BRAMALL LANE, SHEFFIELD — Quando i tifosi inglesi pensano ai nazionali dell’Argentina e a Bramall Lane, la mente va subito a Carlos Tevez e le prestazioni coraggiose dell’attaccante per il West Ham hanno visto gli Hammers sopravvivere controversamente alla retrocessione in Premier League a spese dello Sheffield United nel 2006/07.
Tre anni dopo, Tevez ha portato il suo instancabile gioco d’attacco a martello pneumatico al Manchester City, il cui ultimo attaccante argentino Julian Alvarez era nella formazione titolare per la partita di domenica nel South Yorkshire.
Ma da queste parti i collegamenti con le stelle di Albiceleste risalgono a molto più tempo fa. Nel 1978, Alejandro Sabella – il futuro allenatore dell’Argentina e allora un vellutato creatore di centrocampisti – anticipò il viaggio di Alvarez dal River Plate al nord dell’Inghilterra quando firmò per lo Sheffield United, parte del primo vero afflusso di talenti calcistici stranieri nel Regno Unito.
Sfortunatamente, Sabella è morta nel 2020, quindi non è più con noi per raccontare le gesta dell’export recente più famoso del River. Per chi ha una mente tattica acuta, questi sono tempi interessanti per Alvarez.
La stagione d’esordio del 23enne al City ha segnato 17 gol in tutte le competizioni, tre dei quali vinti dal club completando uno storico triplete. Nel mezzo di tutto questo, ha anche ottenuto un ruolo da protagonista nel trionfo dell’Argentina alla Coppa del Mondo ispirato a Lionel Messi.
Alvarez fa molta pratica quando si tratta di giocare come contraltare di alta classe di una superstar globale. Al City deve condividere i minuti in campo con Erling Haaland.
Haaland ha colpito il palo con un rigore nel primo tempo nella vittoria per 2-1 del City sullo Sheffield United, per la quale Alvarez ha pareggiato la mano del capitano dei Blades John Egan. Il massiccio numero 9 ha poi diretto a casa il cross di Jack Grealish prima che il City avesse bisogno che il suo eroe della Champions League Rodri tirasse fuori di nuovo la briscola nel frenetico incantesimo che seguì il pareggio in carta regalo di Jayden Bogle.
Dramma tardivo a Bramall Lane! 👊
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— Manchester City (@ManCity) 27 agosto 2023
Minuti giocati della Premier League di Julian Alvarez nel 2023/24
Come è avvenuto in tutte le partite del City in Premier League in questa stagione, Alvarez era lì, con le mani sulle ginocchia e con il fiato sospeso a tempo pieno dopo aver completato i 90 minuti e l’assegnazione selvaggia dei tempi di recupero.
Suggerisce che Pep Guardiola – assente mentre riposa a Barcellona dopo un intervento chirurgico alla schiena – ha un paio di enigmi da risolvere ed entrambi includono Alvarez. Il primo riguarda come mantenere felice un giocatore quando è potenzialmente tra i migliori al mondo nella sua posizione ma serve come mero backup dei migliori. Un problema del primo mondo, scontato.
Le gigantesche prodezze di Haaland hanno conquistato più volte i titoli dei giornali nel 2022/23. Ma il City ha perso Riyad Mahrez e Ilkay Gundogan dalla squadra vincitrice del triplete e Kevin De Bruyne sta affrontando un lungo periodo in panchina per un infortunio al tendine del ginocchio.
Tra di loro, Gundogan, Mahrez e De Bruyne hanno fornito 36 gol e 47 assist la scorsa stagione (De Bruyne è stato ridicolmente responsabile di 28 di questi ultimi da solo). La necessità di dare a un giovane di alto livello i minuti per mantenerlo soddisfatto e una riduzione della minaccia di gol complessiva del City hanno visto Guardiola escogitare uno stratagemma interessante: Alvarez il enganche.
Ok, quindi Alvarez non gioca come il classico numero 10, ma ogni argentino con le scarpette allacciate si immagina in quel ruolo sfruttando i punti di massimo pericolo tra centrocampo e attacco, essendo cresciuto nelle leggende di Diego Maradona, Juan Roman Riquelme e altri.
Alvarez ha sostituito De Bruyne come opzione di rotazione durante il rodaggio della scorsa stagione e ha iniziato questa stagione giocando dietro Haaland in una delle posizioni di centrocampo offensivo.
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Erling Haaland e Julian Alvarez possono giocare insieme?
A Bramall Lane i risultati furono contrastanti. Alvarez sembra abbastanza ordinato quando ha bisogno di controllare il possesso palla, ma le mosse più radicali del campione – Rodri, per Mateo Kovacic, per Jack Grealish erano un modello familiare – spesso lo superavano. Phil Foden, rimasto in panchina dopo un attacco di malore durante la settimana, avrebbe probabilmente posto più domande alla difesa formidabile e disciplinata dello United.
Ma aspetta, ci sono altre domande oltre alla brillante parata di Wes Foderingham e alla dimostrazione di quella prontezza e tenacia stile Tevez per vincere il rigore con un bel taglio? Il City in vantaggio per 2-0 all’intervallo con le impronte di Alvarez su tutta la rete avrebbe potuto facilmente essere la realtà.
“Nel primo tempo abbiamo avuto difficoltà a trovarlo”, ha detto il fidato luogotenente di Guardiola, Juanma Lillo, nella conferenza stampa post partita. “Sia Jack che Bernardo [Silva] siamo dovuti uscire dalla posizione per la circolazione della palla per poter rientrare dall’interno.
“In quei momenti era difficile trovarlo. Ma nel secondo tempo ha giocato molto più vicino a Erling. Ha le qualità per giocare in vari ruoli e spazi in campo”.
Il City riemerse con passo deciso e Haaland sputò un terribile errore sul cross dalla destra di Kyle Walker. Alvarez appariva più frequentemente in quel canale per dare fastidio a se stesso, anche se riemerse a 15 yard dalla porta dall’altra parte per attirare un’altra brusca parata sul primo palo di Foderingham. Un argentino contrastato dalla mano di Fod.
Alvarez è intervenuto per vincere una seconda palla che ha mantenuto il City in vantaggio per l’attacco al 63′ che si è concluso con un paziente Grealish che ha scheggiato sul palo posteriore per un sollevato Haaland che si è diretto a casa.
Haaland ha poi inviato un passaggio filtrante di Alvarez prima di essere segnalato in fuorigioco, un momento che ha mostrato l’attitudine di quest’ultimo per il suo nuovo ruolo ma la mancanza del tempismo scanalato che è una seconda natura per De Bruyne.
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In che modo il Manchester City ha battuto lo Sheffield United?
Il finale frenetico era un archetipo del dramma inglese di alto livello, riconoscibile dai colleghi di Sabella del 1978 o “Pure Barclays” se lo si vuole attualizzare. Walker, probabilmente il miglior terzino destro di sempre della Premier League, ha prodotto un pezzo di performance comica, lanciando la palla a Benie Traore all’interno della sua stessa area. Ha trovato la strada per Bogle, che ha sparato oltre Ederson per scatenare un caos sfrenato.
Il City ha lanciato Foden, che non ha giocato come un uomo che opera in una nebbia di paracetamolo. Il nazionale inglese ha preparato Alvarez per un finale molto più facile di quello che ha inviato per affondare il Newcastle otto giorni fa. Ha sparato ma non ha avuto importanza perché Rodri ha sparato ancora più forte, ha trovato l’angolo superiore e avrebbe potuto smontare il montante.
Rodrigo in soccorso! 💥 pic.twitter.com/6TAq2NXzNj
— Manchester City (@ManCity) 27 agosto 2023
Proprio così, l’ultima messa in onda di El Arana la Enganche ha avuto un lieto fine. Dalla difesa muscolosa alla presenza di un audace portatore di palla come Kovacic, questa squadra del City sta già iniziando a sembrare diversa dai suoi predecessori.
Le squadre di Guardiola in genere intraprendono viaggi di reinvenzione da agosto a maggio. Chi aveva previsto che John Stones avrebbe dominato il centrocampo nella finale di Champions League della scorsa stagione?
Nonostante alcune recensioni contrastanti, sembra che questa volta Alvarez sarà una parte importante per raggiungere la destinazione finale, risolvendola man mano che procede, proprio come quegli avventurieri argentini tanto amati nel calcio inglese prima di lui.
