I Patriots hanno resistito durante la bassa stagione della NFL del 2022 anche dopo aver perso molti membri chiave del loro staff offensivo.
Stanno correggendo quell’errore con l’assunzione di un coordinatore offensivo all’inizio del ciclo di coaching del 2023.
Bill O’Brien farà il suo ritorno ai Patriots 11 anni dopo il suo periodo iniziale come coordinatore offensivo della squadra. L’allenatore veterano ha trascorso nove di quegli anni come capo allenatore della Penn State e dei Texans prima di tornare ai ranghi del coordinatore offensivo in Alabama nelle ultime due stagioni.
Sebbene il mandato di O’Brien a Houston non sia finito bene, durante la sua carriera da allenatore ha costruito attacchi capaci. Gli verrà chiesto di fare lo stesso nel New England mentre i Patriots si riprendono dalla loro terza stagione persa sotto la sorveglianza di Bill Belichick.
Perché i Patriots hanno scelto O’Brien come obiettivo principale? Si riduce ad alcuni fattori chiave, ma si basa in gran parte sui rapporti che ha già con l’organizzazione e il quarterback Mac Jones.
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Perché i Patriots stanno assumendo Bill O’Brien?
I Patriots stanno assumendo O’Brien nel tentativo di riparare un reato che ha faticato molto durante la stagione NFL 2022. Questo è stato grazie, in parte, allo staff offensivo che Belichick ha messo in atto per la campagna.
Dopo aver perso il coordinatore offensivo Josh McDaniels a causa dei Raiders insieme a diversi allenatori di posizione, Belichick ha deciso di non assumere un nuovo coordinatore. Invece, ha messo insieme uno staff offensivo guidato dal play-caller Matt Patricia e dall’allenatore dei quarterback Joe Judge.
I risultati furono disastrosi. Patricia, ex coordinatrice difensiva e capo allenatore dei Lions, e Judge, ex coordinatore delle squadre speciali e capo allenatore dei Giants, hanno lottato per sincronizzare l’attacco dei Patriots tutto l’anno. Mac Jones è regredito male nella sua seconda stagione, mentre la linea offensiva che giocava davanti a lui ha vacillato mentre si adattava a un nuovo schema.
Complessivamente, i Patriots hanno registrato una media di appena 314,6 yard a partita, classificandosi al 26° posto nella NFL, e 21,4 punti a partita, buoni per il 17° posto in campionato. Forse più dannoso è stato il fatto che l’attacco del New England si sia classificato al di sotto della media sia correndo che passando la palla; che ha segnato la prima volta che era successo dalla prima stagione di Belichick con la squadra nel 2000.
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Date le difficoltà offensive della squadra e la regressione di Jones, era chiaro che qualcosa doveva cambiare durante la bassa stagione 2023. Pertanto, i Patriots hanno deciso di ricoprire la posizione vacante di coordinatore offensivo per rimettere in carreggiata l’offesa.
O’Brien è stato scelto per il lavoro in parte perché è un volto familiare che ha già lavorato con Belichick. È stato membro dello staff tecnico dei Patriots dal 2007 al 2011 prima di accettare il lavoro di capo allenatore alla Penn State, quindi questo gli dà un rapporto con Belichick.
Ma forse ancora più importante, la sua esperienza in Alabama gli dà familiarità con Jones. Ciò potrebbe aiutare il giovane quarterback a ritrovare la forma forte che ha dimostrato durante la sua stagione da rookie.
La relazione di Bill O’Brien con Mac Jones
O’Brien è entrato in Alabama nel gennaio del 2021 dopo che il coordinatore offensivo in carica Steve Sarkisian se n’è andato per diventare capo allenatore del Texas. Il suo mandato di due anni non si è sovrapposto ai giorni di gioco del college di Jones, ma hanno lavorato brevemente insieme mentre Jones si preparava per il Draft NFL 2021.
Non era necessariamente O’Brien che stava allenando Jones in quel momento. In effetti, il quarterback lo era in realtà insegnando a O’Brien l’offesa dell’Alabama come il veterano allenatore si preparava a chiamarlo per la prima volta nella sua carriera.
O’Brien ha ammesso dopo la sua prima stagione che imparare un nuovo sistema piuttosto che implementare il proprio è stata “una cosa impegnativa”. Si è anche assicurato di dare a Jones una mancia del berretto quando ha menzionato coloro che lo hanno aiutato a impararlo.
“Ho avuto molte persone che mi hanno aiutato, persone che erano qui prima, ragazzi dello staff tecnico, ovviamente Bryce [Young]”, ha detto O’Brien alla fine della stagione 2021, per AL. com. “L’ho detto prima, Mac Jones, quando si stava allenando per la bozza, mi ha aiutato un po’, il che è stato grandioso. Quindi sono davvero grato a quelle persone”.
Il fatto che O’Brien e Jones abbiano almeno un rapporto di lavoro dovrebbe consentire loro di partire rapidamente con il piede giusto mentre O’Brien si unisce ai Patriots. O’Brien dovrebbe avere familiarità con ciò che Jones fa bene e può portare parti dell’offesa dell’Alabama in cui Jones eccelleva insieme al suo schema offensivo.
Quei miglioramenti offensivi potrebbero fare molto per invertire la regressione di Jones tra la prima e la seconda stagione.
Statistiche di Bill O’Brien come Patriots OC, Alabama OC
Aiuterà anche il fatto che O’Brien abbia una storia di successi offensivi nei suoi 15 anni da quando è entrato a far parte dello staff dei Patriots nel 2007. È stato un coordinatore solo per tre anni in quel lasso di tempo – ha trascorso la maggior parte del tempo come capo allenatore a Penn State e con i texani, ma si è comportato bene nelle sue tappe sia nel New England che in Alabama.
L’unica stagione di O’Brien come coordinatore offensivo dei Patriots è arrivata nel 2011, e se l’è cavata bene in quel ruolo. Ha portato i Patriots a finire tra i primi tre in entrambe le yard totali e segnando mentre la squadra ha registrato un record di 13-3. Tom Brady eccelleva sotto O’Brien, lanciando per 5.235 yard e 39 touchdown, il massimo della carriera, e aiutò a segnare una corsa al Super Bowl 46, che i Patriots persero 21-17 contro i Giants.
La prestazione di O’Brien durante quella corsa al Super Bowl è stata sufficiente per guadagnargli il lavoro di capo allenatore alla Penn State. Sarebbe passato quasi un decennio prima che ricoprisse di nuovo un posto di coordinatore offensivo in Alabama nel 2021.
Il periodo di due anni dell’Alabama con i Crimson Tide non è stato così impressionante come il suo periodo di un anno come coordinatore offensivo dei Patriots. Tuttavia, l’Alabama ha concluso con un attacco tra i primi sei in ciascuna delle sue due stagioni con la squadra e ha registrato un record combinato di 24-4 durante la sua permanenza lì. Ha anche portato Bryce Young alla vittoria dell’Heisman Trophy nel 2021 dopo che Young ha registrato 4.872 yard, 50 touchdown totali (47 passaggi, tre corse) e sette intercettazioni in 15 partite.
L’unico segno sul curriculum di O’Brien è che l’Alabama non ha vinto un campionato nazionale durante i suoi due anni con il programma.
Record di allenatore di Bill O’Brien con i texani
Anche l’esperienza di O’Brien come capo allenatore della NFL dovrebbe aiutare mentre diventa di nuovo un coordinatore a livello della NFL.
O’Brien ha avuto successo nei suoi primi anni con i texani, portandoli a vincere campagne in cinque delle sue prime sei stagioni. Li ha anche portati ai playoff quattro volte, ma ha registrato un record di soli 2-4 in sei partite.
Nel complesso, O’Brien ha registrato un record di 52-48 in 100 partite di stagione regolare con i texani. Il suo mandato è stato infine annullato dalle sue mancanze dopo aver assunto un ruolo di direttore generale nel 2020 insieme all’inizio 0-4 della squadra nella stagione 2020.
Di seguito è riportata una ripartizione anno per anno del suo record con i texani:
| Anno | Disco |
| 2014 | 9-7 |
| 2015 | 9-7 |
| 2016 | 9-7 |
| 2017 | 4-12 |
| 2018 | 11-5 |
| 2019 | 10-6 |
| 2020 | 0-4 |
| Totale | 52-48 |
Mentre il tempo di O’Brien a Houston non è finito bene, vale la pena notare che i suoi successori hanno registrato un record combinato di 11-34-1 dal suo licenziamento. O’Brien è in parte responsabile di ciò, date alcune delle strane mosse che ha fatto come direttore generale – che includevano lo scambio di DeAndre Hopkins con David Johnson e una scelta di secondo turno – ma la disfunzione dei texani è andata sicuramente oltre O’Brien.
