Shock agli US Open: Novak Djokovic cade contro Alexei Popyrin
L’australiano Alexei Popyrin ha realizzato una grande sorpresa agli US Open sconfiggendo al terzo turno il numero due del mondo e campione in carica Novak Djokovic.
Popyrin ha rubato la scena vincendo i primi due set e, nonostante una rimonta nel terzo set da parte del quattro volte campione, Popyrin ha vinto il set finale, aggiudicandosi la partita con il punteggio di 6-4 6-4 2-6 6-4.
È la prima volta in 20 anni che Djokovic viene eliminato prima del quarto turno degli US Open, e a batterlo è stato un altro australiano, Lleyton Hewitt.
Dopo un inizio di partita equilibrato, il numero 28 del mondo è riuscito a guadagnarsi una palla break cruciale e a sfruttare lo slancio per aggiudicarsi la vittoria del primo set per 6-4.
Djokovic si è portato in vantaggio per 2-1 nel secondo set, prima che la situazione tornasse a favore di Popyrin, che è riuscito a strappare nuovamente il servizio a Djokovic, portandolo sul 3-2 nel secondo set.
Popyrin è riuscito a resistere alla rimonta di Djokovic e a riprendersi da una distorsione alla caviglia, vincendo il secondo set per 6-4 e prendendo saldamente il controllo della partita.
Gli errori hanno tormentato Djokovic nel secondo set: quattro doppi falli e 14 errori non forzati, contro i nove di Popyrin.
Djokovic non si è arreso senza combattere, riuscendo ad assicurarsi una palla break all’inizio del terzo set e vincendo subito i primi tre game del terzo set.
I due si sono poi scambiati palle break mentre gli errori non forzati cominciavano a insinuarsi nel gioco di Popyrin, poiché i suoi servizi cominciavano ad avere meno impatto di quanto avessero avuto all’inizio dell’incontro.
Djokovic era in perfetta forma nel terzo set, riaprendo un vantaggio di tre game e insinuando un dubbio nella mente di Popyrin, quando il serbo ha sfoderato alcuni colpi brillanti per restare in parità; alla fine avrebbe vinto il terzo set per 6-2, mentre Popyrin commetteva 18 errori non forzati.
Le giocatrici non sono riuscite a separarsi all’inizio del quarto set, poiché ognuna ha vinto il proprio game di servizio e il caldo ha iniziato a farsi sentire sulle giocatrici.
In un emozionante quinto gioco, Popyrin è riuscito a strappare il servizio a Djokovic dopo un gioco gigantesco (con Popyrin che ha eseguito un fantastico dritto) e ha mantenuto il servizio nel gioco successivo per portarsi in vantaggio di due giochi nel quarto set, con due ace che lo hanno aiutato nel suo cammino.
La tensione ha iniziato a farsi sentire sul numero due del mondo con quattro doppi falli nel sesto gioco, e ciò ha permesso a Popyrin di vincere un’altra palla break e di portarsi a un passo dalla vittoria.
Djokovic si è rifiutato di ammettere la sconfitta, conquistando un break importante per restare in partita, ed è riuscito a mantenere il servizio nonostante la feroce lotta di Popyrin.
Il venticinquenne australiano aveva ancora la possibilità di servire per una vittoria memorabile e due ace lo hanno portato al match point, che è poi riuscito a vincere dopo un overhit di Djokovic.
È stata la prima vittoria in assoluto di Popyrin contro un giocatore tra i primi cinque in classifica e lo ha portato per la prima volta al quarto turno, dove avrebbe dovuto affrontare l’americano Frances Tiafoe.