Questa, gente, è la roba buona.
Il World Baseball Classic 2023 ha prodotto una serie di partite elettrizzanti, nessuna più avvincente della sensazionale semifinale di lunedì sera tra Messico e Giappone, una gara che si è conclusa con una doppietta di due RBI di Munetaka Murakami.
E subito dopo la partita, il giornalista della Fox Ken Rosenthal ha chiesto alla superstar giapponese Shohei Ohtani – aveva iniziato il rally del nono inning con una doppietta di vantaggio – in diretta TV la domanda che tutti volevano sentire una risposta: sarà disponibile a lanciare nel campionato gioco contro gli Stati Uniti?
“Sarò sicuramente pronto a lanciare ogni volta”, ha detto Ohtani, come riferito dal suo interprete, Ippei Mizuhara, “ma prima dovrò colpire, quindi mi assicurerò di mettere alcune corse sul tabellone prima Devo lanciare.
Oh, diavolo sì.
FOSTER: Sono completamente convertito al WBC, e dovresti esserlo anche tu (a meno che tu non odi il buon baseball)
Lo scenario del sogno è vivo e vegeto. Cos’è quel sogno? Oh, niente di grave, solo la possibilità di guardare le due superstar dei compagni di squadra degli Angels affrontarsi su un palcoscenico globale: Ohtani sul tumulo e Mike Trout che sale sul piatto per il Team USA con la partita in palio.
Non c’è niente di più succoso di così. Trout è stato il primo giocatore a impegnarsi nel Team USA, la scorsa estate, e anche se Othani non ha annunciato ufficialmente che avrebbe giocato per il Team Japan fino a dopo la stagione MLB, aveva intenzione di far parte del WBC. E, sì, i due compagni di squadra hanno discusso della possibilità di affrontarsi.
“Ne abbiamo parlato durante l’anno scorso, perché sapevo che lo avrebbe fatto”, ha detto Trout ai giornalisti durante una chiamata Zoom il 20 gennaio. “Ottengo un posto in prima fila ogni volta che lancia quando è con noi . È piuttosto brutto. Ogni persona con cui parlo che lo affronta dice che non vuole essere nella scatola. Sarà interessante. Non vedo l’ora. È uno dei miei migliori amici, quindi sarà divertente. Gareggeremo con molti compagni di squadra e molte persone contro cui giocherai.
Allora era una possibilità entusiasmante. Ora, con le squadre pronte a incontrarsi nella partita di campionato, con così tanto in gioco? Abbiamo raggiunto livelli di attesa quasi malsani.
Shohei Ohtani contro Mike Trout: come potrebbe accadere nella finale WBC
Il modo per garantire una resa dei conti tra Ohtani e Trout sarebbe che il Giappone facesse iniziare la partita a Ohtani. Trout è stato al secondo posto nella formazione per gli Stati Uniti in ogni partita del WBC. Ma non sta succedendo. Invece, il mancino Shota Imanaga inizierà il gioco per il Giappone.
Anche Yu Darvish pensa di vedere molta azione.
Ohtani verrebbe probabilmente utilizzato solo in una situazione di ottavo o nono inning per iniziare un inning invece di entrare con uno o due eliminati, e non se il gioco è uno scoppio in entrambe le direzioni. La logistica per prepararsi a lanciare sarebbe affascinante da vedere, considerando che sarà nella formazione come battitore designato del Giappone.
Diciamo che batte al settimo inning e la partita è chiusa. Probabilmente si dirigerebbe immediatamente verso le gabbie di battuta al coperto vicino alla club house per scaldarsi il braccio, perché fare jogging al bullpen nell’outfield sarebbe problematico, dal punto di vista logistico. Vale la pena notare che non ha mai lanciato sollievo nella sua carriera in MLB.
Nella stanza delle interviste post partita, all’allenatore del Giappone Hideki Kuriyama è stato chiesto del potenziale del lancio di Ohtani, e ha detto più volte che avrebbe dovuto parlare con Ohtani martedì, ma che “non era una possibilità zero”.
Poi senti Ohtani parlare e ti rendi conto che c’è uno scenario di “probabilità zero” in gioco per il gioco del titolo: nessuna possibilità che lascerà che qualcuno lo tenga lontano da quel mucchio per affrontare quella formazione USA se il gioco è in gioco.
“Non solo Mike Trout, ma da uno a nove in quest’ordine è pieno di superstar e nomi familiari”, ha detto Ohtani, sempre tramite l’interprete Ippei Mizuhara, dopo la partita. “Sono solo entusiasta di affrontare quella formazione, ed è una grande cosa per il baseball giapponese”.
AGGIORNAMENTO:
Il prossimo attacco di Mike Trout potrebbe arrivare contro Shohei Ohtani al 9° inning. Sul serio. Se controlli la tua scorecard, è così che si allinea. 👀 @MLBNetwork @MLB
— Jon Morosi (@jonmorosi) 22 marzo 2023
Shohei Ohtani contro Mike Trout dai numeri
Sono entrambe superstar, in ogni senso della parola. Trout ha tre premi MVP e altri quattro secondi classificati. Ohtani ha un premio MVP e un secondo posto, e anche l’anno scorso è arrivato quarto nella gara AL Cy Young. Non che sia davvero importante a questo punto della loro superstar, ma entrambi hanno vinto anche il premio AL Rookie of the Year.
Trout ha giocato solo 119 partite nel 2022, ma ha comunque segnato 40 homer, con 178 OPS+ e 6,3 bWAR. Ohtani il DH ha segnato 34 fuoricampo, con 145 OPS+, e Ohtani il lanciatore ha registrato un’ERA di 2,33, con un AL-best 11,9 K/9 e 6,2 bWAR.
Shohei Ohtani contro Mike Trout secondo i numeri WBC
Ohtani ha schiacciato la palla per l’intero torneo. È 9 su 20 con quattro doppi, otto RBI, nove punti segnati, un fuoricampo, una percentuale di .621 in base e 1.421 OPS.
Sul tumulo, Ohtani ha fatto due partenze. In quegli 8 inning e 2/3, ne ha eliminati 10, ha rinunciato a cinque colpi e una camminata, con un’ERA di 2,08.
Trout ha nove strikeout nelle sei partite, il che attira molta attenzione, ma nel complesso è 7 su 22 (0,318 di media), con una doppia, una tripla, un fuoricampo, sette RBI, un .444 in base percentuale e 1.035 OPS.
