Gli Ohio State Buckeyes non sono riusciti a vincere titoli consecutivi, non riuscendo a sconfiggere i Miami Hurricanes nei College Football Playoff. La loro difesa, tuttavia, era abbastanza forte da essere immortalata nella storia del football universitario, e potrebbe rimanere impressa nell’immortalità se tre delle sue stelle finissero nella top 10.
Il linebacker Sonny Styles è tra i Buckeyes in lizza per la capitale del draft di giovedì e, dopo la sua prestazione nella NFL Scouting Combine, potrebbe essere il primo a uscire dal tabellone.
I punti di forza di Styles lo bloccano nel primo round
Styles ha iniziato l’anno come giocatore marginale al primo turno nel mio tabellone. La freccia puntava verso l’alto dopo una campagna 2024 ricca di flash, ma affrontare i problemi e le incoerenze nella copertura lo hanno reso più un entusiasmante work in progress che un vero titolare della domenica.
Si può dire con certezza che ha messo a tacere queste preoccupazioni in questa stagione. Secondo Pro Football Focus, lo scorso anno Styles ha mancato il 18,4% dei suoi contrasti. Questa volta ha sbagliato solo due contrasti (2,2%). Entrambi sono arrivati alla finale dei playoff dell’Ohio State.
Nessun film è perfetto, ma Styles ha avuto una stagione impeccabile quanto quella di un linebacker. Aggiungete il passaggio di Styles dalla sicurezza – il 2025 è stata solo la sua seconda stagione da vero linebacker – e il suo lato positivo diventa allettante. È simile alle squadre della MLB che lanciano i dadi sui talenti a doppio senso durante il draft, non perché possano essere il prossimo Shohei Ohtani (buona fortuna!) ma perché sono atleti d’élite che non si sono ancora specializzati su un lato della palla.
Se Styles è il miglior linebacker senza palla della categoria e ha mostrato una crescita nella sua limitata esperienza, qual è il suo vero vantaggio?
Possiamo stare tranquilli sul fatto che Styles sia già più di un giocatore di ruolo unidimensionale. C’è un’utilità speciale per le squadre qui e Styles ha tutti i tratti atletici che si possono sperare in una copertura. Il suo istinto di sicurezza si traduce particolarmente bene nelle zone basse, e la sua lunghezza lo rende un mangiatore di spazio sotto.
Questa elaborazione si presenta anche come una spia, dove la sua velocità di clic e chiusura può diventare comica e insegue facilmente i quarterback.
Contro la corsa, Styles è generalmente un suono gap e ha una capacità unica di decostruire i blocchi. Non ha avuto problemi a giocare sulla linea di scrimmage contro la linea offensiva dell’Indiana, vantando una buona potenza, capacità di movimento laterale e un’esplosione che consente il contrasto occasionale in caso di sconfitta.
Styles era più a suo agio nel girare i fianchi in copertura, e ha continuato a fare giocate come blitzer (e raro edge rusher).
I punti deboli degli stili si stanno riducendo di stagione in stagione
È diventato difficile scrivere un rapporto di scouting di Styles che non sembri iperbolico, ma la cosa più grande che trattiene il progetto di stock di Styles è il valore posizionale. C’è un mondo in cui Styles è il miglior non quarterback nel draft, ma le squadre potrebbero essere riluttanti a spendere quel tipo di capitale nel draft in una posizione non premium.
La capacità di Styles di influenzare il gioco dei passaggi aiuta il suo caso, ma ci sono ancora alcune rughe da appianare nella copertura, in particolare nella copertura maschile. Può perdere la sua influenza sui running back e mettersi in situazioni contraddittorie in cui fa eccessivo affidamento sul suo atletismo. Allo stesso modo, è cresciuto girando comodamente i fianchi, ma accelera molto meglio quando scatta in discesa, piuttosto che correre sul palo come farebbe a Tampa 2.
Contro la corsa, ci sono ripetizioni occasionali in cui Styles diventa nervoso e rimbalza fuori posizione. È un’imperfezione, ma lontana dal campanello d’allarme che lo relegherebbe a un ruolo dismesso.
Inoltre, potrebbero esserci degli ostacoli sulla strada a causa della mancanza di esperienza di Styles come linebacker. Ciò è esacerbato nel caso di un pass rusher, in cui gli potrebbe essere chiesto di fare qualche ripetizione in più al livello successivo. Probabilmente è dietro a Reese come pass rusher, dato che il suo compagno di squadra ha assunto maggiormente il ruolo ibrido in questa stagione.
Proiezione NFL di Styles
Styles si presenta subito come un titolare superiore alla media, offrendo un impatto immediato come linebacker di Will o Mike. Dopo la sua prestazione nella NFL Combine, c’è da dire che è un potenziale cliente davvero d’élite e una valida selezione tra i primi cinque.
A Indianapolis, Styles ha corso una corsa di 40 iarde in 4,46 secondi a 6’5″, 244 libbre. Il suo salto verticale di 43,5 pollici è stato il migliore per un linebacker dai tempi di Cameron Wake nel 2005. Il suo salto in larghezza di 11’2″ è stato altrettanto d’élite.
Questo è un profilo atletico generazionale per un linebacker senza palla e potrebbe prestarsi al tipo di transizione che a Reese viene chiesto di prendere in considerazione.
Se Styles è un linebacker senza palla migliore di Reese, un atleta migliore e altrettanto efficace nelle ripetizioni limitate di passaggi veloci, è possibile sostenere che sia semplicemente una prospettiva migliore? Se gli venisse chiesto di giocare a Edge Rusher al livello successivo, potrebbe rivelarsi il migliore della classe?
Se non altro, vale la pena considerare quel tipo di vantaggio, e anche se non ha la palla, sembra il miglior potenziale linebacker dai tempi di Roquan Smith nel 2018. Cercare di mantenere quel profilo fuori dalla top 10 sembra inutile.