La connessione tra Ja’Marr Chase e Joe Burrow è qualcosa che i fan del calcio hanno ammirato fin dai tempi in cui erano insieme alla LSU. Ma una parte importante di ciò che rende così pericolosa l’offesa dei Bengals è la presenza di Tee Higgins.
Il ricevitore del terzo anno di Clemson è emerso come uno dei maggiori problemi di matchup nella NFL. A 6-4, 215 libbre, Higgins è un ricevitore fisico che ha vinto il 43,9% dei bersagli contestati nella sua carriera. Sta uscendo da due stagioni consecutive con almeno 1.000 yard in ricezione. Dall’inizio della stagione 2021, Higgins è al 16° posto in yard (2.120), 27° in prese (148) e 22° in touchdown (13) tra tutti i giocatori. Il tutto mentre divideva le quote di destinazione con altre star riceventi come Chase e Tyler Boyd.
Mentre Chase, Higgins e Boyd costituiscono un invidiabile trio di ricevitori nel 2022, incombe la questione di come, se possibile, i Bengals saranno in grado di mantenere tutti e tre a lungo termine, così come Burrow. Secondo quanto riferito, i Bengals si stanno preparando a rendere Burrow uno dei quarterback più pagati con un’estensione che lo farà pagarlo più di $ 50,3 milioni all’anno.
Con la prospettiva di accordi di successo per Burrow – così come il compagno di squadra di lunga data Chase – Higgins potrebbe essere uno dei più grandi jolly per la squadra. La sua produzione garantirà un grosso contratto che potrebbe renderlo tra i WR più pagati del campionato dopo la fine del suo contratto da rookie.
Quando Cincinnati dovrà concentrarsi su Higgins? Ecco cosa devi sapere sul suo stato contrattuale.
Quando scade il contratto di Tee Higgins?
Nel 2020, i Bengals hanno reso Burrow la prima scelta assoluta nel draft NFL. A partire dal secondo round del draft, hanno portato un miglior ricevitore a Higgins da aggiungere a Boyd nel corpo ricevente.
Poiché Higgins è stato arruolato al secondo turno, non avrà a disposizione l’opzione del quinto anno che la squadra dovrà mantenere Burrow almeno fino al 2024. Ciò significa che Higgins giocherà l’ultimo anno del suo contratto da rookie nel 2023.
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Parte del motivo per cui il 2022 e il 2023 sono considerati gli anni migliori nella finestra del Super Bowl dei Bengals è dovuto al numero di giocatori ancora sotto contratto tramite accordi da principiante o contratti a prezzi accessibili dati. Ma per rimanere competitivi con la prospettiva di oltre 50 milioni di dollari investiti in un giocatore, Cincinnati dovrà diventare un po’ più creativa.
A partire dalla corsa post-stagionale di quest’anno, ci saranno diversi giocatori chiave con contratti in scadenza. Entrambe le sicurezze iniziali – Jessie Bates e Vonn Bell – saranno agenti liberi. Il linebacker centrale Germaine Pratt sarà un free agent. Corners Eli Apple e Tre Flowers saranno entrambi free agent. Sul lato offensivo della palla, i tight end Hayden Hurts e Drew Sample, così come il running back Samaje Perine saranno senza accordi per la stagione 2023.
Sebbene la perdita di uno qualsiasi di quei giocatori sarà senza dubbio un duro colpo per la squadra, quell’ondata non è paragonabile ai possibili free agent dopo la stagione 2023. Sia Higgins che Boyd vedranno scadere i loro attuali contratti, mentre anche il placcaggio sinistro Jonah Williams diventerà un free agent. Il top edge-rusher Trey Hendrickson, l’attaccante difensivo DJ Reader, i linebacker Logan Wilson e Akeem Davis-Gaither e l’angolo Chidobe Awuzie guidano i nomi più importanti sugli accordi in scadenza sul lato difensivo della palla.
Secondo Spotrac, Higgins ha un valore di mercato di un accordo di circa quattro anni e 80,6 milioni di dollari. Se i Bengals volessero tenere sia lui che Burrow, sarebbero circa 70 milioni di dollari a stagione per due soli giocatori. Chase, che avrà quasi sicuramente la sua opzione del quinto anno ritirata per il 2025, ha attualmente un valore di mercato di quattro anni, $ 100,6 milioni, e questo dovrebbe salire solo quando Justin Jefferson stabilirà un nuovo standard dopo aver firmato il suo contratto con i Vikings . Impegnare $ 95 milioni per mantenere Burrow, Higgins e Chase potrebbe essere sia uno sconto che un danno per il resto del roster.
Nel 2022, secondo Spotrac, il trio di giocatori più costoso per cap hit è arrivato a Kansas City con Patrick Mahomes ($ 35,8 milioni), Chris Jones ($ 29,4 milioni) e Orlando Brown Jr. ($ 16,6 milioni) che si sono uniti per guadagnare $ 81,8 milioni. Nel 2023il più grande trio di cap hit arriverà dai Browns con Deshaun Watson ($ 54,9 milioni), Myles Garrett ($ 29,2 milioni) e Amari Cooper ($ 23,8 milioni) che gestiranno il conto fino a $ 107,9 milioni a Cleveland.
Ci sono modi per i bengalesi di assicurarsi che non tutti quei 95 milioni di dollari debbano essere dati in un modo che conterebbe ai fini del limite. Per questo motivo, è possibile mantenere tre stelle nel roster, ma ostacola il resto della capacità di distribuire quei soldi. I Chiefs e Browns hanno entrambi investimenti significativi nel quarterback, ma anche nei giocatori difensivi (Jones e Garrett) e in un altro giocatore offensivo di supporto (Brown e Cooper).
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Ma ciò non significa che sia così che Cincinnati vorrà gestirlo. Mantenere Burrow circondato da armi straordinarie sarà l’obiettivo, ma rimanere carico di ricevitori significherà probabilmente dover trovare sostituti nella bozza o trovare opzioni più economiche.
Non è affatto garantito che i bengalesi siano fuori dai giochi mentre il libero arbitrio continua. Burrow dovrebbe rimanere nei paraggi e la presenza di un quarterback d’élite dovrebbe tenere aperta la finestra per la contesa per un po’. Ma visti i futuri cartellini dei prezzi su giocatori chiave su entrambi i lati della palla, come Higgins, richiederà un po’ di creatività.
