Chicago continua a vedere il suo roster ridotto in free agency, e l’ultima partenza colpisce una fase del gioco che spesso viene trascurata fino a diventare un problema. Il running back Travis Homer è diretto a Pittsburgh, secondo Ian Rapoport, membro della NFLanche se i dettagli del contratto non sono stati resi noti. Sebbene la sua produzione offensiva a Chicago sia stata minima, il suo impatto altrove è stato molto più significativo.
Homer è apparso in 10 partite la scorsa stagione, registrando un carry per meno 2 yard. Il suo vero carico di lavoro proveniva da squadre speciali, dove registrava il 62% degli scatti dell’unità e produceva 10 contrasti.
Questo livello di coinvolgimento evidenzia perché la sua uscita è più importante di quanto la statistica potrebbe suggerire. Nel corso di tre stagioni con i Bears, è diventato una presenza costante e fidata nella copertura.
Questa mossa continua anche un legame crescente tra le due franchigie, poiché Homer diventa il secondo giocatore dei Bears ad atterrare a Pittsburgh in questa offseason, dopo la sicurezza Jaquan Brisker. Per Chicago, la preoccupazione non è tanto quella di perdere un running back di riserva quanto più l’erosione cumulativa di un’unità che ha tranquillamente sostenuto più vittorie la scorsa stagione.
Anche con l’aggiunta di Kalif Raymond per aiutare nella partita di ritorno, la copertura ora sembra più sottile.
Con Homer e Jonathan Owens non più nel roster, i Bears avranno probabilmente bisogno di giocatori più giovani che si facciano avanti e gestiscano maggiori responsabilità. Josh Blackwell rimane un elemento chiave, ma l’equilibrio generale dell’unità è chiaramente cambiato.
I Chicago Bears potrebbero ricorrere al draft e a opzioni a basso costo per ricostruire la profondità
Il quadro più ampio del roster suggerisce che Chicago non ha ancora finito di aggiustarsi. Dopo le prime attività di free agency, la squadra sembra lavorare entro limiti finanziari più ristretti, con aspettative di mosse volte a creare ulteriore spazio limite in vista del Draft NFL 2026. Questo tempismo potrebbe modellare il modo in cui affrontano il vuoto lasciato alle spalle.
Il ruolo di Homer non era facilmente sostituibile. Ha accumulato 582 scatti di squadre speciali negli ultimi tre anni, rendendolo uno dei contributori più costanti in quella fase. Il coordinatore delle squadre speciali Richard Hightower una volta sottolineò il suo valore, detto,
“Potrei sedermi qui e parlare di Travis Homer tutto il giorno, ma è un ragazzo di cui non conosci il valore se non sei con lui ogni giorno.”
L’attuale gruppo di running back di Chicago comprende D’Andre Swift, Kyle Monangai, Roschon Johnson e Brittain Brown. Al di fuori di Swift e Monangai, i restanti difensori si sono uniti per soli 138 scatti tra squadre offensive e speciali la scorsa stagione. In confronto, Homer da solo ha gestito 163 scatti di squadre speciali, sottolineando il divario che esiste ora.
Il team ha già valutato potenziali candidati al draft come Seth McGowan e Noah Whittington, entrambi visti come potenziali opzioni di fine turno che potrebbero contribuire a squadre speciali.
Ciò che risalta è quanto silenziosamente si sia sviluppata questa esigenza. Le prossime mosse di Chicago probabilmente determineranno se questo diventerà un aggiustamento a breve termine o un problema persistente.