Si dice da tempo che i Los Angeles Lakers faranno un grande scambio in questa stagione mentre cercano di massimizzare ciò che resta della finestra del campionato LeBron James-Anthony Davis.
A un mese dall’inizio della nuova campagna, i Lakers si ritrovano sotto 0,500 (7-11), grazie soprattutto a un inizio di 2-10 e una serie di infortuni ai giocatori chiave, con una pressione crescente per apportare modifiche al roster.
Sebbene siano stati collegati a una serie di giocatori, incluso Mike Conley e Jordan Clarkson dello Utah così come Terry Rozier e Gordon Hayward di Charlotteun accordo per il duo dell’Indiana di Myles Turner e Buddy Hield si profila come la soluzione migliore, ma data la loro riluttanza a separarsi dalle scelte del primo turno nel 2027 e nel 2029, ci sono stati pochi progressi.
Qualsiasi accordo stipulato dai Lakers coinvolgerebbe quasi certamente Russell Westbrook, che, nonostante abbia migliorato il suo gioco da quando è passato a un ruolo in panchina, rimane un adattamento imbarazzante in campo accanto a James e Davis. Anche lo stipendio di $ 47 milioni di Westbrook sarebbe necessario per rendere possibile qualsiasi accordo.
All’inizio dell’anno, i Pacers sono apparsi sulla buona strada per un’altra stagione perdente, ma l’emergere di Tyrese Haliburton e del debuttante Bennedict Mathurin ha portato Indiana al quarto posto nell’Est (11-8), con Hield e Turner che hanno entrambi contribuito al loro successo.
I Pacers sono ancora disposti a separarsi da Hield e Turner? Con l’avanzare della stagione, ecco perché i Lakers dovrebbero – e non dovrebbero – scambiare per Hield e Turner.
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Perché i Lakers dovrebbero commerciare con i Pacers
Un accordo Westbrook per Hield e Turner soddisfa immediatamente alcune delle maggiori esigenze dei Lakers, rafforzando al contempo i loro punti di forza, principalmente la loro difesa.
Nonostante il loro inizio di stagione altalenante, i Lakers sono stati una squadra temibile sul lato difensivo, classificandosi al settimo posto nella valutazione difensiva. L’aggiunta di un giocatore del calibro di Turner darebbe loro una mostruosa coppia in prima linea insieme a Davis, che naturalmente preferisce giocare come ala grande.
In questa stagione, Turner ha una media di 18,9 punti, 8,4 rimbalzi e 2,8 stoppate a partita mentre tira il 57,3% dal campo e il 46,7% da 3 su 3,5 tentativi a partita. Ancora più importante, un trasferimento a Los Angeles sembra essere qualcosa a cui Turner sarebbe aperto.
“Solo giocando nel mercato più grande, mi sento come se qui nel Midwest non avessimo l’amore che penso meritiamo”, Turner ha detto ad Adrian Wojnarowski di ESPN. “Sei sotto il microscopio là fuori al West, quando stai andando male ne sentirai parlare. Quando stai andando alla grande otterrai molto amore, specialmente con l’amore che ottengono i Lakers.
“Penso che un altro aspetto che sia giocare con grandezza e giocare con LeBron, sento che richiede un certo livello di eccellenza, specialmente a questo punto della sua carriera. È solo una di quelle cose in cui sai che quando sei là fuori devi esibirti e la gente si aspetterà che tu vada là fuori e mantenga quell’eredità che i Lakers hanno costruito nel corso degli anni”.
Turner offre ai Lakers un’ancora difensiva che può alleviare alcune delle responsabilità di Davis a tal fine, consentendo loro di scaglionare le loro formazioni e avere un centro difensivo d’élite sul campo per la maggior parte della partita, lasciando che Davis si scambi tra giocare al centro posizione su attacco e la posizione avanzata in difesa.
La potenziale aggiunta di Hield è ciò che potrebbe dare all’offesa di Los Angeles una scossa tanto necessaria.
I problemi di tiro da 3 punti dei Lakers in questa stagione sono ben documentati. La squadra al momento si colloca al 28 ° posto nella classifica offensiva, 28esimo nella percentuale di 3 punti (31,9 percento), 28esimo nei tentativi da 3 punti (30 a partita), e 30esimo in 3 punti realizzati (9.6).
Hield ha una media di 17,7 punti, 4,7 rimbalzi e 2,8 assist a partita, tirando il 43,2% dal campo e il 38,8% da tre su 9,9 tentativi a partita.
L’aggiunta di uno sparatutto ad alto volume accanto a LeBron James si è rivelata una ricetta per il successo. Dei due Pacer potenzialmente disponibili, la capacità di Hield di distanziare il pavimento è in cima alla loro lista di priorità.
Ma è abbastanza per renderli un contendente?
Perché i Lakers non dovrebbero commerciare con i Pacers
Data la loro riluttanza a fare un accordo per tutta l’estate, è chiaro che i Lakers stanno aspettando un accordo che sposterà davvero l’ago consentendo loro di vedere di cosa è capace il loro attuale roster, specialmente quando sono in buona salute.
Mentre il nome di Westbrook è apparso costantemente nelle voci commerciali quest’anno, è stato una boccata d’aria fresca per i Lakers da quando ha accettato il suo ruolo di sesto uomo. In 14 partite come riserva, Westbrook ha segnato una media di 15,7 punti, 8,1 assist e 4,9 rimbalzi con il 41,5% di tiri dal campo e un netto miglioramento del 35,0% da 3.
Questo prossimo tratto di partite con un sano trio di James, Davis e Westbrook potrebbe essere sufficiente per vedere i Lakers resistere e cercare alternative sul mercato dei free agent per aggiungere talento al roster.
L’evoluzione di Westbrook è una cosa, ma fare un accordo con i Pacers potrebbe privare i Lakers di quella che sembra la loro arma più letale: Anthony Davis al centro.
Nonostante la sua ben nota preferenza per giocare nella posizione di ala forte, non si può negare che i Lakers e Davis abbiano entrambi guardato al meglio con il veterano di 11 anni che giocava al centro. In un recente tratto di cinque partite con James in disparte, Davis è stato la forza trainante nel mantenere a galla i Lakers, mettendo insieme alcuni numeri storici lungo la strada.
In assenza di James, l’otto volte All-Star ha segnato una media di 33,2 punti, 17,4 rimbalzi, 2,6 stoppate, 2,2 assist e 2,2 recuperi, mentre ha tirato il 59,6% dal campo, guadagnandosi molti elogi da LeBron.
“AD è stato il miglior giocatore del campionato nelle ultime quattro-cinque partite”, disse Giacomo. “Solo i suoi numeri e la sua produttività su entrambi i lati del campo. Non è solo offensivo, ma anche difensivo è stato super impegnato”.
Davis ha recitato per i Lakers nella loro corsa al campionato a cinque e una volta arrivati i playoff, i matchup li vedranno probabilmente fare lo stesso, facendo diminuire il valore di Turner nelle partite che contano di più.
I Pacers sembrano essere fermi nel volere entrambe le scelte disponibili al primo turno dei Lakers e mentre l’ottone dei Lakers vuole mantenere la flessibilità futura, il tempo stringe nell’era LeBron-AD.
Il franchise è già andato all-in per scambiare Davis per vincere un titolo nel 2020, ma questa volta senza giovani giocatori e risorse a loro disposizione, spostare Westbrook è l’unica strada di Los Angeles per ringiovanire il roster.
Rimane la domanda se uno scambio per Hield e Turner sia o meno la mossa vincente del campionato che i Lakers devono fare.