L’Inghilterra si è assicurata un posto nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo grazie alla vittoria per 3-0 di martedì sul Galles.
Gli uomini di Gareth Southgate si sono qualificati come vincitori del Gruppo B dopo una doppietta nel secondo tempo di Marcus Rashford su entrambi i lati di un gol di Phil Foden, con entrambi gli uomini che hanno ampiamente giustificato le loro inclusioni.
Una clamorosa vittoria per 6-2 contro l’Iran all’inizio del torneo è stata seguita da un cupo pareggio per 0-0 contro gli Stati Uniti, ma una prestazione autorevole all’Ahmad Bin Ali Stadium ha portato i Tre Leoni a ruggire negli ottavi di finale.
Una volta che un posto negli ultimi 16 è segnato sulla carta da parati di tutti, è tempo di sognare un po’. Ecco come potrebbe essere il percorso dell’Inghilterra verso la finale.
Ottavi di finale: Inghilterra-Senegal
Nonostante abbia perso il fuoriclasse Sadio Mane per infortunio prima del torneo e abbia perso la prima partita contro l’Olanda, il Senegal è passato al secondo posto del Gruppo A grazie a una drammatica vittoria per 2-1 contro l’Ecuador nell’ultima giornata.
Gli avversari sudamericani avevano solo bisogno di un pareggio e, quando Moises Caicedo ha annullato il rigore di Ismaila Sarr a metà del secondo tempo, sembrava che fosse possibile.
Ma il difensore centrale del Chelsea Kalidou Koulibaly si è avventurato in avanti per rivendicare un vincitore fondamentale e confermare il posto del Senegal nel turno successivo: un punto di orgoglio continentale dopo che nessuna nazione africana è uscita dai gironi a Russia 2018.
Inghilterra e Senegal si sono quasi affrontate nella stessa fase della Coppa del Mondo 2002, ma la Svezia ha battuto la squadra di Sven-Goran Eriksson al primo posto nel girone per differenza reti. Il risultato è stata la sconfitta della Svezia contro il Senegal ai supplementari, mentre l’Inghilterra ha superato la Danimarca 3-0.
Quarti di finale: Inghilterra contro Francia o Argentina
Da quando è stato effettuato il sorteggio, questo round è stato circondato da molti tifosi inglesi come un momento di affondamento o nuotata. Se gli uomini di Southgate vogliono migliorare la loro corsa in semifinale alla Coppa del Mondo 2018 e il secondo posto a Euro 2020, è sempre stato probabile che dovranno superare una nazione dei pesi massimi nei quarti di finale.
I detentori della Francia si sono qualificati per il Gruppo D con una partita d’anticipo e qualificandosi al primo posto li porteranno nella squadra inglese del sorteggio.
La squadra di Didier Deschamps è stata colpita da infortuni come Paul Pogba, N’Golo Kante e Karim Benzema. Ciò ha semplicemente messo in mostra l’invidiabile profondità del talento del paese e Kylian Mbappé è apparso in una forma minacciosa mentre ha seguito un gol nella vittoria iniziale per 4-1 contro l’Australia con una doppietta decisiva mentre i tormentatori della Nations League dei Les Bleus, la Danimarca, sono stati battuti 2-1 .
Il Gruppo C si è rivelato molto meno semplice per l’Argentina, che è stata tramortita per 2-1 dall’Arabia Saudita all’esordio prima che Lionel Messi ispirasse una nervosa vittoria per 2-0 sul Messico. Anche se hanno battuto la Polonia nell’ultima partita, non sono garantiti il primo posto, a seconda di come se la caverà l’Arabia Saudita contro il Messico.
Se l’Argentina non vince il girone, finirà in rotta di collisione con la Francia e poi con l’Inghilterra.
Semifinali: Inghilterra contro Croazia, Germania o Portogallo
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La Germania ha conquistato un punto contro la Spagna dopo l’umiliazione della partita d’esordio contro il Giappone. Con il Costa Rica ancora da giocare, sosterresti che gli uomini di Hansi Flick si qualificherebbero e finirebbero secondi dietro a La Roja, il che significa un incontro con la Croazia, seconda nel 2018, che sembra la favorita del Gruppo F data la forma rancida del Belgio.
L’Inghilterra ha vendicato la sconfitta in semifinale del 2018 due volte, prima conquistando un posto nella finale inaugurale della Nations League e poi 1-0 nella fase a gironi di Euro 2020. Mosca torna inondata, insieme ai relativi conti da saldare.
Il Portogallo è più o meno in casa ed è considerato vincitore del Gruppo H e la squadra di Fernando Santos dovrebbe superare chiunque arrivi secondo nel Gruppo F. Potrebbe incontrare l’Inghilterra in semifinale.
Le nazioni hanno condiviso un paio di battaglie concise durante Euro 2004 e la Coppa del Mondo 2006, con la Selecao che ha prevalso ogni volta ai rigori. L’unico sopravvissuto su entrambi i lati di quei giochi? Un certo Cristiano Ronaldo.
Finale: Inghilterra contro Brasile o Spagna
Il Brasile e la Spagna sono senza dubbio le squadre più complete del torneo finora e sembrano facilmente le più forti di quelle che probabilmente finiranno dall’altra parte del sorteggio contro l’Inghilterra. Al momento, sono sulla buona strada per un’appetitosa resa dei conti dei quarti di finale.
La Spagna non vince una partita a eliminazione diretta ai Mondiali da quando ha alzato il trofeo nel 2010. Il Brasile punta al sesto titolo e al primo dal 2002, quando sconfisse l’Inghilterra nei quarti di finale.