Ci sono poche cose che i fan dell’NBA amano di più di una buona vecchia bozza di moda e la classe Draft NBA 2019 ha uno dei migliori dibattiti della storia tra le prime due scelte.
Nel primo anno delle nuove probabilità della lotteria della NBA – che hanno appiattito le possibilità della squadra con il peggior record del campionato di ottenere la prima scelta assoluta nel tentativo di evitare il tank – i Pelicans, che avevano un sei (!) la percentuale di possibilità di ottenere la prima scelta vinse quella che allora era considerata la lotteria di Zion Williamson.
Il sorprendente risultato inviato lo staff dei Pelicans impazzisce, conoscendo il tipo di attenzione che un talento speciale come Williamson attirerebbe sul franchise. Sembrava un buon karma per un’organizzazione che era pronta a scambiare la sua ex scelta n. 1 scontenta, Anthony Davis, dando a New Orleans un elemento fondamentale per alterare il franchising per un nuovo inizio.
Non c’è mai stato un dibattito su chi sarebbe andato al numero 1 assoluto nel 2019. Sarebbe sempre stato Williamson.
Il fenomeno della matricola del Duke era una recluta a cinque stelle e il giocatore numero 2 nella sua classe di scuola superiore. Era una sensazione di Internet cresciuta durante l’ascesa dell’era dei social media in cui i suoi momenti salienti erano immediatamente disponibili non appena la futura star dell’NBA faceva qualcosa di degno di nota durante una partita. Era il potenziale cliente più pubblicizzato dai tempi di LeBron James e fino a quel momento era stato all’altezza di quell’etichetta per guadagnarsi la prima scelta.
Ma quattro anni dopo, potresti sostenere che lui non lo farei vai al numero 1 se tornassimo indietro nel tempo e rifacessimo la bozza.
La seconda scelta assoluta nel Draft NBA 2019 è stata Ja Morant, un prospetto relativamente sconosciuto che, anche durante la notte del draft, aveva ancora un certo numero di dubbiosi che si chiedevano come il suo gioco si sarebbe tradotto nell’NBA. Era l’esatto opposto di Williamson in tanti modi.
Morant era una recluta a zero stelle al liceo che aveva solo un’offerta di Divisione I di alto livello. Il suo profilo di reclutamento non aveva nemmeno un colpo alla testa. Giocando per Murray State, c’erano così tanti fan che non avevano mai nemmeno visto giocare la scelta numero 2 in assoluto. Ha avuto una tripla doppia nel torneo NCAA 2019 come una festa di coming out, ma la guardia elettrizzante era ancora fuori dai radar per la maggior parte.
Eppure, ci è voluta tutta una stagione NBA per rendersi conto che Morant poteva essere proprio come, se no Di piùspeciale di Williamson.
Williamson ha subito uno strappo al menisco durante il suo anno da rookie, che gli ha fatto saltare tutte le partite tranne 24. Ciò ha aperto le porte a Morant per portare a casa il Rookie of the Year, con una media di 17,8 punti e 7,3 assist a partita, mentre guidava i Grizzlies al torneo di play-in nella bolla solo un anno dopo che Memphis aveva chiuso per il secondo peggior record nel Ovest.
La stagione successiva, abbiamo finalmente potuto vedere di cosa sarebbe capace un Williamson sano, con una media di 27,0 punti a partita con il 61,1% di tiri dal campo. Williamson è entrato a far parte di due Hall of Famers – Charles Barkley e Kevin McHale – come gli unici giocatori nella storia della NBA a una media di oltre 25 punti a partita con il 60% di tiri dal campo.
Di conseguenza, Williamson ha creato la sua prima squadra All-Star, battendo Morant in quell’onore.
Nell’anno 3, Williamson ha saltato l’intera stagione a causa di un infortunio al piede e Morant ha fatto un grande salto, trasformandosi in un momento clou ambulante mentre si affermava come uno dei giocatori televisivi da non perdere del campionato.
Con una media di 27,4 punti, 6,7 assist e 5,7 rimbalzi a partita mentre guidava i Grizzlies al numero 2 del seme in Occidente, Morant era più di un semplice All-Star per la prima volta: era un candidato MVP. Morant si è guadagnato un posto nella All-NBA Second Team, battendo Williamson in quell’onore.
Ora nell’anno 4, Williamson è tornato in campo, riaffermandosi come uno dei migliori giovani giocatori della NBA e Morant continua a migliorare, diventando uno dei volti della lega.
A quattro anni di distanza dal Draft NBA 2019, posso affermare con sicurezza che Morant è stato il giocatore migliore perché, come si suol dire, la migliore abilità è la disponibilità. Ma in caso di rilancio del 2019, andrebbe primo assoluto davanti a Williamson?
Il dibattito Williamson-Morant è un raro caso in cui, anche se consideri Morant il giocatore migliore, è comunque ragionevole pensare che Williamson andrebbe al numero 1 in assoluto se dovessimo rifare tutto da capo.
Entrambi i giocatori sono finiti nello scenario ideale in cui se New Orleans dovesse tornare indietro, anche conoscendo il destino dell’infortunio di Williamson, penso ancora che riprenderebbero Zion. È stato abbracciato dalla città e il roster è perfettamente formato intorno a lui, come sembrano i Pelicans il il nucleo giovane più promettente della NBA.
Nel frattempo, in un ipotetico caso in cui i Grizzlies abbiano la scelta n. 1, penso che preferirebbero Morant a Williamson. Morant ha incarnato completamente il mantra “Grit n’ Grind” di Memphis, seguendo l’esempio di alcuni dei grandi di tutti i tempi del franchise come Zach Randolph, Tony Allen, Marc Gasol e Mike Conley. Il suo atteggiamento e la sua spavalderia corrispondono a quelli della città, rendendolo perfetto per la squadra in cui è finito.
Le prime due scelte del Draft NBA 2019 sono state una situazione in cui ciò che è accaduto era ciò che doveva essere.