Non appena i Vikings acquisirono un’altra scelta al primo turno in un accordo di marzo con i texani, tutti gli occhi si spostarono verso un potenziale scambio per un quarterback. Il Minnesota ha perso Kirk Cousins in free agency, ed è improbabile che Sam Darnold impedisca al franchise di aggiungere una soluzione a lungo termine alla posizione.
Fare trading è più facile a dirsi che a farsi, anche con il nuovo asset. Si prevede che tre quarterback usciranno dal tabellone entro le prime tre scelte, e anche i Giants, i Raiders e i Broncos sono tutti potenzialmente sul mercato in quella posizione. Alcune squadre verranno lasciate fuori dal ciclo, e i Vikings potrebbero benissimo essere una di queste.
Il GM Kwesi Adofo-Mensah probabilmente ha capito che uno scambio non era una garanzia quando ha concluso l’accordo, ma riorganizzare il roster attorno a Darnold diventa molto più semplice con la scelta n. 23 oltre alla scelta n. Se verranno utilizzati entrambi, giovedì i Vikings potrebbero ottenere due elementi costitutivi a lungo termine.
Ecco uno sguardo a cosa potrebbero fare i Vikings con le loro due scelte al primo turno.
Opzioni del Draft NFL dei Vikings
Combinazione 1
- N. 11: JJ McCarthy, quarterback, Michigan
- N. 23: Byron Murphy, DT, Texas
È probabile che McCarthy cadrà fino al numero 11? No. Sebbene i Vikings siano la prossima squadra bisognosa di quarterback se i Giants rinunciano al prodotto del Michigan, ottenere McCarthy potrebbe richiedere uno scambio nella top 10 per il miglior offerente.
Sembra che ci sia sempre un quarterback che scivola un po’ più lontano di quanto indicherebbe l’hype pre-draft, tuttavia, e non sarebbe sorprendente vedere McCarthy diventare quel giocatore.
I Vikings sarebbero entusiasti di far atterrare un quarterback sicuro come McCarthy al numero 11 e mantenere comunque la scelta numero 23. È meno certo se prenderebbero in considerazione Michael Penix Jr. o anche Bo Nix in quel momento, ma McCarthy sarebbe probabilmente la scelta definitiva se fosse nel tabellone.
Se i Vikings mantengono entrambe le scelte, una di loro sarà probabilmente un difensore. Il sogno potrebbe essere che il DT Byron Murphy del Texas cada al numero 23. Murphy è senza dubbio il miglior potenziale di contrasto difensivo in questo draft, si prevede che uscirà dal tabellone da qualche parte tra le scelte n. 15-25, e i Vikings hanno un grande bisogno del loro linea difensiva interna.
Combinazione 2
- N. 11: Dallas Turner, EDGE, Alabama
- N. 23: Bo Nix, quarterback, Oregon
Se i Vikings fanno entrambe le scelte al primo turno dove sono attualmente, è probabile che McCarthy non arrivi al numero 11. Cosa succede allora?
A meno che il Minnesota non abbia un forte attaccamento a Penix o Nix, l’opzione migliore potrebbe essere quella di sfruttare la fretta dei giocatori offensivi e scegliere uno dei migliori giocatori difensivi sul tabellone. Dallas Turner, Laiatu Latu e Jared Verse sono in battaglia per essere il miglior pass-rusher nel draft, e uno dei due potrebbe valere la pena dare un’occhiata per il Minnesota.
I Vikings si sono ripresi dalla perdita di Danielle Hunter e DJ Wonnum ingaggiando sia Jonathan Greenard che Andrew Van Ginkel, ma una difesa non può mai avere troppi pass-rusher. L’aggiunta di una prospettiva di passaggio veloce insieme a Greenard darebbe alla difesa dei Vikings un importante impulso a lungo termine in quello che dovrebbe essere un NFC North incentrato sull’attacco in futuro.
Un quarterback potrebbe quindi essere in gioco al numero 23? Le azioni di Penix sono aumentate più di quelle di Nix in alcune classifiche recenti, ma Nix è stato collegato al Minnesota più spesso di Penix nella maggior parte delle proiezioni. Un volantino su Nix potrebbe essere utile se non richiede scambi. Sarebbe una brutta notizia per Darnold, però, dato che Nix ha già 24 anni e avrà bisogno di un primo sguardo da parte dei Vikings prima di determinare come andare avanti nel 2025.
Combinazione 3
- N. 11: Laiatu Latu, EDGE, UCLA
- N. 23: Jer’Zhan Newton, DT, Illinois
Che ne dici di un primo turno a tutta difesa? Potrebbe non essere ciò che i fan dei Vikings vogliono vedere, ma se le opzioni di Adofo-Mensah sono limitate come quarterback, potrebbe essere un modo rapido per mettere il miglior gruppo possibile attorno a Darnold nel 2024.
C’è una legittima possibilità che Turner esca dal tabellone prima del numero 11, forse già al numero 8, ma il crescente Laiatu Latu dell’UCLA sarebbe un’ottima opzione per rafforzare la corsa al passaggio del Minnesota. Latu ha parametri misurabili abbastanza simili a Turner e ha registrato 23,5 licenziamenti tra due stagioni all’UCLA. Come Turner, Latu può intervenire al fianco di Greenard e Van Ginkel per dare una spinta istantanea alla difesa di Brian Flores.
Il contrasto difensivo è ancora una delle principali necessità, con o senza l’aggiunta di passaggi rapidi. Se Murphy non fosse presente, Jer’Zhan “Johnny” Newton dell’Illinois sarebbe una scelta ideale al numero 23. Newton è stato un totale disastro in Illinois nel 2022. Anche se non ha pubblicato gli stessi numeri sgargianti nel 2023 e non è il giocatore più grande, la rapidità di Newton dovrebbe consentirgli di avere un impatto costante nella parte anteriore della difesa di qualcuno nel 2024 e oltre.
Combinazione 4
- N. 11: Bo Nix, quarterback, Oregon
- N. 23: Byron Murphy, DT, Texas
Nessuno sa veramente cosa provano i Vikings per ogni singolo quarterback, almeno fino all’inizio del draft. Non è impossibile che Nix esca dal tabellone appena fuori dalla top 10, con i Vikings e i Broncos entrambi forti in campo.
Se McCarthy viene preso al numero 6 o tramite un’altra squadra scambiata, il Minnesota potrebbe diventare abbastanza disperato da prendere semplicemente un quarterback con cui il front office si sente a suo agio al numero 11. Se Adofo-Mensah crede che Nix possa essere un quarterback in franchising, non c’è non c’è motivo di passare.
Se Nix è la scelta, i Vikings hanno un forte sistema di supporto attorno a lui tra un paio di contrasti in franchigia e due ricevitori larghi di alto livello. La difesa dovrebbe essere ancora l’obiettivo al numero 23, e Murphy o Newton darebbero una spinta immediata a una sottile linea difensiva interna.
Combinazione 5
- N. 11: Dallas Turner, EDGE, Alabama
- N. 23: Graham Barton, OL, Duca
Ancora una volta, l’opzione difensiva ideale per i Vikings al numero 11 è Turner. Se fosse fuori dal tabellone, Latu o anche Verse sarebbero ottime scelte in quel punto. Senza alcun contrasto difensivo che valga la pena prendere così in alto, la scelta potrebbe dipendere dalla scelta dei edge rusher del Minnesota se un quarterback non è nelle carte.
Ci sono solo due prospettive realistiche di contrasto difensivo che dovrebbero essere selezionate ovunque vicino al numero 23, il che significa che c’è la possibilità che le squadre li prendano prima del previsto sapendo che le opzioni saranno limitate in seguito. Ciò potrebbe lasciare i Vikings senza una risposta chiara alla fine del primo turno, a seconda di come vedono alcuni quarterback e quali sono ancora disponibili.
La scelta jolly potrebbe essere Graham Barton di Duke, che è diventato un sostenitore della linea offensiva dei Blue Devils. Barton è più che capace di giocare in placcaggio, ma è qualcuno che può muoversi all’interno e ricoprire una posizione di guardia se questo è ciò di cui ha bisogno la sua squadra della NFL.
I Vikings non hanno bisogno di contrasti, ma la loro linea offensiva interna potrebbe aver bisogno di un afflusso di talento. Per quanto Darnold possa piacere, farlo partire nel 2024 richiederebbe un forte gioco di corsa e una forte protezione a tutto tondo. Rafforzare la linea offensiva interna con Barton aiuterebbe a renderlo possibile.