Ecco una confessione: ho passato troppo tempo a tormentarmi su chi dovesse partecipare all’All-Star Game di quest’anno. Questo è il modo in cui dovrebbe essere.
Le prestazioni in NBA in questa stagione sono state mozzafiato. Molti giocatori hanno fatto passi da gigante dalla relativa oscurità in cui si trovavano la scorsa stagione. Se scegli i tuoi All-Stars in base a come appariva una star quando li hai guardati l’ultima volta due anni fa, allora stai facendo un enorme disservizio a questi nuovi arrivati.
Le statistiche giocano sempre almeno un ruolo in questi tipi di discussioni sull’ordinamento. Ecco i numeri che ho esaminato per tutti i principali contendenti in ogni conferenza, fino al 19 gennaio. Insieme ai numeri tipici del box score, ho anche esaminato Stimato più-menocreato dall’ex collaboratore di Jazz Analytics Taylor Snarr.
(Un breve promemoria su come funziona questo processo prima di arrivare ai nomi: invece di scegliere semplicemente i cinque migliori giocatori in ogni conferenza, il campionato richiede che vengano scelti due guardie e tre giocatori di zona d’attacco.)
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Scelte iniziali per la Western Conference All-Star
(Statistiche individuali aggiornate al 25 gennaio)
Guardia: Luka Doncic, Mavericks
Doncic è un blocco per arrivare tra i primi cinque nella votazione MVP. I suoi 33,8 punti a partita sono in una manche virtuale con Joel Embiid per i migliori in campionato. Ha tre partite assurde con 50 o più punti in questa stagione, incluso un record di 60 contro i Knicks. E ha anche una media di 9,1 rimbalzi e 8,6 assist per accompagnare quell’enorme carico di punti.
Doncic è l’intero reato dei primi cinque dei Mavericks. Il suo tasso di utilizzo, una stima della percentuale di giochi di squadra utilizzati da un giocatore mentre era in campo, è pari a Giannis Antetokounmpo per il più alto del campionato. Sta attirando l’attenzione di intere difese e la sta frustando con precisione millimetrica per aprire i compagni di squadra quando le squadre inviano aiuto.
E la sua difesa, sebbene molto irregolare, è stata molto migliore quest’anno quando è stato rinchiuso.
Guardia: Shai Gilgeous-Alexander, Tuono
Ci sono molti contendenti per questo secondo posto di guardia. Stephen Curry l’avrebbe preso con una salute migliore. Damian Lillard ha tranquillamente avuto forse la migliore stagione della sua carriera, ma ha anche perso tempo.
Gilgeous-Alexander è stato una roccia per i Thunder. Si prevedeva che avrebbero vinto 23,5 partite. Invece, sono proprio nel bel mezzo della corsa ai playoff.
Quel salto inaspettato è stato principalmente guidato dal miglioramento di Gilgeous-Alexander. È il miglior pilota del campionato e lo sta facendo con il peggior distanziamento. La sua difesa è migliorata ed è stato anche uno dei giocatori più accaniti del campionato.
Le statistiche di Gilgeous-Alexander dimostrano il suo caso di partenza, ma ha anche una delle migliori borse del campionato dal punto di vista della vista. Il suo gioco di gambe è impeccabile e trova le finestre più piccole per raggiungere i suoi punti. È stato la seconda miglior guardia dell’Ovest dietro a Doncic.
Zona d’attacco: Nikola Jokic, Nuggets
Il due volte MVP in carica è un gioco da ragazzi per questo primo slot in zona d’attacco. Come Curry, Jokic è stato migliore in questa stagione rispetto alla scorsa.
Non sbaglia mai le doppiette, è andato alla grande in alcuni dei momenti più difficili della stagione dei Nuggets e potrebbe essere il miglior passante nella storia della NBA.
Zona d’attacco: LeBron James, Lakers
È stato un anno strano per James. Ha perso circa un quarto delle partite dei Lakers con vari graffi e contusioni. Quando è stato disponibile, è stato una macchina da gol, ma dietro tutti quei punti c’è un orribile 30,7 percento da 3 punti su 6,9 tentativi a partita.
Nonostante il peggioramento del tiro in sospensione, James è ancora inarrestabile sul ferro e sul palo. Tirare quasi il 60 percento con 2 punti ha reso la sua efficienza complessivamente solida.
E alla fine della giornata, è piuttosto difficile discutere contro l’avvio di uno dei primi due giocatori di tutti i tempi in un anno con una media di 30,2 punti, 8,5 rimbalzi e 6,9 assist a partita.
Zona d’attacco: Lauri Markkanen, Jazz
Come le guardie, c’era molta concorrenza per quest’ultimo posto da titolare. Anthony Davis sarebbe entrato se non avesse perso più della metà della stagione prima che arrivasse l’All-Star Game. Domantas Sabonis era il nome successivo della mia lista.
Markkanen ottiene quest’ultimo posto perché, come Gilgeous-Alexander, è stato il miglior giocatore in una squadra con un talento mediocre intorno a lui. I Jazz avrebbero dovuto vincere solo 23,5 partite da Vegas. Hanno già eclissato quel segno e dovrebbero essere una squadra di playoff se non scambiano pezzi.
Markkanen è un titolare meritevole a causa dei grandi miglioramenti che ha apportato al suo gioco. Una volta rassegnato a stare fermo sui punti, ora è un marcatore di tre livelli che può creare dal palleggio. Si è trasformato in un ottimo tagliatore, un buon tiratore di movimento e un abile difensore.
Ed è stato uno dei primi cinque giocatori dell’intero campionato secondo Estimated Plus-Minus.
Scelte iniziali All-Star della Eastern Conference
(Statistiche individuali aggiornate al 25 gennaio)
Guardia: Donovan Mitchell, Cavalieri
Mitchell è stata la migliore guardia della Eastern Conference, punto e basta. Se il suo gioco da 71 punti non ti ha convinto, non so cosa lo farà.
È migliorato anche come difensore, aiutando i Cavs a raggiungere il secondo posto in classifica su quel lato del campo. Ha fatto un bel salto da quando è stato preso di mira ripetutamente nei playoff mentre era con il Jazz.
Guardia: Tyrese Haliburton, Pacers
DeMar DeRozan, Jaylen Brown, James Harden e Kyrie Irving sono nomi più importanti che dovrebbero essere considerati per questo spot. Haliburton li ha battuti tutti.
La preoccupazione per Haliburton è sempre stata che fosse troppo altruista e aveva bisogno di aggiungere una vera minaccia di segnare per bilanciare il suo gioco. Lo ha fatto in questa stagione, con una media di 20,2 punti per andare insieme ai suoi 10,2 assist.
C’erano anche dubbi sul fatto che il saltatore traballante di Haliburton entrasse in campionato. Ha risposto colpendo il 40,8 percento dei suoi tentativi da 3 punti nella sua carriera. Haliburton si è anche trasformato in uno dei tiratori da 3 punti più letali del campionato, raggiungendo il 40,5 percento su volumi elevati in questa stagione.
Haliburton non ha l’aspetto di un titolare All-Star, che gioca in una mediocre squadra di Pacers in un piccolo mercato. Ma è proprio per questo che ha avuto così tanto successo, facendo audaci passaggi in salto o tirando brutti 25 piedi che funzionano magnificamente.
Zona d’attacco: Kevin Durant, reti
Il grado di difficoltà sui colpi di Durant quest’anno è stato qualcosa da vedere. Come ha descritto Paolo Banchero dopo averlo sorvegliato per la prima volta, “Non mi vede nemmeno in questo momento”.
Non ci sono punti deboli nel gioco di Durant. È un grande finalizzatore, il miglior tiratore di fascia media del campionato e ha realizzato il 37,6 percento dei suoi tiri da 3 punti.
Durant è stato anche il secondo miglior difensore dei Nets dietro Nic Claxton, e ha portato la sua squadra vicino alla vetta della classifica. È stato uno dei primi cinque giocatori in questa stagione.
Zona d’attacco: Joel Embiid, 76ers
Embiid ha segnato 101 punti in due serate consecutive a novembre. È stata una stagione così selvaggia che la maggior parte delle persone probabilmente se ne è già dimenticata.
Queste esplosioni hanno aumentato la media dei punteggi di Embiid fino a 33,6 punti a partita. Lui e Doncic sono i principali contendenti per il titolo di marcatore di questa stagione.
Insieme a quel punteggio dominante, Embiid ha una media di 9,8 rimbalzi a partita ed è stato solido in difesa. È un candidato MVP per una delle migliori squadre dell’Est.
Zona d’attacco: Jayson Tatum, Celtics
Lasciare Giannis Antetokounmpo fuori dal ballottaggio iniziale sembra estremamente sbagliato, ma la concorrenza in zona d’attacco è stata agguerrita. L’efficienza di Antetokounmpo è stata danneggiata dal carico di punteggio che ha dovuto portare con Khris Middleton fuori e il suo saltatore che scompare, quindi Tatum ottiene il cenno del capo per l’ultimo posto.
Tatum è stato il miglior giocatore della migliore squadra dell’Est. I suoi 31,0 punti a partita si collocano al terzo posto in campionato, ed è una delle rare superstar che porta ogni notte un forte gioco a doppio senso. Ha migliorato il suo status di All-NBA First Team. Merita l’inizio.
