Perché il Manchester United non è così cattivo come sembra: le statistiche mostrano che Ruben Amorim merita qualche elogio e pazienza

Si può capire perché Ruben Amorim non ha voluto assumere la guida del Manchester United fino alla prossima estate.

Dopo aver avvertito che sarebbe arrivata una tempesta, l’allenatore dei Red Devils ha subito cinque sconfitte nelle sette partite successive in tutte le competizioni. Sono usciti dalla Coppa Carabao e si sono ritrovati nella metà inferiore della classifica della Premier League il giorno di Natale per la prima volta nella storia. Dopo la sconfitta per 2-0 contro i Wolves in difficoltà il Santo Stefano, lo United è stato criticato – ancora una volta – come il peggior insieme di giocatori e staff nella illustre storia del club: ogni prestazione è un punto basso, ogni risultato un’umiliazione abietta, la squadra ha deriso come in qualche modo peggiore dell’annata 1972-1974 che è arrivato terzultimo e poi è retrocesso.

Mentre si preparano a concludere il 2024 contro un Newcastle United in ripresa, il pessimismo non ha fine. Potrebbero chiudere dicembre con sei sconfitte, dopo aver perso cinque volte l’anno scorso nel dodicesimo mese dell’anno per la prima volta dal 1933. Potrebbero essere a cinque punti dalla zona di scarto. Potrebbero reggere il confronto con il periodo natalizio del 2015/16, quando Louis van Gaal ha supervisionato una serie di otto partite senza vittorie nell’arco di un mese che includevano quattro sconfitte consecutive contro Wolfsburg, Bournemouth, Norwich City e Stoke City (e, francamente, rimane il loro periodo più scarso in termini di prestazioni dell’intera era post-Sir Alex Ferguson).

E’ tutto così, così brutto. Non è vero?

Beh, forse no.

Potrebbe sembrare il più disperato dei tentativi di paglia, ma le statistiche sottostanti delle recenti partite dello United – e, in effetti, il breve periodo in carica di Amorim in generale – indicano che le cose sono un po’ meno terribili di quanto si possa pensare. Potrebbero anche (sussurrarlo) suggerire che la tempesta potrebbe presto passare.

Perché il Manchester United non è così cattivo come sembra

Innanzitutto, siamo chiari: questa non è una buona stagione per il Manchester United. La strada verso una buona stagione è molto, molto lontana. In effetti, è così lontano da una buona stagione che non puoi nemmeno vedere come sia una buona stagione. La bella stagione è un punto per te.

Ma non ha senso criticare il nuovo capo e i suoi giocatori per essere stati i peggiori degli ultimi 50 anni quando, oggettivamente, ciò non è vero, almeno al momento.

Non più peggio del previsto

Secondo i dati Opta, nelle prime nove partite della stagione con Ten Hag prima di essere esonerato dopo la sconfitta contro il West Ham il 27 ottobre, lo United ha segnato solo otto gol, una cifra che lo colloca al terzo posto peggiore del campionato, davanti a solo Southampton e Crystal Palace (entrambi sei). Il loro numero di gol attesi in quelle stesse nove partite era di 14,78, il che significa che avrebbero dovuto ragionevolmente aspettarsi di segnare quasi 15 gol in quel periodo. Quella differenza di -6,78 tra i gol effettivi segnati e gli xG è stata la peggiore della divisione in quel lasso di tempo.

C’era una fragilità simile dall’altra parte. Lo United ha subito 11 gol nelle prime nove partite di campionato e, sebbene solo sei squadre abbiano avuto una difesa migliore in quelle giornate, il conteggio dei gol attesi dallo United contro (xGA) era di 15,4, il sesto peggiore nella divisione. Ancora una volta, la differenza tra le cifre previste e quelle effettive – -4,4, in questo caso – è stata la più grande del campionato.

Differenze maggiori xG e xGA della Premier League rispetto al 28 ottobre 2024

In altre parole, nelle prime nove partite della stagione, lo United è stato il peggiore in termini di sfruttamento delle occasioni da gol e di capacità di sfruttare la fortuna quando si è trattato di non subire gol dall’altra parte.

Da allora, le cose hanno iniziato a stabilizzarsi.

Nelle prime sette partite di campionato dell’Amorim in carica, lo United ha segnato nove gol, una cifra che li pone al nono posto nella divisione. Tuttavia, questi gol provenivano da un valore xG di 8,5, il che significa che stanno segnando all’incirca l’importo che avrebbero dovuto aspettarsi in base alle occasioni create. Potrebbero non essere proprio golosi – tutt’altro, in realtà – ma si stanno dimostrando più efficienti sotto porta di quanto non fossero in passato. La creazione di occasioni deve migliorare, ma se così fosse, la tendenza suggerisce che anche il conteggio dei gol aumenterà.

La loro difesa sembrerebbe essere più porosa sotto il nuovo allenatore – solo Tottenham, Southampton e Leicester City hanno concesso più dei 12 gol dello United durante il periodo in carica di Amorim – ma il loro xGA è sceso a 8,61 (solo due squadre hanno una differenza maggiore). tra questi valori). Ciò indica che hanno concesso più di quanto realisticamente avrebbero dovuto in base alle possibilità che i loro avversari hanno creato.

Le più grandi differenze xG e xGA della Premier League dalla prima partita di Ruben Amorim

Ciò indica un certo grado di sfortuna per il nuovo responsabile. Suggerisce anche che le cose si sistemeranno se lo United continuerà in gran parte su questa strada e, soprattutto, ridurrà il numero di errori individuali che lo hanno afflitto negli ultimi tempi.

Gli errori stanno rovinando i piani di Amorim

Per prendere in prestito da Oscar Wilde: subire un Olimpico in una stagione è un peccato; concederne due in una settimana è (sorprendentemente) imprudente.

Quei due gol diretti su calcio d’angolo nella sconfitta della Coppa Carabao contro gli Spurs e in quella della Premier League contro i Wolves sono stati momenti critici in quelle partite, eppure così improbabili che nessuno che guardava difficilmente poteva credere che fossero accaduti. Erano indicativi di una squadra che, sebbene spaventosamente vulnerabile ai calci piazzati, sta anche vivendo una discreta quantità di sfortune – o, almeno, una discreta quantità di battute d’arresto per le quali l’uomo al comando può fare ben poco.

Per quanto possa sembrare poco plausibile, lo United è stato statisticamente molto migliore nelle ultime partite di quanto suggeriscano i risultati.

Nella sconfitta casalinga per 3-2 contro il Nottingham Forest, lo United aveva il 71% del possesso palla, 17 tiri contro gli 11 del Forest, più del doppio dei tiri in porta (sette rispetto a tre) e 1,60 xG rispetto a 0,83. La vittoria in casa del City potrebbe aver richiesto un drammatico colpo di scena nel finale incentrato su un errore e un rigore, ma lo United ha vinto ancora una volta la battaglia xG (1,29 a 0,95 anche con il rigore di Fernandes rimosso), ha avuto lo stesso numero di tiri dei padroni di casa (10, tre in porta) e ha creato tre grandi occasioni per lo zero del City.

È continuato agli Spurs. Rimanere in svantaggio per 3-0 e ottenere un’ancora di salvezza grazie agli errori del portiere non dipinge esattamente un quadro positivo, ma ancora una volta, lo United ha avuto più possesso palla (56%), più del doppio dei tentativi (20 a nove), xG molto più grande (2,56 a 0,67) e 41 tocchi nell’area avversaria contro 24. Stesso discorso contro il Bournemouth: due terzi del possesso palla, più del doppio dei tiri (23 a 10), doppie delle grandi occasioni (quattro a due), xG senza rigore di 2,28 contro 0,84 e 45 tocchi nell’area avversaria rispetto a 14. E mentre la sconfitta dei Wolves si è conclusa con statistiche relativamente in parità, lo United era in vantaggio in tutti questi parametri prima dello stupido secondo cartellino giallo di Fernandes , e i gol dei padroni di casa sono arrivati ​​direttamente da un calcio d’angolo e in una fuga al 99′ mentre i 10 uomini dello United inseguivano il pareggio.

Niente di tutto questo vuol dire che le cose miglioreranno sicuramente nelle prossime tre partite contro il Newcastle, il Liverpool capolista in fuga e l’Arsenal in trasferta al terzo turno della FA Cup. Dovrebbe, tuttavia, dare ai fan almeno un po’ di ottimismo; un briciolo di convinzione che, mentre infuria la tempesta, c’è qualche luce all’orizzonte.