Doveva essere una serata di nostalgia, il genere di cose che lo sport fa meglio di qualsiasi altra cosa nella nostra vita: Ehi, ricordi quegli atleti che hanno evocato i ricordi di cui parli ancora oggi, 10 anni dopo? Bene, sono tornati nell’edificio e puoi ringraziarli ancora una volta.
La persistente tragedia nazionale delle sparatorie di massa casuali attirerà gran parte dell’attenzione dalla riunione del Michigan della sua squadra delle Final Four 2013 sabato sera alla Crisler Arena. UM onorerà, in vari modi, i tre bellissimi giovani il cui futuro illimitato è stato loro derubato e coloro che li amavano, ricordandoci che questa è un’altra cosa che lo sport fa meglio di qualsiasi altra cosa nella nostra vita. E, ultimamente, i nostri giochi troppo spesso sono stati richiesti per aiutarci a superare le conseguenze di una violenza insensata.
Arielle Anderson, Brian Fraser e Alexandria Verner non erano ancora nati quando il defunto Jack Buck, il leggendario annunciatore di baseball dei Cardinals, si fermò a un microfono nel campo interno del vecchio Busch Stadium sei giorni dopo l’11 settembre e fece una semplice domanda di quattro parole: “Dovremmo essere qui?” Lui stesso ha risposto: “Sì”.
Non c’è un periodo di tempo appropriato da aspettare per riprendere la vita normale dopo una calamità di questa portata, o quella. Ci fermiamo, ci aggrappiamo alla persona più vicina emotivamente o geograficamente o entrambe le cose, e poi continuiamo, ancora sconcertati da come la nostra società permette che queste cose accadano.
Il Michigan State giocherà a basket sabato contro il rivale Michigan, sei giorni dopo che un uomo con una pistola ha sparato a morte a tre studenti della MSU per ragioni che potrebbero non essere mai del tutto chiare. Il programma prevedeva una partita mercoledì, ma è stata posticipata insieme a tutti gli altri eventi e lezioni del campus. Avrebbero potuto annullare anche questo, e il successivo, il successivo e il successivo, e non sarebbe mai bastato il tempo. Ecco perché giocare a questo ha senso.
Il dipartimento atletico del Michigan lo sottolinea aggiungendo diversi elementi alla presentazione del gioco progettati per riconoscere l’orrore e onorare i perduti. Durante il riscaldamento, i giocatori di UM indosseranno magliette appositamente progettate e magliette speciali saranno distribuite al gruppo studentesco Maize Rage, entrambi affermando il sostegno di UM a MSU. I fan degli studenti esporranno una bandiera “Spartan Strong”. La band di incoraggiamento suonerà l’alma mater del Michigan State. E ci sarà un momento di silenzio.
Tutti questi sono gesti adorabili, in particolare avvenuti non molto tempo dopo che la rivalità UM-MSU si è trasformata in un aspro confronto post partita nel tunnel sotto il Michigan Stadium lo scorso ottobre, che ha provocato accuse penali contro più giocatori MSU e l’università è stata multata di $ 100.000 dal Big Dieci Conferenze. La conferenza ha citato nella sua dichiarazione la partecipazione di sette giocatori di Spartan alla rissa che includeva solo due Wolverine. Il giocatore MSU che ha dovuto affrontare le accuse penali più gravi, Khary Crump, si è dichiarato colpevole di reato minore aggressione / percosse ed è stato condannato a un anno di libertà vigilata e servizio alla comunità.
Non sarebbe molto meglio, però, se l’ostilità artificiale che in genere governa una gara atletica fosse tutto ciò che doveva essere considerato durante la partita Spartans-Wolverines sabato sera?
In un discorso tenuto nel campus mercoledì, l’allenatore di basket degli Spartans Tom Izzo ha rivelato che suo figlio Steven, un sostituto di suo padre, è arrivato sul luogo della sparatoria 10 minuti dopo che si è verificato e lo ha portato a una comprensione più intima del eventi.
“A volte non capiamo, perché non ci siamo passati”, ha detto. “Quel piccolo momento mi ha portato un po’ più vicino alla comprensione.”
Izzo è stato al Michigan State per 40 anni, iniziando come assistente laureato sotto Jud Heathcote, passando a suo erede apparente e poi a una carriera di capo allenatore nella Hall of Fame iniziata nel 1995, ha incluso otto presenze in Final Four e un campionato NCAA e lo ha reso l’individuo più importante del campus.
“Non mi piace il posto. Non amo il posto. Vivo il posto “, ha detto. “Sono anche padre di due miei Spartan. Non riesco nemmeno a immaginare cosa state passando tutti voi. Ma so che noi, come comunità universitaria, possiamo offrire il nostro supporto sia a te che a vicenda. Guardati intorno. Guarda accanto a te. Stringi la mano a qualcuno. Presentati a qualcuno che non conosci. Ecco chi siamo, ed è quello che dobbiamo essere in questo momento.
Izzo era la persona ideale per tenere questo discorso perché si guadagna da vivere aiutando i giovani in età universitaria ad attraversare ostacoli e sfide e persino crepacuore, ma molto spesso quegli elementi sono prodotti da un gioco che i partecipanti amano, anche quando perdono. Tuttavia, non tutto ha riguardato l’agonia della sconfitta. Ha visto i suoi giocatori attraverso la morte dei propri cari. Uno dei più grandi spartani, la guardia All-America Cassius Winston, ha perso suo fratello nell’autunno del 2020, quando Zachary Winston si è suicidato camminando davanti a un treno in corsa. Anche gli Spartans hanno dovuto giocare dopo che è successo.
— Melvin (@MelkDud22) 16 febbraio 2023
“Siamo venuti per molte ragioni diverse: per guarire, per addolorarci, per onorare le nostre vittime, per resistere alla paura – cosa che dovrai fare molto nella tua vita”, ha detto Izzo. “Qualunque cosa tu stia provando, è tutto valido. Le emozioni sono diverse per ogni persona… Tutti elaboriamo il trauma in un modo molto diverso.
Sabato sera, la comunità dello Stato del Michigan lo elaborerà attraverso 40 minuti di basket contro la squadra che gli Spartani amano battere di più. Qualunque sia il risultato, non sembrerà lo stesso di appena sette giorni prima. Almeno per ora.