Quando ho dato un’occhiata alla prima pagina del mio Twitter la mattina dopo il Draft NBA e ho visto che la frase “epico fallimento della leadership” stava calpestando, ho immediatamente pensato che tutti stessero parlando delle persone che hanno guidato la decisione di Chris Livingston di rimanere nel “primo elenco di voci”.
Invece, era una cartella politica, ma ciò non significa che la mia supposizione fosse totalmente fuori luogo.
Il fatto che Livingston sia emerso dalla sua stagione da matricola al Kentucky come un potenziale talento al primo turno, ma quindi ovviamente non ancora una scelta al primo turno, avrebbe dovuto essere chiaro a tutti, specialmente a coloro che lo consigliavano sul suo futuro. Klutch Sports lo ha ingaggiato dopo aver reso permanente la sua iscrizione alla bozza, e il fondatore Rich Paul ha detto ai giornalisti all’inizio di questo mese in un evento nella periferia di Cleveland: “Penso che, in definitiva, il futuro sia luminoso per Chris”.
E poi è avvenuta la bozza. L’immediato futuro sicuramente non è roseo ora, e lotterà contro la storia per far succedere qualsiasi cosa in campionato. Avrebbe comunque avuto grandi promesse, se fosse stato convinto a tornare al college e riprovarci tra un anno.
Non si applica più guardare un tale risultato e dichiarare: “Beh, almeno farà soldi”. Perché Livingston e coloro che hanno preso decisioni simili – Amari Bailey dell’UCLA, Jordan Walsh dell’Arkansas – lo erano già. Nell’era Nome / Immagine / Somiglianza del basket NCAA, dovremmo vedere molti meno talenti del primo turno sprecare la loro unica possibilità di entrare in campionato con stile. Continuano ad arrivare, però.
L’anno scorso, c’erano sei giocatori one-and-done scelti nel secondo turno del draft: Caleb Houston e Moussa Diabate del Michigan, Max Christie del Michigan State, Kennedy Chandler del Tennessee, Trevor Keels di Duke e Kendall Brown di Baylor.
Forse il fatto che quest’anno ce ne fossero cinque – tra cui GG Jackson della Carolina del Sud e Julian Phillips del Tennessee – rappresenta un progresso. Non un granché, però.
Questo non vuol dire che sia impossibile avere una carriera formidabile come seconda scelta. È piuttosto raro, però. Guarda il draft del 2017: 18 delle 30 selezioni del primo turno hanno giocato almeno 5.000 minuti NBA fino ad oggi, o il 60%. Al secondo turno, sono due dei 30. Ike Anigbogu dell’UCLA ha fatto la cosa unica quell’anno ed è stato selezionato 47th nel complesso dagli Indiana Pacers. Ha giocato 36 minuti nella NBA.
Non è stato un anno insolito. Per il 2016, è esattamente lo stesso per i primi giocatori – 18 su 30 – e i secondi giocatori guadagnano un altro giocatore da 5.000 minuti. Nel 2018 sono 19 su 30 per il primo turno, fino a otto per il secondo turno.
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Ecco qualcosa che potrebbe sorprendere, però: di tutte le selezioni universitarie del secondo turno di quei tre draft che hanno ottenuto una quantità ragionevole di tempo di gioco NBA, solo quattro erano giocatori one-and-done. Gli altri – tra cui Malcolm Brogdon, Georges Niang, Jalen Brunson e Dillon Brooks – avevano una media di 3,4 anni di esperienza NCAA.
Se guardi la bozza del 2022 e riduci il numero a 1.000 minuti, c’erano 17 scelte del primo turno che erano in campo così tanto, e solo un solo secondo turno (collegiale di quattro anni Andrew Nembhard).
Perché questi standard sono importanti?
Perché se non giochi, loro non pagano.
Abbiamo assistito a un crollo del numero di studenti universitari che sono rimasti nell’elenco degli iscritti e non sono stati selezionati. Ce n’erano solo 10 quest’anno e nessuno è stato un one-and-doner. Livingston ha quasi cambiato la situazione, durando fino alla scelta finale di un draft accorciato perché più squadre hanno dovuto rinunciare alle selezioni.
La storia della 58a scelta nel Draft NBA è relativamente breve, ma del tutto spaventosa. Il primo giocatore preso a quel numero fu Don Reid, nel 1995, fuori da Georgetown. Ha giocato otto stagioni e ha segnato 1.454 punti in carriera. È l’unico giocatore preso a 58 anni a raggiungere anche i 1.000 punti carriera. Ricorda, questo è quello che ottiene Jayson Tatum in meno di mezza stagione. Solo un altro giocatore ha raggiunto anche cinque stagioni. Tredici prese nello stesso punto in cui Livingston non ha mai giocato una sola partita NBA.
Coloro che seguono il Draft NFL hanno una battuta ricorrente sul fatto che il giocatore scelto per ultimo sia “Mr. Irrelevant”. Ma questa è la realtà per il giocatore in quel punto con l’NBA.
Livingston è arrivato al Kentucky come candidato n. 15 di consenso nella classe del liceo del 2022. Non è stato senza precedenti per l’allenatore John Calipari e il suo staff trasformare immediatamente un giocatore del genere in un ambito candidato al Draft NBA; La selezione della prima squadra All-NBA Shai Gilgeous-Alexander è arrivata come numero 33 nel 2017 ed è diventata numero 11 nel draft un anno dopo, ed Eric Bledsoe è notoriamente rimbalzato dal numero 55 nel 2009 per essere scelto con il 18th scegli e fai due volte la squadra All-Defensive.
La loro esperienza con i Wildcats, tuttavia, non era simile a quella di Livingston. Gilgeous-Alexander ha segnato una media di 14,4 punti e 5,1 assist e si è fatto strada nella formazione titolare come playmaker sul più annunciato Quade Green.
Bledsoe ha segnato una media di 11,3 punti e ha tirato il 46,2% dal campo e il 38,2% da 3 punti per una squadra che è andata 35-3, ha vinto due campionati SEC e ha trascorso l’intera stagione nella top 5 dell’Associated Press.
Livingston si è reso subito titolare con la sua grande energia e il suo duro lavoro, ma una lotta per costruire un gioco offensivo lo ha portato a uscire brevemente dalla formazione. Alla fine ha dimostrato che la squadra era migliore con lui come difensore e giocatore di ruolo di quanto non fosse senza, e sette dei 18 tre che ha realizzato sono arrivati nelle ultime 10 partite della squadra. Stava migliorando.
Ma ha concluso con una media di 6,2 punti e il 30,5% di tiri da 3 punti. Ha mostrato un orientamento alla squadra, una devozione alla difesa e un grado di dinamismo che alla fine lo avrebbero reso una potenziale (o probabile) scelta al primo turno, ma non c’era nella primavera del 2023.
Questo non era difficile da vedere. Quante volte l’NBA seleziona un giocatore di ala nel Draft NBA che ha segnato in media una cifra come collegiale? Sei libero di fare la ricerca su questo. Abbastanza sicuro che la risposta sia “zero”.
Chris Livingston non lo avrebbe cambiato. Sarebbe potuto essere molto diverso tra un anno.
