Il Brighton è appena riuscito a trattenere Moises Caicdeo nella finestra di mercato di gennaio, ma la squadra di alto livello della Premier League dovrebbe prepararsi ad affrontare offerte in denaro per un’altra delle loro stelle quest’estate.
In questo momento, Kaoru Mitoma è uno dei migliori giocatori esterni nella massima serie inglese. È grande. Quanti giocatori giapponesi hanno avuto successo in Premier League? Ha il potenziale per avere più successo, se non lo è già.
Il suo gol vincente contro il Liverpool in FA Cup lo scorso fine settimana è stato un capolavoro, ma una tale genialità tecnica non dovrebbe sorprendere.
Sono stato entusiasta di Kaoru sin dai tempi della J-League, quando era un giocatore eccezionale nella squadra Kawasaki Frontale che ha vinto la doppietta J1 e Emperor’s Cup nel 2020, probabilmente una delle migliori squadre di club che il calcio giapponese abbia mai visto .
Quello che sta facendo adesso, con quattro gol in sette presenze dalla Coppa del Mondo, mi ricorda il modo in cui giocava alla Kawasaki. Le cose sembrano facili, sta ignorando i giocatori ed è intelligente. Ecco perché ero così deluso dal fatto che non avesse più giocato in Qatar. Non voglio incolpare troppo Hajime Moriyasu perché l’allenatore avrà le sue idee ma so com’è la mentalità giapponese.
C’è un forte senso di lealtà nei confronti dei giocatori che ti hanno portato da qualche parte piuttosto che dire ‘sai una cosa, a quanti altri Mondiali parteciperò? Devo scegliere i giocatori migliori, quelli che saranno nella forma migliore’. Ad esempio, Daichi Kamada non avrebbe dovuto giocare, ma ha giocato per la sua reputazione, non perché stava giocando bene. Takuma Asano avrebbe dovuto iniziare perché ogni volta che giocava faceva la differenza.
Mitoma è stato fantastico ed è sempre una minaccia. Può entrare e segnare, può scendere su ampie aree e il suo prodotto finale è buono. Non sarei sorpreso se una delle grandi squadre venisse a prenderlo. Potrebbe finire da qualche parte come il Tottenham o non è fuori dal regno delle possibilità che potresti dire Liverpool o Man City. È così bravo, anche se il Liverpool potrebbe essere stufo di vederlo in questa fase!
Penso decisamente che Mitoma abbia lo stesso tipo di limite in termini di abilità di giocatori come Rafael Leao o Khvicha Kvaratskhelia, di cui si parla di ragazzi che potrebbero vincere più di £ 100 milioni nella stagione conclusiva. Kaoru non sarà considerato a quel livello, sfortunatamente, perché è giapponese e non viene dall’Europa o da una nazione calcistica tradizionalmente grande.
Immagina di metterlo al Man City, come sarà allora? Il Brighton non gioca in modo diverso dal Man City, Pep Guardiola ha solo giocatori molto migliori. Se mi dicessi in questo momento, chi prenderesti nella parte sinistra del Man City tra Mitoma e Jack Grealish, probabilmente direi Mitoma.
Non perché Grealish sia un cattivo giocatore, ma penso che Mitoma si adatterebbe meglio al Man City. Ha la disciplina necessaria. Ha giocato in quel modo alla Kawasaki, in quello stile giapponese dove nessuno è più importante di qualcun altro. All’Aston Villa, Grealish ha avuto così tanto successo perché poteva andare ovunque in campo e prendere la palla.
Lo stesso Grealish ha detto di aver faticato un po’ a imparare a suonare in una struttura. Mitoma ha sempre giocato all’interno di quel tipo di struttura, ma è diventato davvero bravo.
Qualcuno come Kaoru può rompere gli schemi del calcio in Giappone. Si potrebbe dire lo stesso per Takefusa Kubo alla Real Sociedad.
È una cosa culturale in Giappone pensare che “arroganza” sia una parolaccia, ma ci vuole arroganza per andare su un campo di calcio e avere successo. Essere educati e rispettosi quando si esce dal campo è un dovere in ogni cultura. Ma in campo bisogna avere arroganza.
C’erano ragazzi con cui ho giocato come Hayao Kawabe e Koji Miyoshi che sapevo avevano il potenziale per andare in Europa e ho cercato di aiutarli perché il Giappone allora non aveva il necessario coaching individuale. Sta migliorando ma c’è ancora molta strada da fare.
Quello che ho detto ai giocatori con cui ho lavorato che sono finiti per andare in Europa è stato: “vai all’estero, abbi successo, torna e insegna ai giocatori quando torni con la mentalità”. Torna e restituisci al calcio giapponese. Voglio vedere di più.
Si spera che tutto ciò sia molto lontano nel futuro di Mitoma. In questo momento, Kaoru sta dimostrando di avere la capacità di essere uno dei migliori in un campionato d’élite. Questo potrebbe essere un punto di svolta per il calcio giapponese.
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