A Jayden Daniels sono bastate solo le sue prime due partite di playoff in carriera per cancellare 33 anni di frustrazione per i Washington Commanders. La spettacolare giocata di Daniels nella straordinaria vittoria per 45-31 nel turno di divisione di sabato sera contro la testa di serie Lions ha contribuito a mettere la sua franchigia nella partita del campionato NFC per la prima volta in 33 anni, quando ha battuto Detroit sulla strada per vincere il Super Bowl 36.
Daniels (22 su 39, 299 yard, 2 touchdown, 9,6 yard per tentativo, 122,9) ha dominato in aria per la seconda settimana consecutiva dopo aver eliminato i Buccaneers nel round wild card. Ha anche integrato la sua prestazione con 51 yard di corsa su 16 tentativi senza essere licenziato o girare la palla.
Il tratto di due partite è già impressionante perché Daniels è stato vinto in partite consecutive su strada. Consideriamo ora che Daniels è il primo QB esordiente ad avere più di 300 partite consecutive di yardage totali nei playoff dopo aver strappato Tampa Bay in modo simile.
I Commanders ora non scioccerebbero nessuno se vincessero anche il titolo NFC e arrivassero al Super Bowl 59. Daniels diventa il sesto quarterback esordiente a giocare per una corona di conference. I cinque prima di lui – Shaun King, Ben Roethlisberger, Joe Flacco, Mark Sanchez e, più recentemente, Brock Purdy – non sono riusciti a diventare il primo QB esordiente a iniziare nel Super Bowl.
Ecco tre ragioni per credere che Daniels non abbia finito con la sua corsa iniziale a Washington e diventerà una parte ancora più importante nella storia dei rookie della NFL.
ALTRI COMANDANTI-LEONI:
Jayden Daniels semplicemente non si sente un QB esordiente nei playoff
Guardando Daniels giocare per la prima volta, si potrebbe pensare che sia un leader veterano che ha giocato più post-stagioni della NFL. Lui è Jayden Cool, prende decisioni intelligenti pur avendo sempre il controllo completo (nessun gioco di parole) del gioco. Ha dimostrato di essere un giocatore situazionale. Washington era 3 su 4 al quarto down e 4 su 4 nella zona rossa contro Detroit.
L’esecuzione dei passaggi è coerente ed efficace. Mentre distribuisce la palla dal corto al profondo, dall’esterno all’interno, Daniels sceglie anche i punti migliori in cui iniziare a correre, facendo di più per mantenere le catene in movimento piuttosto che cercare semplicemente uno splash play appariscente.
Daniels ha fatto sembrare Jared Goff, QB dei Lions in difficoltà, molto più simile a un passante inesperto rispetto a lui. Qualunque sia il vantaggio in termini di esperienza che gli Eagles o i Rams potrebbero pensare di avere contro Daniels è stato reso irrilevante.
Jayden Daniels non è come i QB esordienti dei playoff che lo hanno preceduto
King, Roethlisberger, Flacco, Sanchez e Purdy non erano una doppia minaccia dinamica come Daniels quando hanno preso il sopravvento nel round del campionato della conferenza. Stavano guidando squadre che si affidavano maggiormente alla difesa e ai giochi di corsa.
Daniels può porre i problemi dei Rams in un ambiente stradale non ostile e controllato. Ha giocato due volte contro gli Eagles e ha dimostrato di poterli battere. Gli altri QB si sono trovati in situazioni difficili contro squadre migliori, e Purdy è stato eliminato presto dalla sua opportunità – il migliore di tutti con i 49ers caricati nel 2023 – contro gli Eagles due anni fa.
Il campo dei playoff NFC sembrava spalancato in vista del torneo prima del Super Bowl 59, e l’imprevedibilità si sta rivelando il caso. I Comandanti si sono liberati della loro etichetta di perdenti nel modo in cui hanno sconfitto i pezzi grossi di Detroit.
Guardando indietro, quegli altri QB principianti ricoprivano spesso il ruolo di custodi del gioco. Washington ha messo Daniels nella posizione di trequartista, e la sua gestione della squadra ha molto a che fare con la fiducia nel sistema offensivo su misura di Kliff Kingsbury e nel personale di supporto chiave dei comandanti.
Jayden Daniels riceve molto aiuto al momento giusto
Daniels ha trasformato Terry McLaurin nel ricevitore alfa numero 1 che spesso veniva lasciato inutilizzato con i precedenti QB. Ha anche scoperto il suo grande gioco n. 2, Dyami Brown. I veterani Austin Ekeler e Zach Ertz hanno fatto la loro parte, con il loro passato nel Pro Bowl in altre squadre che li ha trasformati in obiettivi indispensabili a breve e intermedio per Daniels nel presente. Anche la linea offensiva rinnovata dei comandanti lo ha mantenuto pulito.
Daniels non è stato un grande corridore in termini di produzione efficiente durante i playoff, ma quando Ekeler, Brian Robinson Jr. e Jeremy McNichols si uniscono per 132 yard e tre touchdown veloci contro Detroit, si toglie pressione alle necessità di Daniels per riempire quel numero.
Quando Daniels mantiene il suo gioco così privo di errori, anche uno o due palle perse a favore dei Commanders fanno un’enorme differenza nel capovolgere il punteggio finale. Cinque takeaway e una certa pressione costante su Goff hanno impresso il turbamento sui Lions. I comandanti hanno fermato una buona squadra in zona rossa per metà del tempo e hanno aggiunto una scelta sei.
Il nucleo attorno a Daniels, da Kingsbury in giù, ha la composizione ideale per elevarlo, proprio come è successo a volte nella stagione regolare. I veterani in attacco sono stati ansiosi di dare il massimo per il loro debuttante QB, ed è naturale che i difensori dei comandanti si nutrano dell’energia di Daniels.
L’entusiasmo per Daniels è ben meritato, ma i Commanders stanno dimostrando di essere una squadra completa, cosa che dovevano essere per arrivare 14-5, solo un’altra vittoria lontano dal Super Bowl.
Eliminare i Comandanti a causa di Daniels o del loro seme n. 6 non è stato saggio due volte, e non lo sarà nemmeno una terza volta. Quando Daniels fa cose che nessun QB esordiente ha mai fatto, l’aspettativa dovrebbe essere che ne arrivi un altro.