Pat Connaughton segna il massimo della stagione affrontando l’ex compagno di squadra dei Bucks Mack Baltes
Dopo aver trascorso le ultime sette stagioni con i Milwaukee Bucks, quest’anno la guardia veterana Pat Connaughton si è ritrovata con nuovi colori. Ceduto ai Charlotte Hornets durante la offseason, la mossa ha segnato la terza tappa dei suoi 11 anni di carriera NBA.
Quando Connaughton arrivò a Charlotte, le aspettative erano modeste. Secondo il direttore generale degli Hornets Jeff Peterson, a Connaughton era stato inizialmente detto che era improbabile entrare nel roster finale. Tuttavia, la guardia 32enne è rimasta impegnata, rimettendosi in forma e alla fine guadagnandosi un posto nella squadra. Il trasferimento lo ha anche riunito a Charles Lee, il suo ex vice allenatore a Milwaukee e ora capo allenatore degli Hornets al secondo anno.
Mercoledì sera, Connaughton ha affrontato per la prima volta la sua ex squadra e ha fatto sentire la sua presenza. Con LaMelo Ball e Brandon Miller messi da parte, Connaughton si è fatto avanti in lunghi minuti, offrendo la sua migliore prestazione come Hornet. Ha segnato 11 punti in 11 minuti con un efficiente tiro 4 su 6, incluso 2 su 4 da tre punti, aggiungendo due rimbalzi e due assist.
Dopo la partita, l’allenatore Lee ha elogiato Connaughton per la sua professionalità e leadership.
“È stato molto utile per la nostra squadra”, Lee disse. “Le sue routine e abitudini quotidiane sono così professionali e i nostri ragazzi hanno bisogno di più persone intorno a loro che modellino comportamenti vincenti. La sua leadership vocale è stata straordinaria.”
Per una squadra giovane degli Hornets ancora alla ricerca di stabilità, l’esperienza di Connaughton è preziosa. Membro della squadra del campionato Bucks 2021, porta una presenza da veterano e una mentalità vincente a un roster nel mezzo di un decennio di siccità dei playoff.
Charlotte avrà giovedì libero prima di recarsi a Milwaukee per una rivincita, dove Connaughton probabilmente riceverà una calda ovazione dai fan che una volta lo applaudivano.