Pascal Siakam dei Pacers è stato un incubo per i Bucks
Nessuno sta giocando a basket nei playoff meglio di Pascal Siakam in questo momento.
Nelle sue prime due partite della postseason, la stella degli Indiana Pacers ha segnato una media di 36,5 punti e 12,0 rimbalzi con una percentuale di tiri reali del 67,9%. Il suo dominio è stato il fattore determinante dietro la vittoria per 125-108 dell’Indiana sui Milwaukee Bucks in Gara 2, pareggiando la serie a testa a testa.
Pascal Siakam del @Pacer è il primo giocatore NBA ad aprire i playoff con partite consecutive da 35 punti e 10 rimbalzi da quando Wilt Chamberlain lo fece nel 1967.
— OptaSTATS (@OptaSTATS) 24 aprile 2024
Con Giannis Antetokounmpo messo da parte a causa di un infortunio al polpaccio subito nell’ultima settimana della stagione regolare, i Bucks non hanno risposte per Siakam. L’attaccante camerunese da 6 piedi e 8 è troppo alto per i giocatori perimetrali di Milwaukee e chiunque possa eguagliare la sua altezza è troppo lento per tenere il passo. Solo Antetokounmpo poteva eguagliare la sua stazza e velocità. Senza di lui, Siakam corre libero su tutta la difesa dei Bucks.
Gara 2 è iniziata con Milwaukee che ha utilizzato una strategia familiare: proteggere Siakam con il centro della squadra, Brook Lopez. Anni fa, Brett Brown fece lo stesso contro Siakam durante la serie Raptors-Sixers del 2019, facendolo proteggere da Joel Embiid dopo che si era scatenato per 29 punti al tiro 12 su 15 in una vittoria in Gara 1 a Toronto. Una volta che Embiid è passato a lui, l’efficienza di Siakam è crollata nelle sei partite successive, con i suoi drive ostacolati dal centro dei Sixers più e più volte.
Ma allora Siakam aveva cinque anni meno. Lopez potrebbe essere uno dei difensori più intelligenti al mondo e un’imponente presenza nel bloccare i tiri a 7 piedi-2, ma semplicemente non aveva la rapidità di piede per tenere il passo in Gara 2. Siakam ha superato Lopez nei closeout e ha approfittato dello spazio che gli era stato concesso per colpire i saltatori. È stata una completa eviscerazione di un incontro con cui i Bucks pensavano di poter convivere.
Anche se Lopez giocando in sicurezza e allontanandosi da Siakam ha prodotto diversi scarsi risultati per i Bucks, anche gli altri difensori tirati fuori da Doc Rivers non avevano molto per lui.
Damian Lillard e Pat Connaughton erano troppo piccoli, dando a Siakam facili matchup per attaccare in post-up. Khris Middleton, Bobby Portis e Jae Crowder sono tutti troppo legati a terra, così che anche quando lo hanno tenuto lontano dal bordo, è riuscito a sollevarsi sopra di loro per i pull-up con relativamente poca resistenza.
Alcuni dei colpi di scena che Siakam ha realizzato in Gara 2 sono tiri con cui di solito devi convivere se sei una difesa. Ma permetti a un giocatore di talento come il numero 43 di Indiana di mettersi a suo agio, e all’improvviso nessun tiro ti sembrerà un tiro con cui puoi convivere. I Pacers sono una squadra incredibilmente difficile da fermare quando Siakam cucina in isolamento ancora e ancora.
Se nessuno nel roster disponibile dei Bucks può controllare Siakam, allora perché non gli hanno inviato più difensori? Perché non stavano provando una zona?
Ebbene, ci hanno provato. I Bucks hanno provato una zona 2-3. Hanno provato a far crollare la vernice e costringere Siakam a passare la palla. Niente di tutto ciò ha funzionato. Spicy P ha concluso la partita con sei assist e ha avuto molte altre sequenze in cui ha creato il vantaggio iniziale che ha portato a un tiro a tutta apertura.
Anche se nessuno confonderà Siakam con il suo compagno di squadra Tyrese Haliburton quando si tratta di passaggi e regia, la stella dell’attaccante è più che capace di leggere un difensore solitario e di effettuare la lettura corretta.
Per quanto riguarda la zona provata da Milwaukee, è stata più una testimonianza delle squadre che possono effettivamente trascinare un avversario nel letame con una difesa di quella natura. La maggior parte delle squadre non assomiglia ai Miami Heat di Erik Spoelstra, che rovinano costantemente gli attacchi avversari con la zona più amorfa e aggressiva della lega, facendo sembrare le stelle dell’NBA come liceali confusi che prendono decisioni. Il più delle volte, le difese a zona assomigliano a quelle dei Bucks contro i Pacers: un po’ esitanti e non abbastanza strette da impedire una raffica di tre.