Hendon Hooker ha messo a segno numeri enormi nel 2022, ma c’è un altro numero che preoccupa gli scout della NFL per il suo futuro professionale: la sua età.
Il quarterback del Tennessee è stato uno dei principali candidati nella gara di Heisman fino a quando uno sfortunato infortunio ACL ha interrotto prematuramente la sua carriera universitaria. Ora, mentre cerca di fare il passo verso il livello più alto, la sua età e il suo stato di infortunio hanno inferto un duro colpo al suo stock di draft.
L’età di Hendon Hooker
Hooker ha 25 anni, essendo nato il 13 gennaio 1998.
Non è particolarmente vecchio, nemmeno per un novellino della NFL. Ma il fatto che abbia quattro anni in più di molti dei suoi colleghi nella classe draft del 2023, inclusi i migliori prospetti Bryce Young e CJ Stroud, lo rende una scelta più rischiosa agli occhi dei front office. Avrà molto meno tempo per adattarsi alla NFL rispetto ai suoi rivali più giovani.
Sta anche uscendo da un grave infortunio al legamento crociato anteriore, da cui è notoriamente difficile riprendersi completamente. Quando aggiungi le preoccupazioni su quanto sia “pronto per i professionisti” dopo due anni di attacco aereo di Josh Heupel a Knoxville, è facile capire perché le sue prospettive per la NFL non sono così brillanti come alcuni dei suoi coetanei.
La carriera universitaria di Hendon Hooker
Come un diciottenne che usciva dalla James B. Dudley High School di Greensboro, NC, inizialmente si era impegnato a giocare al ballo del college al Virginia Tech. Ha trascorso un anno in maglietta rossa prima di assumere le funzioni iniziali come matricola in maglietta rossa nel 2019. Dopo due stagioni miste a Blacksburg, ha preso la decisione di trasferirsi in Tennessee per i suoi ultimi due anni di idoneità.
Ha iniziato il suo primo anno con i Volunteers come backup di Joe Milton, ma è stato inserito nel ruolo di titolare dopo che Milton si è infortunato solo nella seconda partita della stagione 2021. Ha sfruttato al massimo la sua opportunità, chiudendo l’anno con 31 touchdown rimasti con solo 3 intercettazioni.
La sua ultima stagione universitaria è stata senza dubbio la migliore. Ha portato il Tennessee a un impressionante inizio di 6-0 che includeva un’emozionante vittoria per 52-49 sul numero 3 dell’Alabama in cui ha tirato per 385 yard e 5 touchdown. La squadra è salita al numero 1 della classifica prima della sconfitta contro la Georgia a novembre.
Con la stagione che volgeva al termine, Hooker era uno dei principali candidati nella corsa per il trofeo Heisman. Poi, il disastro ha colpito quando ha subito uno strappo ACL nel quarto trimestre di una sconfitta esplosiva contro la Carolina del Sud. Ha interrotto bruscamente la sua carriera universitaria e ha lasciato molti a chiedersi quale sarebbe stato il suo prossimo passo.
Nonostante l’infortunio, è stato nominato giocatore offensivo dell’anno della SEC (davanti a Young) e si è classificato quinto nella votazione di Heisman.
Giocatore più anziano nel Draft NFL 2023
Anche all’età di 25 anni, Hooker è ancora lontano dall’essere il giocatore più anziano dichiarato per il draft del 2023. Quel titolo appartiene al 29enne quarterback del Texas settentrionale Austin Aune.
Il retroscena di Aune è interessante. Atleta di due sport famosi nel baseball e nel calcio, inizialmente si era impegnato a giocare a calcio alla TCU dopo il diploma di scuola superiore. Tuttavia, è stato scelto dai New York Yankees nel secondo round del Draft MLB 2012. Quando gli Yankees gli hanno offerto un bonus alla firma di $ 1 milione, ha deciso invece di dedicarsi al baseball professionistico.
Austin Aune ha in programma di inserire il suo nome nel draft NFL dopo la partita di bowl di UNT. L’ultima volta che è entrato in un draft professionale è stato nel 2012 è stato arruolato dagli Yankees pic.twitter.com/Ln4FfAyzle
— Sgabello da bar UNT 🦅 (@BarstoolUNT) 7 dicembre 2022
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Ha giocato sei stagioni di baseball della lega minore nel sistema agricolo degli Yankees, collezionando 20 fuoricampo e 148 RBI. Ma nel 2017 è stato rilasciato e si è ritrovato al punto di partenza.
È arrivato all’Università del Nord del Texas nel 2018 all’età di 25 anni con la speranza di riaccendere la sua carriera calcistica. Ha scelto di redshirt la sua stagione da matricola e, dopo due stagioni come riserva nel 2019 e nel 2020, è stato finalmente nominato titolare nel 2021 all’età di 28 anni. la stagione fino a un 6-6 finale e un’apparizione nel 2021 Frisco Football Classic.
Ha avuto un’impressionante campagna nel 2022, lanciando un record scolastico di 32 passaggi di touchdown e portando la sua squadra a un record di 7-5. Dopo aver flirtato con l’idea di trasferirsi – ha ancora un’altra stagione di idoneità se lo desidera – ha finalmente deciso di dichiararsi per il progetto di quest’anno questo gennaio. Compirà 30 anni il giorno dopo l’apertura della stagione 2023 della NFL.