di action-fantasy sceglierebbero di silenziare con una combinazione di grigio canna di fucile e blu ghiaccio. (L’abito di Lin Mae è più bello del 90% dei costumi di supereroi sullo schermo degli ultimi dieci anni.) Le creature stesse sono sfumature di verde piacevolmente strutturate, con denti perennemente macchiati di rosso – e, bisogna ammetterlo, la CG che li porta alla vita li fa sembrare più che un po’ gommosi, con una mancanza di gravità da cartone animato alle orde infinite. In una certa misura, è la quantità rispetto alla qualità. Ma i colori e la fisiologia del design delle creature compensano la mancanza di fotorealismo, e c’è qualcosa di vertiginoso nel modo in cui il film fonde l’eleganza dei precedenti film d’azione di Yimou con la sdolcinatezza di un film d’azione. Nero come la pececaratteristica delle creature di primo livello. Nella grande battaglia finale, c’è una quantità quasi uguale di splendide luci arcobaleno in vetro colorato e schizzi di succose viscere di creature verdi. Inoltre, elimina i lunghi titoli di coda e questo film dura 91 minuti.
In altre parole: che immagine! Tutta la gloria al costoso spreco! Dalla sua uscita, film come Il grande muro sono caduti ulteriormente nel dimenticatoio: troppo strano per i grandi studi cinematografici, troppo costoso per Netflix nella sua era di riduzione dei costi e non abbastanza sicuro per il successo in Cina. Non è necessariamente una perdita epocale negare al mondo più film con effetti speciali da 150 milioni di dollari progettati per lusingare allo stesso modo il pubblico dei due paesi le cui aziende hanno stanziato i soldi del budget. Ma alcuni di Il grande muroGli spettatori di Netflix potrebbero ritrovarsi a desiderare di averlo visto su uno schermo più grande e più vistoso – e che il prossimo spettacolo sul grande schermo che vedranno avesse quasi così tanto brio colorato.
Jesse Hassenger (@rockmarooned) è uno scrittore che vive a Brooklyn. Collabora regolarmente con The AV Club, Polygon e The Week, tra gli altri. Fa podcast su www.sportsalcohol.compure.