Bene, si scopre che i Seahawks non erano così pazzi per aver iniziato Geno Smith come quarterback, dopotutto.
All’inizio della stagione, molti erano confusi sul perché Seattle avesse scelto Smith come successore di Russell Wilson. Smith non era un titolare a tempo pieno dalla sua seconda stagione NFL nel 2014; durante quella campagna, ha portato i Jets a un record di 3-10 completando solo il 59,7% dei suoi passaggi per 13 touchdown e 13 intercettazioni.
In quanto tale, ci si aspettava che i Seahawks avrebbero lottato con Smith come quarterback. Si prevedeva che sarebbero state una delle peggiori squadre della NFL e alcuni prevedevano che il professionista del terzo anno Drew Lock alla fine avrebbe preso il posto di Smith.
Invece, Smith ha sfidato tutte le aspettative. Ha messo insieme quella che è stata senza dubbio la migliore stagione della sua carriera e ha portato i Seahawks a un posto per i playoff. Incredibilmente, ha guidato la NFL con una percentuale di completamento del 69,8 e ha tirato per 4.282 yard e 30 touchdown.
La stagione di prim’ordine di Smith è stata sufficiente per fargli guadagnare la sua prima apparizione nel Pro Bowl e affermarsi come un vero titolare della NFL. Era anche abbastanza buono da guadagnarsi il rispetto tra i suoi coetanei.
Smith è stato votato Comeback Player of the Year da Jugo Mobile per la stagione NFL 2022 da giocatori, allenatori e dirigenti di tutta la NFL. Ha ottenuto il 44,4% dei voti in una vittoria schiacciante sulla concorrenza.
Non c’è dubbio che l’onore di Smith sia stato meritato, poiché la sua storia di successo è stata una delle più improbabili nella scorsa stagione della NFL.
Ma forse la forte stagione di Smith non avrebbe dovuto scioccare la NFL tanto quanto ha fatto. Come mai? Perché c’erano segni di un potenziale breakout di Smith che incombevano sotto la superficie che sono stati semplicemente ignorati dagli analisti della NFL.
La performance di Geno Smith in sostituzione di Russell Wilson nel 2021
Hai bisogno di prove che Smith fosse sull’orlo di un’evasione a Seattle? Non guardare oltre la sua esibizione del 2021 in sollievo di Wilson.
Wilson ha perso circa tre partite e mezzo dopo aver subito un infortunio al dito durante una partita di “Thursday Night Football” contro i Rams. Smith ha giocato in rilievo di Wilson in quella gara e ha iniziato le altre tre partite a cui ha partecipato.
Smith si è comportato egregiamente in quell’azione. L’unico problema per lui era che i Seahawks non hanno vinto molto con lui come quarterback.
Smith ha registrato un record di 1-2 come titolare e non è riuscito a portare i Seahawks a una vittoria in rimonta sui Rams nel gioco in cui ha sostituito Wilson. Tuttavia, i numeri di Smith erano solidi e dimostravano che poteva gestire efficacemente l’attacco di Seattle.
Smith è stato efficiente come passante, completando il 68,4% dei suoi passaggi per cinque touchdown e un intercetto nei suoi più di tre giochi d’azione. Il suo passer rating di 103 si è classificato appena al di sotto del punteggio di Wilson di 103,1, che era il quinto migliore nella NFL tra i passanti qualificati.
Di seguito è riportato uno sguardo completo alle statistiche di Smith e a come sarebbero estrapolate su una lista di 17 partite:
| statistica | Totale | Proiezione di 17 partite |
| Cantieri di passaggio | 702 | 2.984 |
| Passa TD | 5 | 21 |
| INT | 1 | 4 |
| Cantieri impetuosi | 42 | 178 |
| Rush TD | 1 | 4 |
Quelle proiezioni di 17 partite potrebbero non saltare fuori dalla pagina, ma hanno dimostrato che Smith aveva il potenziale per essere un game manager efficiente e produttivo. Se potesse continuare a mantenere alte le sue statistiche sui tassi ed evitare le palle perse, sarebbe in grado di sostituire senza problemi Wilson nella formazione di Seattle.
Chiaramente, Pete Carroll l’ha notato prima di chiunque altro, ed è per questo che ha deciso che valeva la pena provare a lanciare con il meno costoso Smith su Wilson.
Geno Smith è in forma nell’attacco amichevole di Seahawks QB
Naturalmente, la causa di Smith è stata aiutata dall’avere Un sacco di supporto offensivo da parte dei suoi compagni di squadra e allenatori, ma tutto è iniziato con la sua volontà di adattarsi al sistema che i Seahawks avevano costruito per lui.
Ad esempio, i Seahawks sono entrati nella offseason del 2022 sperando di implementare un cambiamento nel loro processo di play-call. Volevano semplificarlo utilizzando un braccialetto per comunicare le giocate al quarterback titolare.
Come Carroll ha spiegato in dettaglio in un’intervista di mezza stagione, Smith era disposto a farlo a differenza di Wilson, e questo fa parte di ciò che ha portato al successo offensivo della squadra all’inizio della stagione.
“Se noti, Geno sta perdendo il braccialetto, e questo è di grande aiuto”, Carrol ha detto durante il suo programma radiofonico settimanale su Seattle Sports 710. “Ha appianato le cose, accelerato le cose, ripulito le cose. E anche questo fa parte di esso. Non l’abbiamo mai fatto prima. C’era resistenza a questo, quindi non l’abbiamo fatto prima”.
In cambio della collaborazione di Smith, i Seahawks furono in grado di costruire un attacco che si adattasse ai suoi punti di forza. Il Seattle ha scoperto che era un ottimo passante di palla profonda, quindi gli hanno offerto l’opportunità di tirare per i grossi giochi in campo.
Come hanno fatto? I Seahawks si sono concentrati sullo stabilire la corsa e consentire a Smith di usare la sua forte precisione complessiva per attaccare il gioco di passaggio corto. Quindi, quando avrebbero abituato la difesa a scendere in discesa, avrebbero giocato un tiro a DK Metcalf o Tyler Lockett.
I risultati? A Smith è stato assegnato un voto di 99,2 su passaggi di oltre 20 yard lungo il campo Focus sul calcio professionistico. Esattamente la metà dei suoi touchdown di passaggio è arrivata su quelle giocate rispetto a solo due delle sue intercettazioni.
| statistica | Totale |
| Completamenti | 32 |
| Tentativi | 68 |
| comp. % | 47.1 |
| Cantieri | 920 |
| Touchdown | 15 |
| Intercettazioni | 2 |
| Voto passante | 120,7 |
Non dovrebbe sorprendere che i Seahawks abbiano piegato un po’ il loro sistema offensivo per adattarsi ai punti di forza di Smith. Abbiamo già visto la squadra farlo prima quando Carroll e il coordinatore offensivo Shane Waldron “hanno lasciato che Russ cucinasse” per iniziare la stagione 2021 prima di tornare a un approccio pesante dopo il suo infortunio.
Nel 2022, la squadra ha eseguito un attacco adatto a Smith; e ha contribuito a innescare la sua eccellente stagione di ritorno.
Il forte cast di supporto di Geno Smith, interpretato da DK Metcalf, Tyler Lockett
Smith che ha accettato l’approccio offensivo dei Seahawks ha sicuramente giocato un ruolo importante nel suo successo, ma anche la scuderia di armi che lo circondava.
Smith ha sviluppato una forte chimica con Metcalf e Lockett. Ciascuno si è rivelato una minaccia dinamica per il downfield e hanno superato il limite delle 1.000 yard lavorando con Smith. L’esplosività di Lockett ha particolarmente aiutato Smith, poiché sette dei suoi nove touchdown sono andati per più di 20 yard.
Ha anche aiutato il fatto che Walker sia stato in grado di generare una stagione da rookie di 1.000 yard per mantenere una certa attenzione sul campo rispetto a Smith. Ciò ha contribuito al successo della squadra fuori dall’azione di gioco.
Inoltre, i tight end di Smith sono stati in grado di aprirsi frequentemente grazie all’attenzione prestata a Metcalf, Lockett e Walker. I primi tre tight end di Seattle – Noah Fant, Will Dissly e Colby Parkinson – hanno prodotto 1.157 yard e nove touchdown perché erano considerati minacce terziarie o quaternarie.
In breve, tutto è scattato da Smith. Aveva una buona intesa con tutti, dal coordinatore offensivo Shane Waldron al tight end di terza corda Colby Parkinson, e si merita il merito di averlo stabilito.
Tuttavia, non è una novità per i Seahawks avere un solido attacco. E gli analisti della NFL avrebbero dovuto vedere che l’infrastruttura era lì per Seattle per creare un attacco competitivo.
L’esperienza di Geno Smith
L’elemento finale, e forse il più importante, nella performance di Smith è stata la sua esperienza. Molti stavano basando le sue aspettative per il 2022 sulla sua ultima stagione completa come quarterback titolare nel 2014.
Ma come ha spiegato Smith in un’intervista di mezza stagione con Peter King di NBC Sports, credeva di non essere ancora pronto per vincere all’inizio durante il suo periodo nella NFL. Aveva bisogno di tempo per svilupparsi, cosa che non sempre è concessa ai giovani quarterback.
”La realtà è che è difficile vincere [in] la NFL con un giovane quarterback “, ha detto.” Questa è solo la realtà della NFL. Succedono così tante cose che devi sapere per avere successo. Il quarterback è un’abilità più che un semplice talento”.
“Sono solo felice di aver continuato a svilupparmi”, ha aggiunto. “A volte si arrendono velocemente.”
Smith ha anche spiegato che non ci vuole solo pazienza per trasformare un giovane quarterback in un titolare, ma ci vuole anche trovare un passante con “la giusta mentalità” per sopportare le avversità.
Ha sempre creduto che avrebbe spuntato quest’ultima casella.
Se guardi Peyton Manning, se giudichi solo la sua stagione da rookie, non penseresti mai che Peyton Manning sarebbe diventato quello che è diventato. Anche Steve Young. Troy Aikman. L’elenco potrebbe continuare all’infinito. Devi solo avere pazienza con i giovani quarterback. Devi trovare i giusti giovani quarterback con la giusta mentalità che continueranno a lavorare e avranno un ottimo atteggiamento nei confronti del gioco e della lotta.
In effetti, l’ha fatto, e questo è uno dei motivi per cui ha passato così tanto tempo a sviluppare il suo gioco dietro le quinte e ad aspettare una seconda possibilità. Sapeva che avrebbe potuto avere successo se gli fosse stata data un’opportunità; aveva solo bisogno di trovarne uno.
Alla fine, questo è arrivato con i Seahawks, ed era pronto per questo.
Ma come? Riconosce i suoi sette anni come backup per Jets, Giants, Chargers e Seahawks per averlo aiutato a completare un epico rimbalzo.
“So di essere migliore per tutti quegli anni”, ha detto Smith a King.
Sicuramente lo ha dimostrato sul campo nel 2022.
