Il Giappone ha abitualmente i migliori talenti nostrani nelle sue squadre del World Baseball Classic. In effetti, prima dell’iterazione del 2023 del WBC, i Samurai non avevano mai avuto un giocatore nato fuori dal Giappone vestito come parte della loro squadra per il torneo.
La situazione è cambiata nel 2023, quando Lars Nootbaar è stato chiamato ad aiutare il Giappone a vincere.
Nootbaar, un difensore centrale di 25 anni dei Cardinals, è stato aggiunto al roster del Team Japan per il WBC del 2023. Ha piazzato una linea di taglio di .318/.483/.318 mentre si comportava bene sul campo durante la corsa del Giappone verso la partita di campionato.
Ora, Nootbaar e i suoi compagni di squadra cercheranno di guadagnare un’altra vittoria per diventare campioni del World Baseball Classic 2023.
Ma mentre alcuni fan del Team USA guardano la partita di martedì sera, avranno una domanda in prima linea nelle loro menti. In che modo Nootbaar può giocare per il Giappone? Dopotutto, è nato e cresciuto a El Segundo, in California, e non ha mai vissuto in Giappone.
La risposta è semplice. Riguarda ciò che il WBC consente e non consente nel suo regolamento.
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Perché Lars Nootbaar gioca per il Giappone nel World Baseball Classic?
Nootbaar può giocare per il Giappone perché ha un’eredità giapponese dal lato materno della famiglia.
Kumi Enokida, la madre di Nootbaar, è nata e cresciuta in Giappone. È venuta negli Stati Uniti con un programma di scambio universitario e ha incontrato il padre di Nootbar, Charlie, mentre studiava al Cal Poly San Luis Obispo.
Il più giovane Nootbar ha riconosciuto che le persone sono spesso sorprese quando rivela la sua etnia.
“La cosa di Nootbaar in qualche modo getta tutti per un giro”, ha detto al St. Louis Post-Dispatch nel giugno del 2021. “Ma la maggior parte della mia etnia viene dalla parte di mia madre.”
In effetti, la madre di Nootbaar è completamente giapponese mentre suo padre è un americano di origini olandesi, inglesi e tedesche. Ciò rende gli antenati di Nootbaar prevalentemente giapponesi.
Come si sono conosciuti i genitori di Lars Nootbaar
Come accennato, i genitori di Nootbaar si sono conosciuti mentre studiavano al Cal Poly SLO, dove entrambi erano studenti. Kumi era lì per un programma di scambio mentre Charlie studiava al college.
Tuttavia, è stato solo più tardi che si sono riuniti. Kumi era tornato in Giappone e Charlie è andato in campagna per continuare i suoi studi. C’era solo un problema con il suo piano.
“All’ultimo secondo, la famiglia ospitante si è ritirata”, ha spiegato Lars Nootbaar il post-spedizione.
In quanto tale, Charlie ha chiamato Kumi, che era l’unica persona che conosceva in Giappone, “e si sono riaccesi”, secondo Lars Nootbaar, mentre Charlie trascorreva del tempo con la famiglia di Kumi in Giappone.
“Sono stati insieme da allora. È stato come affondare o nuotare per mio padre”, ha detto Nootbaar.
Quali sono i requisiti per rappresentare un paese nel WBC?
Il baseball mantiene i suoi requisiti per rappresentare un paese nel World Baseball Classic abbastanza ampio.
Ovviamente, i giocatori nati in un paese possono giocare per quel paese nell’evento. Tuttavia, ci sono altri elementi che consentiranno a un giocatore di giocare per un paese diverso.
Il caso di Nootbaar rientra nell’ombrello che richiede che un genitore o un nonno sia nato in quella nazione. Altri metodi degni di nota includono vivere in un paese a tempo pieno e acquisire la cittadinanza, come ha fatto l’outfielder cubano Randy Arozarena per poter giocare per il Messico.
In sostanza, se un giocatore è idoneo a ricevere la cittadinanza per un paese, allora può rappresentare quel paese. Non devono nemmeno necessariamente acquisire la cittadinanza per far parte della squadra.
Ad ogni modo, Nootbaar è grato per la sua esperienza con il Giappone. E ha spiegato che la sua famiglia allargata e i parenti giapponesi erano entusiasti di vederlo unirsi ai Samurai per il WBC del 2023.
“Sono orgogliosi”, ha detto Nootbaar, per l’Associated Press. “Anche per me è bello poterlo fare per loro. Non riesco a parlare con loro molto spesso, a vederli molto spesso. Essere in grado di mettere in contatto me e la mia famiglia insieme da lati opposti del mondo. È un momento davvero speciale per me”.