I Rams hanno seguito la loro corsa di successo verso la vittoria del Super Bowl 56 dopo la stagione 2021 con la peggiore sbornia del Super Bowl di sempre nel 2022.
Los Angeles è stata una potenza della NFC con un record di 12-5 la scorsa stagione. La squadra non parteciperà ai playoff sul 3-9 in questa stagione andando alla partita casalinga della settimana 14 di giovedì sera contro i Raiders.
Con Sean McVay come capo allenatore prodigio, i Rams hanno raggiunto i playoff in quattro delle cinque stagioni precedenti. Hanno collezionato tre titoli della divisione NFC West e un paio di campionati di conferenza insieme a quell’anello.
Ma ora ci sono questioni chiave in futuro sul fatto che i Rams possano tornare rapidamente alla rilevanza nel 2023 o essere costretti a una maggiore modalità di ricostruzione con mezzi limitati per migliorare il personale. Da un lato, la caduta libera di Los Angeles può essere attribuita a un’ondata di ferite implacabili. Dall’altro, ci sono alcune reali preoccupazioni fondamentali.
Ecco le sei maggiori domande che devono affrontare i Rams oltre questa stagione:
Aaron Donald proseguirà il suo ritiro?
Donald, che compirà 32 anni il prossimo maggio, ha fatto tutto il possibile nella NFL per dimostrare il suo valore come uno dei difensori più dominanti di sempre con i riconoscimenti individuali e la ricompensa finale per la squadra di vincere un Super Bowl. È tornato per provare a “ripristinarlo”, cosa che non accadrà ora.
Donald, che ha avuto una notevole resistenza per il suo livello di gioco intenso e fisico in nove stagioni, sta affrontando una distorsione alla caviglia alta che gli ha fatto saltare la partita dei Seahawks nella settimana 13 e lo terrà sullo scaffale per la settimana 14 contro il Predoni.
Con un compatto ma potente 6-1, 280 libbre, Donald ha logorato un po ‘combattendo costanti doppi team e duri bloccanti all’interno. Il suo livello di interruzione nel 2022 è diminuito. È improbabile che arrivi alla sesta stagione consecutiva con licenziamenti a doppia cifra con solo 5 in 11 partite. Se Donald dovesse riattaccare dopo i postumi di una sbornia, sarebbe difficile da accettare per i Rams, ma potrebbe anche fornire una fonte di sollievo finanziario per una situazione che si trasformerebbe in una ricostruzione.
Matthew Stafford rimarrà il QB titolare?
Il commosso Jared Goff dei Rams e due scelte al primo turno per Stafford e sono stati premiati con un anello del Super Bowl subito. L’anno 2, tuttavia, è stato un vero incubo per Stafford quando era in buona salute. Ora la sua stagione si è conclusa con un preoccupante infortunio al collo (contusione del midollo spinale) derivante da più commozioni cerebrali in un breve periodo. Anche Stafford compie 35 anni a febbraio.
Tieni presente che anche Stafford stava subendo un infortunio al gomito destro (lancio) durante il campo di addestramento. Dopo aver pareggiato per la leadership in campionato nelle intercettazioni nel 2022, Stafford finirà con una delle sue peggiori stagioni di passaggio in termini di efficienza e yard per tentativo.
La natura del suo attuale contratto rende impossibile per i Rams andare avanti nel 2023. È ancora molto costoso farlo nel 2024 o nel 2025. Dato che i Rams hanno rinunciato a molto per prenderlo, non si arrenderanno investimento.
Ma Stafford ha anche più usura accumulata su di lui. Con l’anello in mano per riscattare la sua carriera a Detroit, non è da escludere che scelga di ritirarsi o che gli infortuni continuino a rinchiuderlo. I Rams dovrebbero pensare a ristrutturare il contratto di Stafford, comunque, per un po’ di alleggerimento del tetto salariale per creare forse un’uscita fattibile prima.
I Rams hanno appena aggiunto Baker Mayfield alle rinunce dei Panthers a causa degli infortuni a Stafford e al backup John Wolford (collo). Oltre a dare loro una certa esperienza al QB, è anche un volantino economico per vedere se Mayfield ha qualche possibilità di essere un’assicurazione praticabile per Stafford nell’attacco di McVay.
Quali posizioni devono affrontare di più i Rams?
I Rams hanno mancato l’impatto di Von Miller sulla difesa. Ma la partenza di un altro futuro Hall of Famer – l’attaccante di sinistra di lunga data Andrew Whitworth fino al ritiro – è stato il più grande colpo per il personale veterano.
Non solo Whitworth era una roccia di un bloccante, ma era anche il leader di un’unità coesa con il placcaggio destro Rob Havenstein che forniva un’altra ancora esterna. Ma la sostituzione di Whitworth è stata un disastro, con Joe Noteboom che non è stato all’altezza delle promesse prima di essere perso per la stagione per causare una porta girevole. Il centro Brian Allen è stato ferito o ha giocato male e il mix di guardie intorno a lui ha lottato.
La linea offensiva deve ottenere la massima attenzione fuori stagione. Il fronte difensivo ha mancato Sebastian Joseph-Day e diventerà anch’esso una priorità assoluta se Donald si ritirerà. Non avere molto nel secondario per contrastare gli avversari oltre al cornerback Jalen Ramsey è stato anche esposto a una responsabilità con la corsa al passaggio che è stata la metà efficace rispetto al 2021.
Inoltre, gli infortuni di fine stagione a Cooper Kupp (caviglia) e Allen Robinson (piede) hanno assottigliato il corpo ricevente e anche i giovani di riserva si stanno facendo male. Il gioco in corsa è tornato al punto di partenza su Cam Akers, ma non c’è nulla di affidabile lì.
I Rams hanno visto molti punti di forza recenti diventare debolezze in fretta. McVay e GM Les Snead hanno molto lavoro da fare.
In che modo i Rams affrontano una difficile situazione di tetto salariale?
I Rams hanno un sacco di soldi legati a grandi contratti con Donald, Stafford, Ramsey e Kupp. Per ora sono appena sotto il limite per il 2023. Ma considera anche che ci sono investimenti considerevoli in Robinson, Noteboom, Havenstein, nel linebacker esterno Leonard Floyd e nel linebacker interno Bobby Wagner.
Non si può incolpare i Rams per aver speso pensando alla difesa del titolo, poiché pochi avrebbero potuto immaginare il loro netto declino da un vincitore del Super Bowl. Ma a meno che non riescano a ristrutturare più accordi e ad effettuare alcuni tagli decisi, i Rams sono ostacolati a fare di nuovo mosse degne di nota sul mercato aperto. Se Donald e/o Stafford dovessero liberare denaro dalla scelta di ritirarsi, i Rams otterrebbero una certa flessibilità per migliorare le aree necessarie con i giovani veterani.
In che modo la mancanza di una scelta al primo turno da parte dei Rams influirà sulla loro ricostruzione?
I Rams hanno un altro anno senza una scelta al primo turno nel 2023 poiché appartiene ai Lions dal commercio Stafford-Goff. Ma hanno ancora un capitale di leva significativo per Snead e McVay. Il Day 2, i Rams hanno un secondo e un terzo rounder. Hanno altre nove scelte, tutte al quinto round o successive, per un totale di 11 selezioni.
Il prossimo draft segnerà il settimo anno consecutivo in cui i Rams non hanno avuto un primo rounder. L’ultimo è stato Goff al n. chiazzato nella migliore delle ipotesi con i maggiori schizzi provenienti dagli scambi. Snead dovrà essere di nuovo più preciso con le sue selezioni per trasformare la quantità in un’elevata qualità delle scorte.
Sean McVay resisterà alle lotte?
McVay ha solo 36 anni, ma si è affermato come allenatore d’élite esperto nella NFL dopo sei stagioni. È 58-33 nella regular season e 7-3 nei playoff. Ha il suo anello e ha dimostrato che la sua intelligenza calcistica non ha eguali. Ha anche innescato un’incredibile inversione di tendenza rispetto alla disordinata transizione da St. Louis a Los Angeles con Jeff Fisher. McVay ha fatto molto bene con una ricostruzione, ma vorrebbe farne un’altra che è destinata a mettere un sacco di puzza sulle cose stellari?
McVay si è appena sposato in bassa stagione e ha affermato che l’equilibrio tra lavoro e vita privata è importante per lui mentre mette su famiglia. Non è uno che vuole ridursi in poltiglia. I Rams richiederanno solo più della sua attenzione con le sfide di una ricostruzione. È anche abbastanza intelligente, fotogenico e articolato da avere una lunga carriera nella televisione della NFL, dove ci sono più soldi disponibili e non lo stesso livello di stress. In tal senso, potrebbe seguire ciò che John Madden e Jon Gruden hanno fatto una volta come migliori giovani allenatori.
C’è anche la considerazione che McVay potrebbe pensare come i vecchi allenatori vincitori del Super Bowl come Mike McCarthy, Sean Payton e Doug Pederson. Cioè, il coaching sarà ancora disponibile per lui nella sua situazione di scelta se dovesse abbandonare questa situazione di Rams e prendersi una pausa. Se i Rams non sembrano poter essere di nuovo bravi per un po ‘con le risposte sbagliate alle domande di cui sopra, McVay può trovare una situazione migliore per il successo alla grande ora rispetto a dopo.
