Il britannico Anthony Yarde affronta la prova più dura della sua carriera fino ad oggi quando sfida l’artista russo ad eliminazione diretta Artur Beterbiev per il campionato unificato dei pesi massimi leggeri alla Wembley Arena di Londra sabato. L’incontro di 12 round sarà trasmesso da BT Sport nel Regno Unito e da ESPN negli Stati Uniti
Beterbiev era una stella amatoriale decorata e la sua ascesa professionale è stata devastante. Ha avuto 18 combattimenti, 18 knockout, si è infiltrato nella top 10 libbra per libbra e ha collezionato tre quarti dei titoli degli organi di governo (IBF, WBO e WBC) a 175 sterline. Solo Dmitry Bivol, il super talentuoso re della WBA, è visto come una minaccia significativa al dominio di Beterbiev.
Yarde (23-2, 22 KO) dovrà produrre qualcosa di speciale per prevalere, ma la storia della boxe è piena di sconvolgimenti e ci sono progetti da seguire.
È difficile credere che siano passati quasi 18 anni da quando Ricky Hatton ha superato le probabilità pre-combattimento per strappare i titoli super leggeri IBF e Ring Magazine dalla potenza russa Kostya Tszyu. Hatton era imbattuto, ma Tszyu è stato un enorme passo avanti nella classe per l’eroe del Manchester, che ha prevalso clamorosamente con l’interruzione dell’undicesimo round.
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“Penso che sia una buona analogia”, ha detto il promotore Frank Warren a The Jugo Mobile la scorsa settimana. “A quel tempo, Tszyu era il numero uno nella classifica pound for pound (i primi tre nelle pubblicazioni più rispettate).
“Sento che la boxe riguarda il tempismo. Negli ultimi anni, pur avendo una carriera amatoriale molto limitata, Anthony ha fatto eccezionalmente bene. È stato sfortunato a non diventare campione quando è andato a combattere in Russia [Sergey] Kovalev, e questo ti dice tutto quello che c’è da sapere su di lui. Ha le palle. Ha quasi vinto quella battaglia, e se avesse avuto più esperienza, l’avrebbe vinta.
Nell’agosto 2019, Yarde ha fatto uno sforzo di gioco contro Kovalev prima di soccombere a un’interruzione dell’undicesimo round. L’amabile londinese è stato un grande perdente in quella lotta e ha superato le aspettative, ma la maggior parte degli esperti ritiene che Beterbiev sia una sfida più formidabile. Tuttavia, mentre Warren riconosce le qualità del campione, rifiuta di accettare di essere infallibile.
“[Anthony is] combattere un ragazzo che ha 18-0; ha eliminato 18 anni, è una macchina da demolizione, ma lo è anche Anthony ”, ha ragionato Warren. “Onestamente credo che se prende [Beterbiev], lo porterà fuori. Callum Johnson lo prese e lo mise a terra (prima di essere fermato). Anthony è un pugile più grande, un finisher migliore, ed è un pugile migliore di quanto la gente gli dia credito. Spero che l’abbiamo chiamato giusto. È una lotta molto dura per lui, ma credo sinceramente che abbia i mezzi per battere un ottimo combattente a Beterbiev.
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Sebbene Warren creda nel suo combattente, ha accettato che una vittoria per Yarde sarebbe stata tra i suoi primi cinque più grandi trionfi come promotore. Il 37enne Beterbiev deve ancora assaporare la sconfitta, mentre Yarde ha recentemente diviso due incontri con l’ex campione del Commonwealth Lyndon Arthur, che è al di sotto del livello d’élite.
“Pensavo che avrebbe battuto Lyndon Arthur, e Arthur ha vinto il [first] combattere – su questo non ci sono dubbi “, ha ammesso Warren. “Ma entrando in quella lotta, il Covid [pandemic halted Yarde’s momentum]; ha perso tre membri della sua famiglia [to Covid], e molte altre cose non lo hanno aiutato. Da allora, si è preso la sua vendetta su Lyndon Arthur.
“Arthur è stato classificato al primo posto dalla WBO ed è stato classificato tra i primi 10 di tutti gli organi di governo. Molte persone hanno pensato [Arthur] stava per picchiarlo di nuovo, e [Yarde] lo ha distrutto [in four rounds]. Mentalmente ora, sente di essere pronto per questo. Avrebbe potuto avere un paio di combattimenti in più, ma credo sinceramente che abbia battuto questo ragazzo in un combattimento duro.
Il 31enne Yarde è lo sfidante obbligatorio della WBO. Sta cercando di diventare il primo campione britannico dei pesi massimi leggeri da quando il regno di Nathan Cleverly è terminato per mano di Kovalev nel 2013.