Potrebbe arrivare un momento in ciò che resta della Coppa del Mondo FIFA 2022 in cui Cristiano Ronaldo giocherà un ruolo fondamentale nella ricerca del primo trionfo della sua nazione nel più grande evento sportivo del pianeta.
O quel momento potrebbe non arrivare affatto.
E dovrà essere calmo, in ogni caso, o rischierà di danneggiare una delle più grandi eredità nella storia di uno sport in cui attualmente cammina tra leggende come Pelé, Maradona, Johan Cruyff, Alfredo Di Stefano e il suo contemporaneo, Lionel Messi.
Ronaldo, 37 anni, si è infuriato contro il morire della luce negli ultimi due anni, perennemente scontento della situazione del suo club mentre si avvicina a quella che nel suo sport passa per vecchiaia. Ora la sua nazionale portoghese è ai quarti di finale della Coppa del Mondo per la prima volta da quando è arrivato in scena nel 2006, ancora un ragazzino, e ha iniziato sei partite, inclusa una sconfitta in semifinale contro la Francia su rigore di Zinedine Zidane.
Il Portogallo ha vinto Euro 2016 (sotto) senza di lui in campo alla fine, sostituito dopo soli 25 minuti quando un duro contrasto del francese Dimitri Payet gli ha colpito il ginocchio e Ronaldo non ha potuto continuare. Potrebbero vincere questa Coppa del Mondo senza di lui all’inizio, o forse senza di lui del tutto.
Adesso è un uomo adulto, è stato capitano 136 volte per il suo paese. Non c’è altra scelta che comportarsi da professionista. Dopotutto, sarà Cristiano Ronaldo a ricevere il trofeo della Coppa del Mondo se questa squadra vincerà altre tre partite in Qatar.
Oh, e quello scenario è apparso sicuramente plausibile quando il Portogallo, con Ronaldo in panchina all’inizio e sostituito dal 21enne Goncalo Ramos, ha fatto a pezzi la difesa svizzera per una vittoria per 6-1 in quello che molti avevano inizialmente considerato il più uniforme abbinato delle otto partite degli ottavi di finale.
Fernando Santos, capo allenatore della nazionale portoghese dal 2014, ha preso la coraggiosa decisione di eliminare Ronaldo dalla formazione dopo aver iniziato ciascuna delle tre partite della fase a gironi e aver segnato un gol. Ramos, il giocatore che ha installato come attaccante, non aveva mai giocato da titolare in nazionale e ha collezionato tre presenze, due delle quali arrivate ai Mondiali ma della durata complessiva di 12 minuti.
Ramos (sotto) ha messo a segno una tripletta contro la Svizzera, iniziando con uno straordinario primo gol in cui il suo tiro si è infilato in un minuscolo spazio tra il portiere e l’angolino in alto a sinistra e ha quasi strappato il tetto dalla rete.
Dopodiché, gli svizzeri non hanno avuto alcuna possibilità.
“E’ un’opzione strategica che stiamo preparando da qualche giorno” Fernando Santos ha detto ai media dopo la partita, sfatando l’idea che fosse correlato alla reazione di Ronaldo per essere stato soppiantato nella partita precedente contro la Corea del Sud. “Lui è un esempio e se deve andare in partita aiuterà sicuramente il Portogallo”.
Fernando Santos: “Mettere Ronaldo in panchina è stata la decisione più difficile della mia carriera? Ho un rapporto molto stretto con lui. Lo conosco da quando aveva 19 anni ed ero il suo allenatore allo Sporting. Né Cristiano né io confondiamo il lato umano con quello professionale”.
— Tom Kundert (@PortuGoal1) 6 dicembre 2022
Quando la partita era ancora lontanamente competitiva, sul 4-0 all’inizio del secondo tempo, Ronaldo ha ricevuto un applauso selvaggio dai suoi numerosi fan quando ha iniziato a riscaldarsi a bordo campo. Rimase in panchina, e quando il punteggio raggiunse il 5-1, sembrava improbabile che gli sarebbe stato chiesto di giocare in “tempo spazzatura” al termine di una vittoria clamorosa. Santos lo ha mandato in campo, però, al 73′.
Ronaldo ha sorriso mentre aspettava di entrare, ha accettato la fascia di capitano dal compagno di squadra di lunga data Pepe e poi ha provato senza successo a segnare durante il tempo che rimaneva.
Al fischio finale, si è congratulato con i suoi compagni di squadra. Abbiamo visto Ronaldo estasiato, o felice, e questo non era quello. Lo abbiamo anche visto petulante e il suo comportamento era lontano da quel confine.
Dopo la partita è andato su Instagram e ha detto tutte le cose giuste: “Giornata incredibile per il Portogallo, con un risultato storico nella più grande competizione del calcio mondiale. Ricca prestazione di una squadra piena di talento e giovani. Congratulazioni alla nostra nazionale. Il sogno è vivo! Fino alla fine! Forza, Portogallo! “
L’atteggiamento di Cristiano Ronaldo cambierà in Qatar?
Gestirlo è stata una sfida sin dai suoi ultimi giorni alla Juventus nell’estate del 2021. Quando poi è arrivato al Manchester United che aveva bisogno di molto più di un singolo attaccante anziano, per quanto dotato e realizzato potesse essere, è diminuito da lì.
Ronaldo ha segnato 18 gol in 30 presenze, 27 delle quali da titolare, ma il Manchester United è arrivato sesto in Premier League e alla fine della stagione 2021/22 ha attraversato tre diversi allenatori. Quando i Red Devils hanno scelto l’allenatore olandese Erik ten Hag per reimpostare il loro programma, ha considerato Ronaldo un collaboratore, ma non un titolare regolare.
Alla fine di ottobre, Ronaldo è uscito dalla panchina e ha attraversato il tunnel mentre il Manchester United ha sconfitto il Tottenham. Il club lo ha sospeso per la partita successiva. A metà novembre, poco prima della Coppa del Mondo, è stata resa pubblica un’intervista tra Ronaldo e il personaggio televisivo Piers Morgan in cui il giocatore ha dichiarato di sentirsi “tradito” dal Manchester United, che credeva di essere costretto a lasciare il club e, per quanto riguarda Ten Haag, “non ho rispetto per lui perché non mostra rispetto per me”. Lo United ha annunciato la separazione da Ronaldo pochi giorni dopo.
Ronaldo ora è sull’orlo di un passaggio al campionato dell’Arabia Saudita che produrrà un sorprendente giorno di paga ma poca ricompensa.
Negli anni ’70, i tifosi di calcio americani videro come Pelé accettasse i limiti che gli anni avevano imposto alla sua capacità di competere, e si ritirò con grazia, salutando con gratitudine la folla dopo una partita tributo tra New York Cosmos e Santos, gli unici due club che ha aveva mai prestato servizio. Lionel Messi ha esitato, ma poi ha lottato per rimanere all’FC Barcelona fino a quando le pratiche commerciali dissolute del club non lo hanno costretto ad andarsene.
Ronaldo ha record che eguagliano o sostituiscono queste superstar. È il primo giocatore maschile a segnare in cinque Mondiali. Ha più obiettivi internazionali di qualsiasi altro uomo. Solo 70 giocatori maschili, in assoluto, hanno segnato anche 50 gol in nazionale. Ronaldo ne ha 118. Ha il terzo maggior numero di presenze di tutti i tempi ed è l’unico giocatore tra i primi tre ad aver partecipato alla Coppa del Mondo.
Ha vinto tre titoli di Premier League, due in Liga, due in Serie A e cinque trofei di UEFA Champions League. Ha vinto cinque volte il Pallone d’oro come miglior giocatore del mondo.
Non c’è dubbio sulla sua grandezza. Ci sono ancora domande, mentre si avvicina all’uscita, sulla sua eccellenza.
Come si svilupperanno i prossimi cinque giorni per Ronaldo – o due settimane, se le cose andranno davvero bene per la squadra portoghese – farà molto per rispondere a queste domande.
Fernando Santos potrebbe aver bisogno di lui per inseguire un gol nel finale se la squadra è in svantaggio, o per chiudere una vittoria di misura, o anche per iniziare se qualcuno in attacco è infortunato. Le leggende sono preparate per ogni occasione.
